Граф резко рассмеялся. «С каких это пор тонна заботится об истине? Общество находит скандал гораздо более интересным ». Он указал на полки своей библиотеки. «Если вы хотите найти кого-нибудь, кого интересует эта концепция, вам придется поискать труды Платона или Аристотеля».

  «Они тоже написали главу о цинизме?»

  Несмотря на демонстрацию беззаботного остроумия, Осборн мог быть довольно проницательным. Иногда даже слишком.

  «Я не в настроении для лекций, если вы не против».

  «Тем не менее, я чувствую себя обязанным высказать свое беспокойство. Я бы не хотел, чтобы ты стал отшельником, бескровным и ожесточенным. Или монахом. Взгляд его друга был подобен прикосновению острия ножа к сырому пятну. - Кстати, правда ли, что вы дали Адрианне ее кондж?

  Киртланд почувствовал, что краснеет. «Она становилась слишком требовательной».

  «Ах. Вы имеете в виду, что она хотела видеть вас при случае?

  «Я не такой бескровный, как это», - ответил он, стараясь не выглядеть слишком защищающимся. Он подумал на мгновение упомянуть о своей встрече с полуночной Валькирией, но решил, что правда будет звучать более странно, чем вымысел. Или, если на то пошло, более сенсационным, чем любые сплетни, циркулирующие в обществе. Его губы изогнулись при воспоминании об этой странной интерлюдии. Никогда больше он не будет обвинять миссис Рэдклифф, знаменитого писателя, в том, что она обладает чрезмерным воображением.

  - Тем не менее, вам следует почаще покидать уютные пределы Хеннинг-холла. Важно знать, о чем идет речь ».

  Что-то в тоне друга прервало его размышления. "Что, черт возьми, это должно значить?"

  «Небольшой дружеский совет - вот и все». Осборн встал и подошел к камину. - Поскольку мы говорим правду, Джулиан, дело в том, что на днях лорд Линсли спрашивал меня о вас. Незаметно, конечно, но встал вопрос о лояльности королю и стране ».

  Граф почувствовал, как его челюсть напряглась. «Вы сомневаетесь в моей лояльности?»

  «Ни на мгновение».

  Киртланд медленно выдохнул. Осборн был его ближайшим другом. Возможно, его единственный друг. И хотя он никогда бы не признался в этом вслух, малейшее колебание заставило бы его остановиться.

  «Но при всей его внешней приветливости и предположительно второстепенном положении в министерстве я не недооцениваю влияние маркиза. Или его интеллект - во всех смыслах этого слова. Есть ли причина, по которой он может думать, что вы участвуете в какой-то интриге? »

  «Интрига?» Киртланд поморщился. «О, совершенно верно - я сговорился со своими овцами, чтобы загнать в угол английский рынок шерсти». Он протянул руку

  его волосы. «Если об этом забыли, я увольняюсь с действующей службы. Моя жизнь далеко не так интересна, как вы двое представляете.

  "Хм." Смешок Осборна перешел в более серьезный звук. С озадаченным видом он остановился и поставил ботинок на крыло. «Признаюсь, это кажется странным. И все же я предлагаю вам позаботиться о деятельности и компании, которые вы собираетесь искать в городе.

  «Очень хорошо - не катать бочки с порохом по коридорам парламента или пить чай с маршалом Сулем».

  "Я не шучу. Старайтесь не отклоняться от обыденного. У вас уже есть репутация опасного человека. Тот, кто живет по своим правилам ».

  «А почему бы и нет? Правила Вежливого общества - не что иное, как набор напыщенных банальностей, произнесенных лицемерами ».

  «Черт возьми, Джулиан». Шлепок по мраморной каминной полке повторил яростную ругань. «Я пытаюсь помочь. Но вы отказываетесь защищать себя, ваша честь ».

  «Я не сделал ничего плохого. Именно полковник Хартланд выдал бесхребетное бесчестие, отказавшись выступить в поддержку моих действий. Отменив приказ генерала Дэримпла, я спас жизни своих людей, и если бы меня сотню раз предали военному трибуналу, я бы каждый раз принимал одно и то же решение ».

  «Я согласен с тем, что Хартленд поступил неправильно, отказавшись от своего обещания поддержки», - ответил Осборн. «Он должен был отстаивать твое решение, несмотря на гнев Дэримпла, а не оставить тебя в последний момент, чтобы ты принял на себя всю его тяжесть в одиночестве. Он был слаб и боялся за свое положение. Но факт в том, что небольшой компромисс с вашей стороны мог бы избежать всей уродливой истории ».

  «Я в мире с собой. Это все, что имеет значение ».

  "Ты?" Киртланд перевел взгляд на потрескивающие угли.