У Петрова хватило академической строгости, чтобы поступить в университет. Наталья тоже. Иногда в жизни выбор приходится делать другим, потому что те, кого больше всего затрагивает представленный им выбор, просто не могут определиться с правильным курсом действий.
Петров сделал то, что считал достойным. Он отнял у родителей выбор. В свой восемнадцатый день рождения он поступил в военкомат в Санкт-Петербурге. Он понятия не имел об армии; никогда не проявлял интереса к каким-либо вопросам, относящимся к вооруженным силам. Но у него было ясное видение. В армии его кормили, одевали, и он мог бесплатно ночевать в казармах. Ему будут платить, но ему не потребуется большая часть его месячной зарплаты. Деньги могли помочь оплатить коттедж на побережье, в нескольких милях к западу от города. Его родители и сестра могли жить там. Это был их единственный выход из адского существования, в котором они так долго терпели. Сержант-рекрутер посмотрел на него с презрением. Он сказал Петрову, что у него слишком длинные волосы и худощавое телосложение. Петров ответил, что можно стричь волосы и наращивать мышцы. Он смотрел на плакаты на стене - улыбающиеся моряки на палубах линейных крейсеров; морские пехотинцы штурмуют пляжи; пилоты, выходящие из истребителей, как ни странно, с большой грудью блондинкой на руке, когда они шли по взлетно-посадочной полосе. Все это было чушью. Но его внимание привлек один плакат. Это выглядело более серьезным; более реально. Это была фотография человека, выпрыгивающего из самолета, высоко над землей, с вытянутыми руками и ногами, снаряжением и оружием, привязанными к его спине, без раскрытого парашюта. Мужчина был похож на ныряющую хищную птицу. Что еще более важно, он выглядел свободным. Петров указал на плакат и сказал, что хочет быть этим человеком. Сержант засмеялся, сказав, что для того, чтобы стать этим человеком, Петров должен был бы пройти службу в одном из парашютных полков, прежде чем пройти отбор в спецназ, подразделение спецназа России. Петрова это не испугало. Ему нравилась идея свободного падения в воздухе, чего бы он ни стоил, чтобы получить эту квалификацию. И когда сержант сказал ему, что элитные войска получают более высокую зарплату, чем обычные части, он был прицелен, чтобы присоединиться к парам. Сержант не был уверен, что Петров выживет после первого дня тренировок. Но у него была своя работа, в том числе соблюдение квот для военнослужащих, независимо от того, подходят ли они для этой работы. Он записал Петрова на предварительную оценку в 106- ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию, штаб-квартира которой находится к югу от Москвы.
Через неделю Петров прошел аттестацию и сдал. Две недели спустя он серьезно занялся тренировками. Это было жестоко, изнурительно и длилось шесть месяцев. Он заработал свои парашютные крылья и был на высоте. Официально он был десантником. К тому времени он был физически больше и лучше всех когда-либо был в хорошей физической форме. Он был мужчиной. Жизнь в воздушно-десантной дивизии была безжалостной - постоянные тренировки, командировки в различные части России, снайперские школы, квалификации HALO и HAHO, тренировки без оружия и изнурительные физические тренировки, которые включали бег, альпинизм, плавание в ледяной воде, физкультуру в тренажерном зале, и двадцать миль маршей с сотней фунтов за спиной. Он не мог сказать, что это было скучно. Но - элитные или нет - в то время российские воинские части никогда не участвовали в боях. И хотя Петров не был кровожадным, ему все больше хотелось проверить свои навыки на войне. Не имело смысла заниматься всем этим обучением и не использовать его с пользой. Кроме того, он менялся. Может быть, потому, что у него повысился уровень тестостерона; возможно, это было потому, что он был вырезан из воина, которому нечего было сражаться. В течение трех лет это было нормально. Он продолжал делать то, что делал, и каждый месяц копил деньги на прибрежный коттедж, который хотел купить своим родителям. Но скука - убийца, даже если она забита двадцатью часами непрерывной активности. Петров хотел большего.
Ему было двадцать два, когда он обратился в спецназ. В России по большей части концепция спецназа сильно отличается от концепции спецназа, например, в Великобритании и США. На самом деле «спецназ» не переводится на западный термин « спецназ» . Точнее переводится как спецназовец . А по всей России разбросаны десятки тысяч солдат спецназа. Большинство из них встроено в обычные блоки. Они не спецназ. Вместо этого они - солдаты, которым поручено делать то, чему остальная часть их подразделения не обучена - установка парашютов ночью, разведка, сбор разведданных и другие вещи. Они хорошо обучены, но Петров знал, что они не так хороши, как элитные британские коммандос морской пехоты или солдаты парашютного полка. Они определенно были далеко не так хороши, как SAS, SBS, SEAL и Delta. Петров хотел улучшить себя, а не перейти в отряд, который считал его особенным, но не выдержал бы контакта с превосходящим западным отрядом. Он провел свое исследование и обнаружил, что есть три подразделения спецназа, полностью автономные от обычных воинских частей. Вместо этого они работали на СВР, ГРУ и ФСБ, иностранные и отечественные спецслужбы. Эти подразделения были небольшими, они годами оттачивали свои навыки и позволяли подавать заявки только самым лучшим операторам, чтобы быть в их рядах. Это были Управление «А» (Спецгруппа Альфа), Управление «В» (Спецгруппа Вымпел) и Управление «С» (Спецгруппа Смерч). Альфа была подразделением по борьбе с терроризмом и убийствами. «Вымпел» был подразделением по борьбе с терроризмом и саботажем. В отличие от «Альфы», он работал в основном на территории России. Смерч был отрядом по захвату или уничтожению, который действовал в основном на Северном Кавказе, выслеживая бандитов, хотя они действовали и в других местах России. Он слышал, что «Альфа» была подразделением, наиболее сопоставимым с западной научной фантастикой, учитывая, что она могла работать в любой точке мира.
Он подошел к своему командиру воздушно-десантной дивизии. Стоя по стойке смирно в офисе своего командующего, он сказал: «Сэр, я хочу подать заявление в Директорат Альфа».
Командир из-за стола холодным взглядом посмотрел на него. «Это меня не удивляет. Ты один из моих лучших людей. Почему бы вам не подняться на несколько ступенек вверх по лестнице? Но посмотрите на это с моей точки зрения. Если тебе удастся пройти альфа-отбор, а это большое « если» , я потеряю очень эффективного десантника из своего полка ».
«Вы блокируете мой запрос на прохождение альфа-отбора, сэр?»
Полковник постучал пальцами по столу и задумчиво отвел взгляд. "Нет." Он снова посмотрел на Петрова. «У меня есть сын твоего возраста. Он не военный. Это не имеет значения. Важно то, как я отреагирую на него, если он подойдет ко мне и скажет, что в глубине души он хочет пойти на огромный риск, чтобы осуществить свои мечты. Что я скажу? Могу ли я сказать, что у него нет моего разрешения? Он ненавидел меня на всю жизнь и игнорировал мою позицию ». Он сложил руки. «Иногда в жизни мы, родители, должны стиснуть зубы и позволить нашим детям улететь в зенит или надир. У вас есть разрешение, капрал. Я все устрою. Это все. Уволен ».
