«Да, не правда ли?» - весело сказал Пим. "Ах хорошо; мы должны мириться с ними ».

  «Я не возражаю, чтобы те пили тихо и не суетились». Мытарь нахмурился. «Местные девушки. Вот чего я терпеть не могу. Они приезжают на базу каждую субботу вечером, я полагаю, они хотят заполучить себе богатого американца. Англия недостаточно хороша ...

  «Ах, ну, вот так, - сказал Пим.

  Гонт вышел из круга света у стойки бара. Почему Пим потакал этим людям? Бесчисленные и бессмысленные разговоры деревенских людей шли по кругу.

  «Помните, у меня нет предубеждений против них. Я не могу терпеть их на своем месте, кроме черных ».

  «Да, да, чувствую то же самое».

  «Ничего я не люблю меньше, чем видеть чернокожего с одной из местных девушек. У них нет стыда ».

  "Кто? Черные? Гонт не мог устоять перед этим; в его замечании было скоплено разочарование того дня.

  Мытарь сердито посмотрел на него и отвернулся к общественному бару в дальнем конце старого дома. Там шла игра в дартс, и они могли слышать ровный стук, когда дротики врезались в доску.

  «Тебе не нужно было этого говорить».

  «Боже мой, сядь, Пим, насыти и останови это буколическое турне».

  «Это моя территория, Гонт; это моя операция. Ты не можешь прийти ла-ди-да от тети и сделать это для меня странно. Невидимый голос внезапно нашел свои корни в Ист-Энде; это было грубо, угрожающе. Маленький человечек, который так нелепо плакал в церкви, теперь казался опасным.

  «Пим, я два часа ждал, когда ты насытишься, и я терпел, когда меня молили, пели, и теперь я невольно стал участником откровенно расистского разговора, в котором нет абсолютно никакого смысла, кроме как полюбить тебя недоумку мытаря. а также-"

  "Осторожный. Осторожный." Мягко, опасно.

  Гонт подумал, что еще сказать, но решил не говорить этого. Двое мужчин сели за столик, удаленный от бара в полумраке, и на мгновение потягивали напитки. Гаунт попробовал дымный виски и почувствовал, как оно согревает его.

  «Вчера», - начал Пим. «Мы должны были встретиться в Эли. Понимаете, я договорился снять натереть с могил в соборе и ...

  Гаунт тяжело поставил стакан. «К черту ваши латунные трости и ваши церкви. Я хочу знать о Фелкере.

  "Как я говорил." Пим помолчал. Его голос снова стал бесцветным. Каждое слово было важно, потому что оно было наполовину скрыто, даже когда оно было произнесено; каждое слово теперь на счету. «Эли был в безопасности, я мог наблюдать за его приближением и прикрывать его. Фелкер не прибыл. Я ждал сначала в соборе, а затем на запасном участке в Эли. Затем я отправился в третий запасной вариант, в конспиративную квартиру. Фелкер не приходил; что-то пошло не так. Видите ли, мы были очень близки с человеком из оппозиции; очень близко. Намного ближе, чем я мог сообщить вам в отчетах.

  «Черт возьми, Пим, я был твоим диспетчером».

  "Да. Но к подобным вещам нужно иметь какое-то чутье. В поле."

  «Я был в поле».

  «Но вы слишком долго были у тети. Слишком долго. Я не мог вам ничего объяснить. Пока это не случилось.

  Тетя. Презрение было примешано к произнесению банального прозвища, принятого всеми полевыми агентами для штаб-квартиры Министерства иностранных дел (Чрезвычайное). Тетя была настолько распространена, что это слово время от времени появлялось в официальной переписке между министром и начальниками отделов; Естественно, министр инициировал использование этого слова в подобных разговорах. В свое время подразделения разведки внутреннего и внешнего шпионажа имели коды МИ-5 и МИ-6 соответственно. После замешательства шпионской сети Филби в британской разведке и последующих разоблачений других предателей в попытке восстановить престиж британской разведки во время уборки были вылиты вода для ванны и ребенок. Так старый МИ-5 стал Министерством внутренних дел (чрезвычайным), а внешняя разведка стала прерогативой Тети. Никто не знал, почему было выбрано прозвище «Тетя»; как и все прозвища, оно появилось спонтанно и было сохранено, потому что казалось, что оно идеально подходит.

  "Так что? Пим? Что случилось?"

  - Вы имеете в виду Фелкеру? Да это очевидно.

  "Не мне."

  «Он сбежал».

  Последовало долгое молчание. Гонт почувствовал, как неудача ползет по его шее, как холод болотных угодий вокруг. Он потер его рукой и понял, что задыхается. Это была его операция, он был офицером контроля, но в критический момент он вообще не контролировал ситуацию.