Девушка не смогла сдержать слез восторга: ее давняя мечта учиться живописи на родине великих мастеров Возрождения, кажется, начала сбываться! Спустя несколько суетных дней Линда стояла у входа в академию Брера.

Разобравшись со всеми формальностями, новоиспеченная студентка начала изучать местность: ближайшие месяцы ей предстояло провести в роскошном палаццо, где, помимо университета, располагались знаменитая галерея Брера, астрономическая обсерватория, ботанический сад и старинная библиотека.

Следуя вдоль дворцовых колоннад, Линда размышляла о постскриптуме в конце пригласительного. «Найди то, что не удалось отыскать никому…» – задумчиво повторяла она из раза в раз. Побродив среди увядающих растений ботанического сада и полюбовавшись куполом обсерватории, девушка направилась к библиотеке. В вечерний час там было немноголюдно, и Линда смогла подробно рассмотреть внутреннее убранство: потолочные своды венчали две массивные люстры, богато украшенные хрусталем; книжные полки были доверху заполнены трактатами и собраниями сочинений; посреди залы стояли витрины, в которых покоились ветхие манускрипты; все здесь дышало стариной и знанием, – девушке даже показалось, что время потекло медленнее обычного. Позади вдруг возникла группа туристов: экскурсовод принялся трещать заученный текст, – его итальянский звонко разносился по помещению:

«…Проходите сюда, да кучнее, становитесь кучнее, это очень интересная история!..»

Едва знавшая язык Линда в изумлении обернулась: она поняла монолог увлеченного рассказчика. Тот тем временем продолжал, пылко жестикулируя над центральной витриной: «…Все мы видим, что этот свиток пуст, но на самом деле он содержит послание! Бумага старше всех хранящихся здесь документов, да что там, – гораздо старше всего комплекса Брера! Текст, несомненно, есть, свиток в разные времена принадлежал лишь монаршим особам и охранялся очень тщательно, но современной науке его расшифровка, увы, неподвластна. Существует поверье, что письмена может проявить рассветный луч в самый короткий день года…»

Вдруг слова, произносимые итальянцем, снова стали непонятны для Линды, будто кто-то выключил перевод в ее голове. Девушка тщетно пыталась подойти ближе и вслушаться повнимательнее, – для нее звучал совершенно незнакомый язык. Вскоре экскурсия закончилась, и все разбрелись по залам. Линда кинулась к витрине: под стеклом покоился таинственный свиток, на котором не было изображено ни символа. «Найди то, что не удалось отыскать никому…» – прошептала девушка.

– Боюсь, вам пора, дорогая, – ломаный английский смотрительницы зала прозвучал за спиной, и Линда невольно вздрогнула.

– Так рано, почему?

– Как же – скоро праздник! Эту неделю мы работаем до пяти.

– Ах да, Рождество, как я могла забыть!

– Вот-вот, завтрашний день станет самым коротким в году! Хотелось бы провести его в тепле у телевизора, хе-хе.

Старушка что-то добродушно кряхтела, но Линда уже погрузилась в свои мысли: ее приезд в Милан, легенда о свитке, зимнее солнцестояние – все сходилось; грядущее утро было единственным шансом узнать сакральный текст.

Когда в коридорах стихли последние шаги, Линда с облегчением выдохнула: весь вечер ей пришлось прятаться в темном закутке и ждать, пока библиотеку покинут сотрудники и туристы. Выйдя из укрытия, девушка исчезла в сумраке лестничных пролетов.

Полночь оживила центральную залу, – по книжным стеллажам рассыпалась тысяча шорохов. Линда очнулась от беспокойной дремоты, осмотрелась по сторонам: заветный свиток покоился на своем месте, но все остальное напряженно вибрировало. Почувствовав недоброе, Линда кинулась к артефакту, но, слишком поздно, – из сотен ветхих переплетов в одночасье вылетели и ринулись вниз острые, как бритвы, страницы. Этот книжный вихрь сбил девушку с ног, закружился бешеным шабашом над ее головой. Она попыталась подняться, – бумажный полк снова обрушился на нее, не давая сделать и движения в сторону витрины. Острый лист полоснул по щеке, – на коже выступили капли крови. Казалось, противостояние будет длиться вечность, но Линда понимала, как важно не отступать до рассвета.

Шел седьмой час: отвоевывая по сантиметру у неведомой темной силы, израненная мученица ползла по мраморному полу: у нее больше не было сил, – в ушах застыл непрерывный враждебный шелест, кисти рук, лицо и шея были усыпаны порезами… Но свиток был слишком близко, а запоздалый луч зари маячил призрачной надеждой. Чем ближе был священный миг, тем неистовей становился натиск страниц: в какой-то момент Линде показалось, что все знания мира встали на защиту тайны свитка. Превозмогая боль, она привстала: на расстоянии вытянутой руки под стеклом ее ждал пустой манускрипт. Заслоняясь от настырного смерча, девушка в последнем порыве ударила по витрине, – повсюду разлетелись осколки. Она схватила артефакт, резко развернула его к окну, – и тотчас книжный бунт унялся: сквозь оконные витражи Линду встретило зарево зимнего солнца. Свиток объял огонь, – пальцы девушки покрыли ожоги, но она, стиснув зубы, не отпускала. Пламя медленно высекало на бумаге буквы. Когда все кончилось, Линда ощутила отсутствие боли как самое большое из земных благ: в руке ее сияло послание:

1. «Ты иск лючителен: став победителем с момента зачатия, ты способен решить собственные проблемы, чтобы жить счастливо. С первого вздоха Бог присутствует в тебе: прими себя, – и увидишь его.

2. Спасение на земле: твоя душа обрела человеческое тело, чтобы научиться прощать и благодарить, идти к своему предназначению и жить достойно. Измени мир внутри себя, – и извне произойдет чудо.

3. Семья – наибольшая ценность после тебя самого. Будь в гармонии с партнером, уважай детей, получай удовольствие от работы, поддерживай друзей, помогай родителям. Такой порядок позволит правильно расставить жизненные приоритеты.

4. Настоящее рождает будущее: ты получишь то, что транслируешь миру в данный момент; ты являешься тем, что транслировал миру в прошлом. Здесь и сейчас Вселенная формирует лучшую ситуацию для твоего дальнейшего роста.

5. Будь честен с собой и окружающими: говори о том, что чувствуешь, не подстраивайся, не преувеличивай, не оценивай, не осуждай.

6. Сексуальные потребности являются нормой, если не выходят за рамки закона. Вступая в отношения, спроси себя: «Готов(а) ли я принимать своего партнера и его позицию в отношении интимной жизни?»

7. Подари ребенку право выбора: он пришел сюда, чтобы следовать своему пути, а не твоим советам. Заботься и оберегай, но распоряжайся лишь собственной жизнью.

8. Тот, кто хорошо отдыхает, хорошо работает. Помни, что работа должна приносить удовольствие, помогая реализовать творческий потенциал и выплеснуть внутреннюю энергию.

9. Относись с уважением к мировоззрению, взглядам и верованиям других людей.

10. Деньги – не цель, а средство: они обеспечат безопасность и комфорт, но никогда не заменят истинных чувств и душевного равновесия. Снизьте важность денег и фокусируйтесь на улучшении качества жизни и удовольствии.

11. Позволь другим быть собой. Мнение и личное пространство постороннего так же важны, как и твои границы.

12. Зло творится на Земле руками человека, магнитом притягивается к тому, кто готов впустить его в свою жизнь. Работай с личными убеждениями, – не множь негатив вокруг себя.

13. Любовь присутствует в каждом, и порой она сокрыта в глубине раненой души. Тем не менее ответственность на том, в ком скрыта любовь. Полюби себя, и твой свет озарит Вселенную!»

К вечеру местная пресса пестрила громкими заголовками: произошедший в академии Брера погром не оставил город равнодушным. Журналисты подогревали интерес читателей, придумывая истории про мстительных студентов и религиозных фанатиков, красочно описывали тысячи книжных страниц, разбросанных по библиотеке. Проходя мимо газетных ларьков, Линда загадочно улыбалась: она знала всю правду о случившемся, но не спешила делиться тайной. С восходом солнца порезы на шее и лице девушки исчезли, только обожженная рука долго саднила, напоминая о пройденном испытании. На этот раз Линда усвоила урок: ожидание чуда в бездействии привело лишь к разочарованию, но как только был сделан первый шаг, – благоприятные обстоятельства и нужные люди сами пришли к ней.