Кепа закурил. «Что всегда случается. Мы разделяемся и уходим в подполье. Мы не выигрываем войн, но убиваем немцев, и этим все стоит. Но вы этого не поймете, мистер Красный Крест ».
Хоффман назвал ему свое имя. «Я только что убил двух человек», - сказал он.
'Только два? Вы не получите высшее образование, пока не убьете двадцать - при условии, что они немцы ».
'Можно я пойду с тобой?'
- Вы чех, не так ли?
Хоффман кивнул.
«Они даже не дрались с этим. Сотрудник Чешского Красного Креста. Какая находка! Что вы делаете в моей стране, доставляете фритам столь необходимые припасы?
Хоффман сердито сказал: «Вы забыли, что здесь произошло. Я убил двоих мужчин, ты не понимаешь? Два немца. Я никогда раньше не убивал ...
«Хорошо, - сказал Кепа, - вы временный платный член. Останься со мной и оставь свои идеалы позади, мы можем обойтись без них ».
Небо исчезло, и пошел снег. Штука с ревом вынырнул из серого облака и пролетел над безмолвной деревней.
Пилоты были одеты. Хоффман собрал свою сумку и поддельные документы, лежавшие на полу рядом с телом Либера; Адлер сидел, прижав руку к разбитой щеке, но его глаза не фокусировались на Хоффмане. Кепа убил бы его. Но я не Кепа.
Партизаны начали отходить, размахивая веером, держась ближе к дачам. Часы на церкви остановились на 2.50.
«Вот когда пришли фрицы», - сказал Кепа. «Тогда они убили мою жену и маленького мальчика».
Они достигли конца главной улицы, когда открылся пулемет.
Взрыв был долгим и эффективным. Позади Хоффмана и Кепы партизаны и выжившие из зала прыгали и падали, когда пули пронзали их.
Хоффман и Кепа укрылись за стеной кухонного двора. Черная кошка, выгнув спину, плюнула на них; за ними шторы на кухне задвигались, как будто кто-то смотрел сквозь них.
Стрельба прекратилась, затем возобновилась, пули бились о стену.
Кепа, массируя блестящую кожу головы, сказал: «Есть только один способ - отстать от них. Вы когда-нибудь использовали гранату, мистер Красный Крест?
«Я никогда раньше не использовал пистолет».
- Но вы использовали это хорошо. Выживание - отличный уравнитель. Вы бы догадались, что я учитель? Он вручил Хоффмануграната; Хоффман пощупал его кубическую поверхность. «Это старый, - сказал Кепа. «Бомба Британского Миллса, часть обороны польской армии! Он может взорваться, а может и нет. У нас только два, а у меня второй. Мы возьмем их с разных сторон ».
Кепа показал ему, как вынуть булавку из гранаты. «Сосчитай до трех и брось вот так», делая выпад из-за спины. «Сделайте четыре, если хотите, но не меньше двух; таким образом они кидают их вам обратно. Если они включат пистолет, вы приготовитесь к встрече со своим создателем - если он захочет вас еще увидеть - потому что это MG 42, который у них есть, и он может стрелять чем угодно со скоростью до 1200 выстрелов в минуту ».
Пока он говорил, пистолет снова открылся. Окно в коттедже за ними разбилось. Рядом закричал мужчина. Кот сел и настороженно посмотрел на них.
Снег падал быстрее. «Наше прикрытие», - сказал Кепа. «Иди туда», указывая впереди на фруктовый сад с голыми ветвями. «Я пойду сюда», - ныряя из-за стены.
Стрельба снова прекратилась. Через брешь в каменной стене Хоффман увидел, как Кепа, пригнувшись, перебежал улицу. Он услышал крики по-немецки. Пистолет ожил; Шлейфы пыли следовали за Кепой, когда он перепрыгнул через наклонный деревянный забор и исчез.
Стрелок прекратил стрелять, и Хоффман улетел в сад, уворачиваясь между приземистыми деревьями, прикрытыми падающим снегом, крепко держа гранату в одной руке, надеясь, что Кепа первым доберется до пулеметной позиции.
Из села он слышал спорадическую стрельбу, когда партизаны стреляли по пулеметчикам из стрелкового оружия. «Стрельба по гороху», - подумал Хоффман, - против орудия массовой казни.
Он остановился в конце сада и посмотрел сквозь снег на деревню. Улица по другую сторону стены превратилась в изрезанную колеями, замерзшую и серую, ведущую к небольшому холму. В том месте, где он выезжал на мощеную дорогу через деревню, Хоффман мог просто различить пулемет. В нем находились трое солдат в камуфляжной боевой форме и стальных касках. Стрелок лежал, вглядываясь в прицел; один из солдат смотрел в бинокль; третий открывал ящик с боеприпасами.