Знак улыбнулся, заплатил ему деньги и положил оленя ему на плечо. Он вернулся к Западной площади. Он, должно быть, выглядел странно в костюме и с необычным свертком на плече. Солнце садилось, когда он достиг набережной Темзы. Людей все еще не было, хотя и не так много, как в разгар лета. Знак обожал эту часть Лондона. И он любил различный свет, запахи и температуру осени. В частности, в Лондоне лето для него было двумя или тремя месяцами жизни в котле. Теперь воздух был свежим, и в нем были первые признаки укуса. Казалось, что он снова может дышать. По другую сторону Темзы находились здания парламента; Рядом с ним штаб-квартира МИ5. Находясь в МИ-6, он много раз посещал оба здания - инструктировал министров и высокопоставленных сотрудников Службы безопасности. Он был рад, что те дни остались позади.

  К нему шла женщина - высокая, хорошенькая, под тридцать, в джинсах и белой блузке, с длинными темными волосами, которые были переплетены слоями так, что они поднимались ей на плечи. Ее звали Рут. Когда-то она работала с Sign in MI6. Он слышал, что она недавно оставила службу и теперь работала лектором в Университетском колледже Лондона. Сначала она его не заметила; ее глаза были прикованы к Темзе, и на ней были наушники. Но когда она увидела его, она улыбнулась. Рут была единственной женщиной, с которой Сигн задумался о романтических отношениях после убийства его жены. Они пошли на свидание, чтобы посмотреть фильм «Английский пациент». Он держал ее за руку. Но тогда он знал в глубине души, что у него все еще эмоциональный беспорядок. Это бы не сработало. Это были разные времена. Но, когда он увидел ее сейчас, он почувствовал себя иначе.

  Она подошла к нему. "Бен! Какой прекрасный сюрприз ». Она поцеловала его в щеку. "Как твои дела?"

  "Хороший. А ты? Я не видел тебя как минимум четыре года.

  "Я в порядке, спасибо вам. Вы, наверное, слышали, что я отказался от плащей и кинжалов. Теперь я зарабатываю копейки, обучая скучающих студентов ". Она смеялась. «Но это лучше, чем убивать время - три часа ночи в зале вылета международного аэропорта, прежде чем сесть на самолет в какую-то адскую дыру. Что у тебя на плече? "

  «Мертвый олень».

  Рут, прислонившись к стене у Темзы, хихикала. «Конечно, есть. Я не ожидал от тебя ничего меньшего ». Она собралась. "Что ты делаешь в эти дни?" Облако сдвинулось, и солнце осветило ее лицо.

  Знак был на мгновение потерян для слов. «Частное консультирование. Я все еще на Западной площади. У меня есть квартирант, который также является моим деловым партнером ».

  Рут приподняла бровь. « Только ваш деловой партнер?»

  Знак улыбнулся. «Это он, и он не такой ориентации, и я тоже. Мы работаем над делами».

  «Итак, вы частные детективы? Типаж Филип Марлоу, Сэм Спейд, Шерлок Холмс? Она снова засмеялась.

  «Больше похоже на инспектора Клузо». Знак подошел к ней на шаг. «Ты… ты хорошо выглядишь, Рут. Жизнь за пределами сумасшедшего дома должна быть правильным тонизирующим средством ».

  Рут улыбнулась. «И ты выглядишь так, будто не постарел с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Есть ли в твоей жизни миссис Знак, которая удерживает тебя на прямом и узком пути? "

  «Увы, нет. Работаю, решаю проблемы, готовлю. Кстати говоря, я готовлю сегодня бурю. Если вы не заняты, приходите на ужин ». Он погладил оленя. «Я должен что-то делать с этой штукой. Достаточно накормить пять тысяч ».

  Рут отвела глаза. «Я ... к сожалению, не могу».

  «У тебя другие планы. Я понимаю."

  Рут оттолкнулась от стены и подошла к нему. Она коснулась его щеки. "Это не то. Я выхожу замуж. Для меня было бы уместно пойти поужинать в дом любого мужчины, при условии, что мне не нравятся штаны от этого человека ».

  Знак кивнул. Тихим и нежным тоном он сказал: «Я упустил свой шанс».

  «Это не твоя вина. Время было для тебя ужасным. Она поцеловала его в губы. «До свидания, Бен. Я до сих пор помню, как ты держал меня за руку. Я чувствую это сейчас. Было такое ощущение, что ты передаешь мне свою огромную энергию. Это был самый романтичный и необычный опыт, который у меня когда-либо был ». Она ушла, повернувшись к нему спиной, потирая лицо рукой.

  Знак смотрел на нее, пока она не скрылась из виду. Он вздохнул и продолжил идти к дому.

  Через тридцать минут он швырнул оленя на кухонную разделочную доску, схватил нож для мяса и умело рубил тушу, пока та не оказалась в разных стыках.

  Кнутсен прошел на кухню, открыл холодильник и достал банку пива. «Какого хрена ты делаешь?»

  Знак удалил три ножа из настенной магнитной полосы. Ножи были разного веса. «Я готовлю ужин. И я собираюсь заморозить все, что не использую, в отдельные пакеты. Оленей нужно уважать и зарезать сейчас. Он накормит нас на много приемов пищи ».