Что такое Скорпион? Это звучало как кодовое название операции, но что это была за операция? Было ли имя «Скорпион» ключом к его объяснению? Я знал, что Скорпион был мифологическим гигантским скорпионом - чрезвычайно опасным зверем, победившим Ориона, почти непобедимого охотника. Скорпион также был созвездием и знаком зодиака в период с 23 октября по 22 ноября. Было ли это ключом к разгадке? Был ли Скорпион запланирован на то время? Если так, то до этого было очень далеко.

  Я был рад, что смог рассказать Эрике о бомбе. Надеюсь, она исследовала это, пока мы сидели. ядаже подумывал рассказать об этом директору, но я не хотел делать это прямо на глазах у Чипа. Еще в государственной школе, если кто-то сказал вам что-то вроде «Скажи хоть слово о том, что ты там видел, и ты мертв», можно было бы подумать, что это было преувеличением. В шпионской школе вас учили, как подкреплять эти слова, и давали для этого оружие.

  В любом случае Эрика, вероятно, была гораздо более компетентной, чем директор школы. Скорее всего, она уже выследила бомбу, разобрала ее и выяснила, кто за ней стоит. По крайней мере, я так надеялся. Я отчаянно пытался выбраться из этого офиса - не только для того, чтобы узнать, что происходит, но и для того, чтобы эвакуироваться из здания на случай, если взорвется бомба и превратится все место в зубочистки. (Я ненадолго подумал, что бомба, вероятно, не действовала, потому что если бы это было так, то Чип был бы в поту. бомба была активна или нет - и поэтому опасаться за свою жизнь было разумным.)

  К сожалению, директор не подал никаких признаков сворачивания. «Попытки причинить друг другу боль недопустимы», - говорил он. « Ради Пита, ты должен попытаться причинить вред нашим врагам ».

  «Привет, Бен, - сказала Эрика.

  Я резко вскочил на сиденье, пораженный. Эрика звучала какхотя она была прямо за мной. Я начал оборачиваться. . . .

  «Не оборачивайся!» - приказала Эрика.

  Так что я этого не сделал.

  «Не делай ничего ,» продолжала она. «И не отвечай мне. Я не в комнате. Ты единственный, кто меня слышит ».

  Я внезапно понял, что голос Эрики вовсе не идет позади меня. Вместо этого казалось, что это исходит изнутри меня. Как будто это была мысль в моей голове.

  «Я вставила миниатюрный передатчик Wi-Fi тебе в ухо внизу», - объяснила Эрика. «А это значит, что я могу слышать все, что говорит этот пустозвон».

  Я нахмурился. Так что почему Эрика обхватила мое лицо. Это была совсем не привязанность. Это была просто уловка, чтобы отправить мне телеграмму.

  Передатчик в ухе очень тревожит. Ваш инстинкт, когда кто-то разговаривает с вами - или говорит, что подсунул вам в голову какую-то технологию без вашего разрешения, - это ответить. Мне потребовалось все возможное, чтобы не ответить.

  Как бы то ни было, Чип уже подозрительно смотрел на меня. Моя изумленная реакция на первые слова Эрики привлекла его внимание. Однако директор все еще был потерян в своем собственном мире. Он был так увлечен своими проповедями, что не заметил бы, как стадо слонов топает по комнате.

  «Ты именно там, где мне нужно, - сказала мне Эрика. «Теперь мне нужно, чтобы вы сделали две вещи: во-первых, мне нужно, чтобы вы обратили внимание на директора. Не то, что он говорит. Что он делает. Я не хочу, чтобы ты ни на мгновение сводил с него взгляд. Постарайтесь все запомнить. . . . Во-вторых, мне нужно, чтобы ты его оскорбил.

  Какие?! Я хотел спросить. Я почти сделал это. Чтобы этого не сделать, потребовалось невероятное самообладание. Я не мог себе представить, почему Эрика могла хотеть, чтобы я попал в еще больше неприятностей. Но из-за одностороннего характера нашего общения у меня не было возможности спросить ее.

  «Я знаю, что это многого требует, но ты должен мне доверять». Голос Эрики был успокаивающим и уверенным. «Обещаю, все будет хорошо».

  Почему-то я ей поверил. Может быть, потому что Эрика была единственным человеком, которому я доверял. Может быть, потому, что ее слова в моей голове заставили меня подумать, что это на самом деле мои слова. Скорее всего, я просто хотел произвести на нее впечатление. Я бы, наверное, подошел к локомотиву, если бы она спросила достаточно вежливо. Так что я искал возможность вызвать проблемы - и вскоре я ее нашел.

  «Когда я был здесь студентом, мы знали, как себя вести», - упрекнул директор. «Хотели бы вы знать, как нас тогда наказали за драку?»

  «Вау, это было бы давно , - сказал я. «Они посадили вас в частокол? В колониальной Америке им часто пользовались ».

  Директор повернулся ко мне. "Что вы только что сказали?"

  «Что ты старый», - ответил я. «Я был слишком хитрым для тебя?»

  Рядом со мной глаза Чипа расширились. Я не мог сказать наверняка, так как не сводил глаз с директора, но я, возможно, произвел на него впечатление.