Они упали. Кровь появилась у них на груди. И Виктору показалось, что он слышал взрывы из винтовок после попадания пуль.

  Его поразила резкость перехода от жизни к смерти; он едва мог это понять. Второй залп заставил тела подпрыгнуть и соскользнуть на землю.

  Двое палачей прислонили винтовки к стене, вытащили пистолеты и пошли вдоль трупов, отстреливая все следы жизни.

  Затем вошел садовник, толкая тележку. Но Виктор, лежавший без сознания на полу ящика, не видел, как в него загружали трупы.

  *

  На следующий вечер он ждал в кафе «Чайковский» три часа. С семи вечера - часа, в который они обычно собирались, до десяти.

  Но она не пришла, и какое-то необъяснимое извращение - уже ничему не было рационального объяснения - помешало ему зайти к ней на квартиру. Возможно, весь этот эпизод был актом жестокости с ее стороны, которому она нашла какое-то анархическое оправдание; возможно, как и Гоголь, она простохотел сбить его с самодовольного окуня. Возможно, даже сейчас она была обнажена в объятиях Николая Васильева. Или Гоголя.

  В тот день она не ходила на занятия, но прислала записку, в которой объясняла, что ей нужно навестить больного родственника в Кунцево. Ну, у нее была бабушка в Кунцево (у Сталина там тоже был дом), но это было всего в семи милях отсюда, так что она могла вернуться к семи, восьми, самое позднее, особенно когда она знала, через что он прошел.

  Позже он решил, что так мало сделал для того, чтобы найти ее, потому что все еще был в состоянии шока. Он больше ни во что не верил, и меньше всего в искреннюю лепету студентов из Чайковского.

  Когда на следующий день она не появилась в классе, он позвонил Николаю Васильеву, а затем, не получив ответа, во время обеденного перерыва пошел к Анне на квартиру. Ее домовладелица, старая старуха с чертами лица острыми, как коготь, рассказала ему, что Анна собрала свои вещи двумя днями ранее - в ночь резни - заплатила недельную квартплату и исчезла.

  Виктор ей не поверил. Он угрожал ей, предлагал деньги, но страх и взятка, которую она получила (новый Виктор Головин знал, что ее подкупили), эффективно заставили ее замолчать.

  Он заехал в дом Николая Васильева на севере города. Но он тоже исчез; открывшая дверь женщина была лет тридцати, блондинка, хорошенькая и обезумевшая, возможно, любовница Васильева. Она не знала, что случилось; он отсутствовал два дня. Но у нее был адрес Гоголя.

  Гоголь жил в квартире недалеко от вокзала Александра-Бреста. Виктор позвонил в колокольчик, но его звук стал терять качество. Соседи рассказали ему, что видели, как Гоголь уходил с четырьмя мужчинами в штатском. Оставлять? «Что ж, конвоирование было бы более подходящим описанием», - сказал один старик. «Но не говори, что я так сказал», - добавил он, кладя в карман Виктору рубль.

  Когда Виктор продолжил свое расследование, отец отвел его в сторону и сказал: «Лучше оставь это в покое, Виктор. Что сделано, то сделано. Вы не можете вернуть их… »

  Их? Виктор снова задумался об источнике информации своего отца.

  Но больше всего его удивило, когда он с суицидными намерениями он задавал свои вопросы, так это отсутствие репрессий. Кем он былпредлагать тем, кого он допрашивал, было равносильно измене. И все же он остался нетронутым. Привилегированный.

  Когда он окончательно убедился вне всяких разумных сомнений, что Анна, Васильев и Гоголь подверглись чистке , Виктор сделал единственный оставшийся ему шаг.

  Он тоже исчез.

  ГЛАВА ВТОРАЯ

  Достаточно сложно определить, когда рождается заговор. Это момент решения, вдохновения или когда два интригана встречаются, обмениваясь мыслями?

  Определить, когда замышляется заговор, практически невозможно . Случайное замечание, запоздалая мысль, воспоминание… любой такой стимул может помочь, даже если потенциальный заговорщик не осознает, что произошло.

  Поэтому было бы безрассудно предполагать, что, когда он сел в постели, чтобы позавтракать 28 сентября 1938 года, мужчина в мятой синей пижаме задумал план, который должен был достичь души Виктора Головина.

  Что было уверенным, так это то, что он уже обдумывал потрясающую концепцию. Не менее уверенным было то, что он наслаждался обильной трапезой - куропаткой, беконом, тостами с горячим маслом и мармеладом.

  Он ел быстро, но скрупулезно - его руки были удивительно маленькими для такого массивного тела - и, откладывая еду, он читал газеты, в его чертах была смесь раздражительности и драчливости, без того мальчишеская улыбка, которая так часто обезоруживала его критиков.

  Единственное, что доставило ему удовольствие, это известие о том, что Королевский флот мобилизован. Он счел это шагом в правильном направлении; к сожалению, большинство других пунктов опровергали это.