— Вы будущая королева, — сказала Сабина, перестав шнуровать ее блио. — Будь он хоть самим Папой Римским, но вы не побежите таращиться на него из окна, как последняя служанка.

Леди Агнесс, по-видимому, приняла замечание про служанку на свой счет, потому что немедленно надула свои пухлые розовые губы. Сабина когда-то завидовала таким губам, полагая, что ее собственные, более тонкие и светло-коричневого оттенка, далеко не так красивы.

— Что мне делать? — взволнованно спросила Сибилла. — Что мне надеть? Леди Агнесс, какой он?

— Я не знаю, Ваше Высочество, — пролепетала та, растерявшись. — Я не видела его.

— Сабина, — жалобно позвала принцесса. — Ты ведь знаешь мужчин лучше меня.

Я знала лишь вашего отца, подумала Сабина, но вслух говорить не стала. Как и того, что леди Агнесс, будучи уже пару лет как замужней дамой, тоже должна была понимать в этом больше, чем выросшая в монастыре принцесса. Но в белокурой головку миледи даже не пришла мысль хотя бы рассмотреть жениха поближе, чтобы не прибежать к Сибилле с пустым «Едут!».

— Но что мне надеть? — растерянно повторила принцесса и едва не расплакалась. — О, зачем он приехал так рано? Его ведь ждали только послезавтра!

— Полагаю, мессиру не терпелось увидеть прекраснейшую из женщин Иерусалимского королевства, — ответила Сабина. — Зеленое, Ваше Высочество. Из новых.

— Ты мне льстишь, — ответила Сибилла, но сморгнула слезы и даже попыталась улыбнуться. — А драгоценности? Я… я так боюсь ошибиться, — призналась она едва слышным шепотом.

— Выберите всё, что вам понравится, и, если пожелаете, то я дам совет, — мягким тоном предложила Сабина и продолжила уже другим, каким сама когда-то командовала отцовскими слугами, обращаясь к леди Агнесс. — Волосы распустить и завить.

— Я? — растерялась та. Знатные дамы, фыркнула про себя Сабина. Только и могут, что хлопать ресницами и дуть губы. Да леди Агнесс и дня не проживет без постоянно крутящихся вокруг нее и решающих все трудности слуг.

— Разумеется, не вы, миледи, — вежливо ответила Сабина и невольно улыбнулась собственным мыслям. Мессир Уильям всё порывался назвать так одну сарацинку, пока та не сказала ему, что она всего лишь дочь купца. — Прикажите кому-нибудь из служанок Ее Высочества. Пока я не выясню, что представляет собой наш будущий король.

Тот не заставил себя ждать и уже въезжал во двор, окруженный хохочущими рыцарями в разноцветных сюрко, когда Сабина появилась на ступенях дворца, крепко сжимая в пальцах кубок с вином. Она торопливо оглядела разномастных мужчин, ища среди них предводителя… И что-то замерло в груди, когда она увидела темные с рыжиной волосы, аккуратно заплетенные в короткую косицу, чтобы не мешали во время скачки. Рыцарь перекинул ногу через лошадиную шею и легко спрыгнул на землю. А потом поднял глаза на ступени, заметив высокую женскую фигуру с обрамлявшими лицо короткими локонами.

И отвернулся. Сабина тоже, продолжив выискивать среди гостей Гийома де Монферрата.

Вон тот, светловолосый, с громким смехом и в самой богатой на вид одежде, решила она, еще раз оглядев рыцарей.

— Чего тебе, девушка? — спросил ее другой, уже виденный прежде при дворе, с короткими седыми волосами и покрывавшей лицо сетью морщин. Отец леди Агнесс, если она верно помнила.

— Меня прислала к вам моя госпожа, принцесса Сибилла, — ответила Сабина громким звонким голосом, и мужчины обернулись к ней, как один, услышав имя принцессы. Посмотрим, решила она про себя, как себя поведет жених. Ответит ей сам или решит подшутить на служанкой, указав поначалу на другого мужчину?

— Принцесса Сибилла? — заинтересовался светловолосый мужчина, выделенный ею прежде из толпы. Высок, оценила Сабина. Сибилла будет ему едва ли по плечо. — И зачем же тебя послала моя нареченная?

Вероятно, и в самом деле он. Если это не глупая шутка сродни тем, что так любят рыцари.

— Вы прибыли раньше, чем мы ожидали вас, мессир, — сказала Сабина безукоризненно вежливым, но не заискивающим тоном. — Ее Высочество беспокоилась, что вас утомил столь быстро проделанный путь, а потому посылает вам вина, чтобы вы могли утолить жажду.

И протянула ему кубок. Если это не он, то обман вскроется именно сейчас.

— Что ж, — ответил мужчина, забирая кубок и выпивая его одним глотком. — Передай Её Высочеству, что я благодарен ей за заботу и надеюсь увидеть ее на пиру, — добавил он ничего толком не значащую вежливую фразу, но вспыхнувшие при этом глаза сказали куда больше, чем сотня заверений в немедленном желании познакомиться с принцессой.

— Как прикажете, мессир, — ответила Сабина, склонившись в поклоне и пряча улыбку. Сибилла придет в ужас, узнав, что ее жених весьма заинтересован в скорейшей встрече.

— Кто это? — спросил Бернар, когда служанка повернулась спиной и проворно взбежала по ступенькам, подобрав полу длинной туники. Жасинт пожал плечами, мол, впервые ее вижу, но выражение отцовского лица ему не понравилось. Не дело было рыцарю, да еще и умудренному годами, так смотреть на какую-то сарацинскую девку.

Вернувшись в покои принцессы, Сабина обнаружила там Вавилонское столпотворение. Впрочем, такое, надо полагать, сейчас творилось во всем дворце и в первую очередь на кухне. Торопился де Монферрат увидеть невесту или нет, но ему в любом случае следовало предупредить их заранее, послав гонца. А он импульсивен, решила Сабина, лавируя между мечущимися во все стороны служанками и дамами Сибиллы.

Сама принцесса склонилась над ларцом с драгоценностями, пока очередная служанка пыталась завить раскаленными на огне железными щипцами ее длинные золотистые волосы.

— Сядьте прямо, Ваше Высочество, — попросила Сабина, закрывая за собой дверь покоев, и Сибилла послушно выпрямила спину. Да так поспешно, что вторая служанка едва не выронила щипцы. — Оставь, — велела Сабина, — дальше я сама.

— Какой он? — взволнованно спросила Сибилла, бросив искать украшения. — Он молод?

— Не слишком, Ваше Высочество. Больше тридцати. Возможно, тридцать пять. Сидите прямо, или выйдет некрасиво.

— А как он выглядит?

— Светлые волосы, голубые глаза. Лицо… приятное.

— О, — огорченно сказала принцесса. — Он некрасив?

— Мне трудно судить о том, какой мужчина покажется вам красивым, — вежливо ответила Сабина. — Но он не уродлив. И, кроме того, в мужчине важно не только это. С ним большая свита, но они больше походят на его друзей, чем на вассалов, поэтому я полагаю, что он щедр и открыт душою.

— Хорошо, — вздохнула Сибилла. — Надеюсь, что мы поладим.

— Не сомневаюсь, — уверила ее Сабина. — Не бойтесь и не робейте перед ним, не говорите слишком много и необдуманно и чаще улыбайтесь. Понаблюдайте за ним, чтобы понять, чего он от вас ждет.

Сибилла вздохнула еще раз и спросила:

— Ты сядешь поближе к нам?

— Я? — растерялась Сабина, остановившись на середине движения, но тут же опомнилась и убрала раскаленные щипцы подальше от волос принцессы. Однако она ничем не лучше этой леди Агнесс, если не хуже. Хороша была бы невеста с сожженными нерасторопной служанкой волосами. — Я всего лишь одна из многих служанок, Ваше Высочество. Не думаю, что для меня вообще найдется место за одним из столов.

— Найдется, — беспечно отмахнулась Сибилла, — если я захочу. Мне будет спокойнее, если рядом будет кто-то… — она замялась, не зная или попросту стесняясь того, что хотела сказать, — кто-то более… опытный, — решила наконец Сибилла и залилась нежным румянцем.

— Вы не сегодня выходите замуж, — мягко напомнила ей Сабина.

— Да, но матушка только и говорит о том, что…

Ох, ну понятно, подумала Сабина. Вот кто запугал бедную девочку постоянными напоминаниями о долге перед королевством и перед супругом. Для Сибиллы, как для наследницы престола, оба этих долга были по сути одним, но от этого она боялась только сильнее.

— Если вы желаете, то я, разумеется, буду рядом. Но у меня нет… достойной одежды.

— Это не беда, — вновь заговорила Сибилла беспечным голосом. — Мне пошили столько новых платьев. Правда, ты немного выше меня, но сейчас мы позовем портниху, и она что-нибудь придумает.