Поезд тронулся вперед, и Пим пересек рельсы, когда привратник откинул деревянные заборы и снова открыл дорогу.

  «Спокойной ночи», - сказал Пим, слегка помахав рукой.

  «Спокойной ночи, сэр», - ответил привратник.

  Его автомобиль был припаркован немного дальше по дороге, возле трактира. Он шел своей характерной быстрой манерой, как будто опоздал, но не настолько, чтобы потребовалась настоящая рысь. Пим всегда осознавал собственное достоинство, что иногда делало его жесты комичными.

  Он подошел к черному «форду-эскорту» на стоянке возле двери бара. На мгновение он остановился, обдумывая возможность еще пинты, прежде чем вернуться в свои комнаты, но отверг эту мысль. Он выудил ключ из кармана и воткнул его в дверной замок.

  «Почему бы тебе вместо этого не выпить пинту?»

  Он обернулся, ощетинившись, его инстинкты внезапно ожили. В темноте он не видел другого мужчину, пока не вышел из тени возле двери паба.

  "Кто ты?"

  «Пим, я ждал тебя весь день. Куда ты ушел?"

  "Кто ты? Чего ты хочешь?"

  «Давайте выпьем пинту и поговорим об этом».

  Пим на мгновение задумался; он огляделся. Паб был открыт, внутри будут местные жители. Теперь он мог бы сбежать, но какой в ​​этом смысл? Другой мужчина знал его и последовал за ним, а Пим был достаточно беспечен, чтобы позволить этому случиться.

  - Хорошо, приятель, - весело сказал Пим. Это был голос, обезоруживший других врагов; это была манера безобидного кокни, выдуманная из того, кем он не был. Комическая фигура, которую не стоит воспринимать всерьез. Не бояться.

  Другой мужчина оставался в тени, пока Пим не открыл дверь трактира. Подставив светильник, Пим остановился. Неужели он ошибся? Была ли опасность?

  Но другой мужчина оттолкнулся от него, и двое вошли на место.

  Воздух был тяжелым от дыма. На дальнем конце стойки шла игра в дартс. На стене было обращение в Национальный фонд сердца. На другой стене к дыму в комнату добавился небольшой огонь. Угли ярко светились и придавали этому месту своеобразный теплый запах.

  Над стойкой висело грязное зеркало, рекламирующее достоинства эля «Грин Кинг». Это было любимое местное пиво в Англии.

  Двое мужчин подошли к бару, и мытарь с лицом, которое он всегда обращал к незнакомцам, подошел к ним. Некоторые местные жители тоже изучали незнакомцев.

  - Пинта горького, - сказал Пим добродушным голосом. Он почувствовал, как нож на пружине прижался к его правой руке. Он очень хорошо владел ножом; он научился ремеслу в детстве под звуки луковых колокольчиков.

  «Водка», - сказал другой мужчина. Голос был американским.

  «Водка», - повторил мытарь, словно никогда раньше не слышал этого слова. «Водки нет, зато есть джин. Джина тебе достаточно?

  «Достаточно хорошо, - сказал американец. Его голос был низким и ровным, как будто он научился никогда не говорить больше, чем имел в виду, и никогда не повышать голос, чтобы дать ключ к разгадке своих эмоций.

  Американец положил два фунта стерлингов.

  «Он платит», - сказал Пим, снова наклеивая веселую маску на свое свиное лицо. Он повернулся к американцу и поднял свою пинту. "Ваше здоровье."

  Американец выудил лед из ведра и бросил кубики в джин. Он не ответил Пиму. Когда он поднял глаза, его глаза были серыми, а лицо - зимним пейзажем.

  «В торговле», - без паники подумал Пим. Он был в торговле; нельзя было ошибиться с таким человеком, как он.

  Пим попробовал горечь и поставил кружку.

  "Я хочу поговорить с тобой."

  "Да. Я так и думал, - сказал Пим, все еще улыбаясь. Механизм ножа в гильзе был прост: сначала был предохранитель, а затем спусковая кнопка. Как только предохранитель был отключен, спусковой крючок мог сработать, если он просто стукнул внутренней стороной руки о бок. Нож скользил в его ладонь. Стилет с шестью режущими кромками из лучшей стали Wilkinson, приваренной к бокам лезвия; острия лезвия образовывали Лотарингский крест из стали.