Хаузер отошел в сторону. Я снова мельком увидел провода.

  Если я хотел, чтобы Эрика или Александр поверили в это, мне нужны были доказательства. Я выудил из кармана сотовый телефон и прижал фотоаппарат к окуляру прицела, думая, что, может быть, я смогу использовать его как телеобъектив. Однако было трудно удерживать обе части оборудования неподвижно, поэтому я положил прицел на мешок с яичным порошком и попытался сфокусировать его.

  Телефон у меня в руке внезапно завибрировал.

  Это был текст. Я сотни раз пытался воспользоваться своим телефоном под землей в Вашингтоне - практически каждый раз, когда ехал в метро - и ни разу не получил прием. Но теперь, в подземном зале на высоте тридцати футов ниже уровня земли, мой телефон сработал в самый неподходящий момент.возможный. Неожиданная вибрация меня поразила. Я ударил прицелом, который соскользнул с мешка и с грохотом упал на пол.

  И если бы этого не было достаточно громко в тихом туннеле, прицел с шумом откатился от меня - прямо в сторону Чипа и Хаузера.

  Больше не было смысла прятаться. Я сбежал.

  "Привет!" - крикнул Чип. Затем я услышал его шаги и топот Хаузера по коридору позади меня.

  Я нырнул за первый угол, в который попал, надеясь, что они не заметили моего лица, а затем свернул на следующий угол. Я пытался найти ориентиры, чтобы потом вернуться к бомбе, но все холлы выглядели одинаково, и я двигался слишком быстро, чтобы читать числа на дверях.

  Я заметил впереди лестницу и бросился к ней, хотя мои ноги в чулках не могли получить много пользы на скользком полу. Я услышал шаги, приближающиеся ко мне сзади.

  «Можешь остановиться, Рипли!» - насмехался Чип. «Вы можете бежать, но не можете спрятаться! Я найду тебя рано или поздно! »

  Позже мне показалось, что это лучший вариант. Я бросился вверх по лестнице. На два пролета вверх была стальная дверь. Я ударил его всем, что у меня было. . .

  Как раз в тот момент, когда меня догнал Чип. Он зацепился за капюшон моей зимней куртки, хотя моя инерция тоже тянула его вперед. Мы упали на протертый ковер.

  Я перевернулся, чтобы найти кулак Чипа на встречных курсах с мое лицо. Я уклонился вправо. Костяшки Чипа коснулись моей мочки уха, затем коснулись пола.

  Пока Чип выл от боли, я попыталась отпрянуть, но он схватил меня за лодыжку и выдернул мои ноги из-под меня.

  "Что ты видел?" он потребовал.

  "Ничего такого!" Я ударил его по руке свободной ногой, пытаясь вывернуться.

  Чип набросился на меня.

  В фильмах, когда шпионы дерутся, они всегда выглядят очень круто, используя сочетание приемов боевых искусств и искусно изготовленного оружия, часто в невероятно живописном месте, например, в замке во французских Альпах.

  В этом поединке ничего подобного не было. Чип определенно знал, как драться - оказалось, что единственная область, в которой он действительно преуспел, - это боевые искусства, тогда как у меня вообще почти не было тренировок. Тем не менее, я потратил практически все свободное время, которое у меня было в последние несколько недель, на отработку методов самообороны. Учитывая обстоятельства, я сделал ход, названный «Застенчивый броненосец», который просто заключался в том, чтобы свернуться в клубок и прикрыть голову руками. Я выбрал это по двум причинам: (1) это было до смешного легко, и поэтому я уже освоил его, в отличие от гораздо более сложных процедур, таких как «Коварный бурундук» или «Спастическая кобра»; и (2) я был одет в толстую зимнюю одежду, которая не только защищала меня от холода, но и от нападок Чипа.

  Поэтому Чипу пришлось драться на моем уровне, он кувыркался со мной на полу и пытался выстрелить. Он нанес несколько ударов по моим рукам и туловищу, но моя лыжная парка была так хорошо утеплена, что он мог ударить меня с декоративной подушкой. Тем временем я пытался надавить на точки, пытаясь заставить его освободить меня - разрез под глазом или коленом до яичек, - хотя лучшее, что мне удалось, - это вогнать локоть в стул.

  "О, ради Пита!" - прорычал Чип. «Ты бы просто дрался, как мужчина?»

  «Я пройду», - сказал я. На меня работал застенчивый броненосец.

  "Что здесь происходит?!"

  Голос директора был достаточно устрашающим, чтобы испугать даже Чипа. Наша борьба мгновенно прекратилась.

  Впервые с тех пор, как я вышел из подземного уровня, у меня была возможность окунуться в окружающую обстановку. Всю битву я провел с головой под мышками. Оказалось, что мы вышли в главный зал здания Хейла - из-за секретной панели в стене, которая все еще была приоткрыта - и таким образом устроили нашу драку, возможно, в самом публичном месте кампуса. Десятки студентов и преподавателей только что вернулись с войны и обнаружили, что мы корчимся на полу, как пара идиотов.