Немного задыхаясь, она прошла через дальние двери и поспешила вверх по главной винтовой лестнице, едва касаясь рукой перил в стиле рококо. Еще один затемненный зал, еще один крутой поворот, и она обнаружила, что смотрит через портик галереи скульптур. В тусклом свете множество фигур обрели жуткую жизнь своих безголовых римских древностей в игре с обнаженными греческими богами, извивающимися змеями эпохи Возрождения, готовыми атаковать терракотовых китайских воинов. Безмолвные стражи прошлых веков.

  На полпути через комнату Шеннон услышала шепот. Она застыла, когда ее внимание привлекло какое-то движение. Пара мужчин - нельзя было ошибиться с формами из плоти и крови, материализовавшимися между неодушевленными статуями. Их профили не бледнели по сравнению с гладкими мраморными богами. Темные и светлые ангелы.

  Люцифер и Габриэль? Противостояли они не только внешне, но и на словах. По мере того, как они подошли ближе, стало ясно, что между ними разгорелся жаркий спор.

  «Вы зря теряете время. У меня его нет ».

  "Итак, ты говоришь. Но я не уверен ».

  Шеннон увидела блеск ножа, прижатого к горлу темноволосого джентльмена.

  Он не вздрогнул. «Убей меня и будь проклят. Но я повторяю вам еще раз, дама невиновна ни в каком предательстве. Если ты причинишь ей вред, я вылезу из недр ада и разорву твое сердце ».

  «Трогательная речь. Так ты действительно любишь эту даму? Я не ожидал, что мужчина с твоей суровой натурой способен на более мягкие чувства. Жалко сойдет на нет. Я не верю в любовь. Или духи-мстители, пришли ли они с небес или из ада ». Светловолосый бог крепче сжал руку пленника и грубо повернул его к дальней стене, где арочная ниша вела от главной галереи. «Так что сбереги дыхание. Вам это понадобится ».

  Хотя ссора, похоже, приняла смертельный оборот, Шеннон не посмела вмешаться. Каким бы ни был спор, он явно был личным. Вытащив собственный нож из ножен, она спряталась за крылатой Венерой и ждала, пока они пройдут. Тем не менее, она почувствовала укол сожаления о том, что темноволосая нежная

  человек, казалось, шел навстречу своей гибели. В его угловатом лице и внушительном росте была определенная сила характера, очевидная

  даже в темноте. Неосязаемая аура, вызывающая уважение. Трудно было не восхищаться человеком, который встретил смерть без малейшего трепета страха.

  Что же до светловолосого джентльмена, то у него была чванливость, которая заставляла ее напрягаться. Аполлон с соответствующим высокомерием.

  Он внезапно обернулся, словно осознавая присутствие другого человека. Она затаила дыхание, когда его взгляд встретился с мраморными глазами над головой. Хотя он прошел

  Невидимый блеск аквамаринового льда над ней вызвал дрожь в ее руке с мечом.

  - Ваши проступки уже начинают вас преследовать, Орлов? В голосе темноволосого джентльмена была нотка иронического юмора.

  Низкий смех. «Знаешь, при других обстоятельствах ты могла мне почти понравиться. Однако бизнес есть бизнес ».

  Шеннон смотрела, как они вдвоем исчезают в тени алькова. За лязгом ключа последовал скрип ржавых петель. Потом тишина.

  Она не могла позволить себе больше, чем мимолетное сочувствие к незнакомцу. Не с риском для жизни Сиены.

  Убедившись, что они ушли, она выскользнула из своего укрытия и поспешила в Восточное крыло.

  «Если вы обдумываете какие-нибудь уловки, не беспокойтесь». Нож так сильно прижался к плоти графа, что пролилась кровь. «Я знаю их всех»,

  - добавил Орлов. «Малейшее покачивание свечи или уклонение от шага, и я полностью прорежу вам яремную вену».

  Киртланд все еще немного расслабился от удара по голове, но тем не менее сумел сделать шутку.

  «Беспорядочно, но быстро. Возможно, мне следует обдумать это, в зависимости от того, какая ужасная судьба ждет внизу. Он не сомневался, что русский умел обращаться с любым количеством смертоносного оружия.

  «Я не варвар. Я не получу удовольствия убивать тебя. Как я уже сказал, это всего лишь бизнес ».

  «Если это так, то я тоже могу скрестить твою ладонь с золотом. Многое из этого ».

  Граф почувствовал, как Орлов застыл. «В отличие от тебя, Киртланд, моя преданность не продается».

  «Вы хотите, чтобы я поверил, что вы делаете то, что делаете, исходя из принципов, а не денег?» Настала его очередь насмехаться.