Попробовав первый глоток еды, Джейн сказала: «Это восхитительно, Бен. Ты всегда был хорошим поваром. Вы помните, как вы готовили нам верблюда в песочнице в йеменской пустыне? Ты, я и еще двадцать восемь новобранцев. Тогда мы были такими наивными. Что ж, все мы, кроме тебя. Я помню, как вы выкопали верблюда после того, как он три дня готовился на древесном угле. Бог знает, откуда вы взяли верблюда. Думаю, это было убийство на дороге. Вы нарезали его и подали мясо вместе с картофелем с розмарином, можжевеловым щавелем, горохом, настоянным на звездчатом анисе, и ужасным вином, которое вы украли из ближайшего полицейского участка. Вы развели костер из обожженных на солнце стволов деревьев. И перед тем, как мы поели, вы спели нам старую йеменскую песню о пирах для бедняков. Ты всегда был создан для того, чтобы быть необычным ».

  Кнутсен спросил: «Вы оба тренировались вместе?»

  Знак заправлен к его еде. «За шесть месяцев, когда мы присоединились к МИ-6. Тогда пуф! Нас отправили в разные стороны, как одуванчики, унесенные ветром в разных направлениях и повестках дня. Нас возили по всему миру. Большинство из нас больше никогда не виделись ».

  Арчер посмотрел на Кнутсена. «Мы все были великолепны. Но Бен был другим. Он был лучшим в нашем классе. Он видел мир и его возможности в свете, который не могли понять даже другие блестящие офицеры МИ-6. Тем не менее, у тебя были недостатки, не так ли, Бен?

  Знак улыбнулся, пока ел. «Руководитель учебной программы чувствовал себя экспертом во всех вопросах шпионажа. Я сказал ему, что заплачу ему за двухнедельный отпуск на Гавайях, если он сможет помешать мне спать с его женой. Если он проиграет, он должен будет оказать мне честь сделать меня лучшим учеником в его группе. Он принял ставку. Он сказал, что я не знаю, где он и его жена живут. Его жена была верна ему девятнадцать лет. Он думал, что выбрал победителя. Так было до тех пор, пока он не нашел меня в своем доме, спящим рядом со своей женой на их двуспальной кровати. Конечно, я никогда не трогал его жену. Но я спал с ней. Он проиграл пари ». Знак отпил вина и хихикнул. «Бедный старый Уильям. Не думаю, что он оправился от этого. Часть меня хотела бы, чтобы у меня была возможность извиниться; часть меня думает, что он был дураком, заключив пари. Тем не менее, я сожалею, что он скончался в прошлом году ».

  Арчер обратился к Кнутсену. «В МИ-6 нас поощряют брать на себя невозможное и делать это своей любовницей». Она посмотрела на Знак. «Как вы поживаете с тех пор, как покинули службу?»

  Знак жевал картошку. «Это зависит от того, в какой день недели вы хотите меня анализировать. За последний год я был разоренным, платежеспособным, грустным, одиноким, счастливым, полным энергии, ленивым, интеллектуально возбужденным, скучающим, очаровательным, вспыльчивым и счастливым. Как я был? Я потерял несколько прядей с тех пор, как оставил службу. Видимо, у мужчин это либо из-за слишком большого количества тестостерона, либо из-за его недостатка. Мой парикмахер считает, что я потерял два процента волос по сравнению с прошлым годом. Я точно знаю, что потерял девять тысяч восемьдесят три волоса - этого недостаточно, чтобы кто-то заметил. В среднем на голове не менее ста тысяч волос, а у блондинов или рыжих - больше ». Он посмотрел на Кнутсена. «Как я себя чувствую с тех пор, как покинул уважаемую МИ-6?»

  Кнутсен посмотрел на Арчера. «Я не знал его, когда он был в вашей организации. Все, что я могу сказать, это то, что девяносто процентов того, что говорит Бен, - полная чушь; десять процентов настолько точны, что поражают тебя, как ракета-носитель ".

  Джейн улыбнулась. «Девяносто процентов - это чушь, которая отвлекает внимание от десяти процентов». Она посмотрела на Знак. «Разве это не правильно, Бен?»

  Знак заправлен в его акулу. «Я такой же, как и все остальные. Я лежу до тех пор, пока не скажу правду. Как ты была, Джейн? " Знак не смотрел на нее.

  Арчер улыбнулся. «Ты всегда был самым умным мальчиком. Мне было лучше, но мне не нужна твоя жалость.

  «Вы ничего от нас не получите». Знак налил вина Арчеру и Кнутсену. «Мы свечи, Джейн. Горим свирепо, воск проливаем, тушим. Вы тушите? »

  Я… - Арчер впервые выглядел встревоженным. "Я не знаю." Она взяла себя в руки, снова приняв покерное лицо. Она сказала Кнутсену: «Все, что я говорю Бену, требует строжайшей конфиденциальности. У вас недостаточно высокий уровень допуска к полиции, чтобы иметь отношение к вопросам, касающимся британской разведки. Тем не менее, если Бен доверяет тебе, то у меня нет проблем говорить перед тобой, при условии, что ты будешь придерживаться правил ».

  Кнутсен пожал плечами. «Когда мне приходилось притворяться кем-то другим, пока я проводил время с кучей психов, которые отрезали бы мне голову, если бы узнали, кто я на самом деле, я привык держать язык за зубами. Допуск службы безопасности или нет, мне интересно, прожили ли вы часть своей жизни в страхе ».

  "У меня есть." Арчер продолжал есть. «Как вы оба знаете, меня недавно повысили до главы российского отдела службы. Несмотря на то, что я родился в России и свободно говорю на этом языке, я никогда раньше не служил в отделении. Я подозреваю, что служба хотела, чтобы шоу управлял посторонним. МИ-6 имеет долгую историю противоречия ».

  «Поздравляю с назначением». Знак вонзил нож в плоть акулы. «Есть парни в вашей жизни?»

  Арчер рассмеялся. «В моей жизни много приятелей - коллеги-мужчины, мой парикмахер, врач, парень, который подает мне вино в моем местном пивном ресторане, мои телохранители, когда я за границей, и другие. Но у меня определенно нет любовника. Что насчет тебя, Бен? "