- Если бы он думал, что вы не готовы к вторжению, он мог бы это сделать. Особенно, если он атакует в апреле или мае, давая себе время добраться до Москвы до наступления нашей зимы ».

  «Наши ? Так ты все еще русский, Виктор?

  «Я никогда не был никем другим».

  Сталин моргнул, глаза влажные; Хоффман не мог в это поверить. Сталин сказал: «Вы правы, что меня предупредили». Смирение. Удивительный! «Если бы только у меня был единственный источник информации, которому я мог бы поверить».

  Именно тогда Хоффман начал вести разговор к тому, что он имел в виду.

  *

  Кофе и коньяк. Запах горящего жира от двух белых свечей на столе и табака Юсури, тлеющего в трубке Сталина. Снег за окнами.

  Все это облегчало разговор.

  «В Лиссабоне, - сказал Хоффман, который чувствовал себя сытым и немного пьяным, - у меня есть доступ к большому количеству информации».

  «Хорошая информация?»

  'Самый лучший.'

  'Красный Крест?'

  'По мере.'

  - А британский?

  «Это тоже».

  «И, конечно, немецкий».

  Хоффман понял, что Сталин знал его движения; Кросс был прав, убедившись, что он вступил в контакт с абвером.

  «Информация поступает из Лиссабона со всех сторон, - сказал Хоффман. «Вы должны быть проницательными. Вы должны решить, какие из них являются подлинными ».

  - И вы так решили?

  Хоффман кивнул.

  Сталин нажал большим пальцем на раскаленном табаке в трубке; похоже, это не причинило ему вреда. «Скажи мне что-нибудь», - сказал он, брызгая коньяком в свой черный кофе. - Вы имели в виду эти контакты с Советским Союзом?

  Хоффман честно сказал: «Не сначала».

  Ах, - сказал Сталин, - он это понимает. Но патриотизм, призыв России, призыв, может быть, крови… вмешались.

  «Что-то в этом роде», - сказал Хоффман, и Сталин остался доволен: табак в его трубке ярко светился, бросая красный свет на его щеки, в то время как снаружи снег падал гуще.

  «Постепенно, - пояснил Хоффман, - я начал понимать, что факты, которые я собирал, были жизненно важны. В Россию. Тебе.'

  Горящий табак засветился ярче. Сталин откинулся на спинку стула, мягкий, но, тем не менее, проницательный.

  «Я всегда надеялся, - сказал Сталин, - что однажды мы с тобой ... отцом и сыном ... сможем стать партнером. Видишь ли, в этом мире нужно кому-то доверять ». «Он звучит, - подумал Хоффман, -как старик, узнавший Бога как раз вовремя. «Но когда ты лидер, это сложно. У каждого есть свои причины для продвижения. Политики, государственные деятели, бюрократы, солдаты… »

  Затем на едва понятном русском он произнес: «Я всегда хотел верить одному советнику, которому я мог доверять. И вдруг ты здесь, сын мой.

  И все, что Хоффман мог ответить, было: «Вот почему я вернулся в Москву, чтобы предложить вам свои услуги».

  Сталин помолчал мгновение; затем он протянул руку через стол и, когда Хоффман пожал ее, сказал: «Ты мой источник, ты говоришь мне, что произойдет», и, несмотря на все, что он видел и слышал, Хоффман был глубоко тронут.

  *

  В ту ночь наступила зима. Утром Хоффман прогуливался по улицам в центре города. Сильно падал снег; вывалились снегоочистители, и воздух грохотал со стуком бабушек по тротуарам. Пока он шел вдоль Москвы, снег на мгновение перестал падать, и через черную рану реки он увидел башни Кремля; позолоченный кластер кладки, к которому вели все нити советской интриги.

  Он смахнул снег с глаз и подумал: «А я сын архитектора всей этой интриги». Что бы они сказали, если бы узнали, что москвичи вокруг него роются, зарывшись головами, сквозь авангард зимы, как будто ищут гнезда для зимней спячки?