Перед тем, как войти в ресторан, Знак переключил свой мобильный телефон на бесшумный и вибрирующий. Его телефон завибрировал. Это было текстовое сообщение от Кнутсена.

  Заметил ее. Пешком от набережной трубы. Нечего докладывать. ETA 10 мин.

  Знак ждал, обдумывая разговор, который он собирался вести, обдумывая ее возможные ответы, как он будет отвечать на ее ответы и, в конечном счете, как он может ей помочь. Возможно, именно из-за того, что он находился в таком уважаемом месте для игры в шахматы, его разум думал таким образом, устанавливая, как будет развиваться игра в шахматы, еще до того, как игра даже началась. Но, как и все великие мастера шахмат, Знак обладал способностью разорвать свод правил и изменить заранее заданную тактику, если положение доски потребовало от него этого.

  Наталью показали к его столику. На ней был сиреневый пиджак квадратного кроя, шелковый шарф вокруг шеи, черные замшевые брюки и сапоги до щиколотки. Одежда выглядела дорогой, но, по всей видимости, она купила ее на одном из рынков, специализирующихся на продаже дешевых копий. Тем не менее, она выглядела здесь как дома так же, как за бокалом вина в баре «Челси» или за просмотром бутиков на Бонд-стрит, где продавались дизайнерские бренды, ювелирные украшения, предметы искусства и антиквариат. Она села напротив него, огляделась, прежде чем снова взглянуть на Знак. «Так что, похоже, вы выкрашенный в шерсть англичанин, который возвращает нас к старым добрым временам британской империи».

  Знак засмеялся, кладя накрахмаленную белую салфетку себе на колени. «Я также ел яички барана в бедуинском шатре в Йемене. Я приспосабливаюсь к своим обстоятельствам. Хочешь бокал вина? "

  "Да. Белый. Твой выбор. Я плохо разбираюсь в вине ».

  Знак указал на официанта, который подошел к столику. «Бутылка Максимина Грюнхауса, пожалуйста. И не могли бы вы прислать сюда тележку для резьбы?

  Официант ответил: «Конечно, сэр».

  Когда официант ушел, Знак сказал Наталье: «Я хочу, чтобы мы наслаждались обедом и как можно больше избегали дел. Есть небольшой вопрос, который я хотел бы обсудить с вами, но мы можем оставить его на время, когда мы выпьем кофе. Вы проголодались?"

  Наталья кивнула.

  "Вы не любите большие куски мяса?"

  "Я русский. Что вы думаете?"

  Знак улыбнулся. «Значит, мы действительно сидим именно на том месте, где должны быть вы и я».

  Другой официант подкатил тележку к их кабинке. На его поверхности был острый, как бритва, разделочный нож и два огромных куска мяса.

  Знак спросил: «Что у вас есть для нас сегодня?»

  Официант ответил: «Жареные ребрышки из шотландской говядины и баранины Дафны двадцать восемь дней».

  "Превосходно. Я буду говядиной. Он взглянул на Наталью.

  "Одинаковый."

  Знак потер руки вместе с восторженным выражением лица. «И не могли бы мы выбрать разные гарниры - жареный картофель, овощи, обычное блюдо».

  Официант мастерски разделал говядину. Из средней части тележки она достала миски с овощами и подала их на тарелку. Она спросила: "Соус?"

  Знак ухмыльнулся. «Было бы преступлением не сделать этого. И порцию полезного соуса из хрена для меня ».

  «Мне нужно», - сказала Наталья.

  После того, как им подали еду, официант покатил тележку, чтобы подойти к другим посетителям. Их вино было доставлено и налито. Знак поднял бокал: «Я взял на себя смелость заказать немецкое вино. Итак, за Германию. Мы должны все перемешать в этом месте, иначе мы, британцы, действительно начнем думать, что мы правим миром ».

  Наталья улыбнулась и ткнулась своим стаканом в его. «То же самое и в моей стране».

  «Империи приходят и уходят». Он начал есть свою еду. «Империи подобны детям в кондитерских - они балуются, болеют и вынуждены идти домой». Он отпил вино. «Есть ли у вас другие братья и сестры?»

  "Нет."

  "Родители?"

  «Они умерли несколько лет назад». Наталья резала говядину.