Наконец, я нашла тот дом. Перебравшись через забор, я вошла внутрь, разбив оконное стекло. Попав в дом, я поспешила найти ту доску, за которой находилась шкатулка, и в это время я почувствовала, будто на меня смотрят; оглянувшись и никого не найдя, я продолжила поиски. Когда нашла нужное место, я подняла доску и достала под ней шкатулку, как ко мне из тени шагнул незнакомец, полностью облаченный в темную ткань.

– Благодарю, коротышка, – шепнул незнакомец и отобрал шкатулку. – Уже час не мог её отыскать, а в награду за помощь я оставлю тебя жить! – так он и ушел через разбитое окно, ну а мне оставалось лишь плакать. Что могла против взрослого мужчины тринадцатилетняя девочка? Жаль, я не додумалась взять свою палку, может быть, отбила бы шкатулку. С этими мыслями я шла по улице домой в приют, позабыв об осторожности. Спустя миг я пришла в себя от раздумий, услышав шорох рядом. Меня резко схватили за волосы и прижали к стене.

– Ты погляди, кто у нас гуляет ночью по городу! – хмыкнул незнакомец, от которого дурно пахло.

– Может, накажем девчонку? – ехидно хихикая, второй незнакомец начал проводить ржавым ножом по моей одежде. От сильного страха я оцепенела и не могла пошевелиться, не то, чтобы пискнуть, и в голове была лишь одна мысль, скорее заключение: «Вот и все, пришел мой конец!»

– Я буду первым! – выкрикнул незнакомец с дурной вонью.

– Как думаете, ее отцу это понравится, господа? – перебил всех мужчина в темном кожаном плаще и в странной темной шляпе, вышедший из тени позади всех.

– Что? – спросил отпустивший меня ублюдок, доставая из-за пазухи нож.

– Убирайся, пока стоишь на ногах! – зло выдохнул второй, готовясь нанести удар.

Не обращая на них внимания, мой спаситель бросил мне свой плащ и велел:

– Оденься, на улице холодно и льет как из ведра, – на что я, как заговоренная, оделась, и, увидев это, он велел уходить: – Поспеши домой к родным и больше не играй в воришку по ночам. Ну, а я расскажу этим дядям, как нехорошо обижать девочек, – он подмигнул мне, и я что есть силы, побежала домой, попутно перебирая в мыслях: «Кто он?», «Как он узнал, что я делала?». Потом я услышала дикие крики и вопли за спиной, оттуда, откуда я бежала, отчего я понеслась прочь еще быстрее, проклиная эту встречу.

Наконец, добежав до приюта, я увидела Арину, сидящую на лестнице в ожидании меня. Не дав ей и слова сказать, я бросилась к ней в объятия и заплакала.

– Все так плохо? – спокойно спросила Арина, обнимая меня и немного успокоившись, я рассказала ей обо всем, – Тебе очень повезло! Если бы не тот незнакомец… – испуганно заволновалась Арина после моего рассказа.

– Я жива и должна отблагодарить его, – вытирала я слёзы с лица и продолжила. – Утром поищу его на той улице и верну его плащ.

– Уже поздно идём, поужинаем и ляжем спать, – погладила меня по голове Арина. – Завтра тяжёлый день.

Утром я уже бежала к таверне "Сиськи пышки Марты" в надежде там встретить моего спасителя, как по дороге, рядом с тем местом, где меня поймали те засранцы, толпился народ. Протиснувшись между людьми, я увидела висящих на той стене, у которой меня прижали, два разодранных тела. От этого зрелища я резко убежала на другую сторону улицы и меня вырвало.

– Он их убил… – из раздумий меня вывел голос рядом.

– Меня ищешь, держи, – это был тот незнакомец, и он протянул мне платок.

– Это были вы? – вытирая лицо, я указала на толпу.

– Пусть это будет нашим маленьким секретом, – жестом он указал мне, прижав свой указательный палец к губе.

– Вот, это ваше, – вспомнила я, что хотела вернуть незнакомцу его плащ и достала из своей сумки его свернутый плащ.

– Ого! – одевая его, он стал разглядывать себя, – И заштопала дырки… – удивился он, и поразился ещё сильнее, когда обнаружил в своём кармане мешочек, который звонко брякнул. – И их вернула.

– Как я могла Вас обокрасть? – обиженно надула я губы. – Вы же спасли меня!

– А как же тот дом со шкатулкой? – хмыкнул незнакомец.

– Они меня не спасали, их можно обокрасть! – затем я удивлённо спросила. – Вы видели? – на что получила в свою ладонь его мешочек.

– Держи, тебе нужнее, иначе пропью! – залился он веселым смехом и ушёл. В удивлении постояв пару мгновений, я вспомнила, что хотела спросить его имя. Бросилась вдогонку, но так и не нашла его, он ушёл…

Вернувшись в приют, я увидела, как Арина раздаёт всем указания: девочки занимались уборкой и расставляли ленты из бумаг, ребята переставляли старую мебель и помогали девочкам с уборкой; вот могучий Роб носит ведра с водой, словно те весом с пушинки; Дина показывала ребятам, куда передвигать мебель; что касается Кайла… ну а он с Басом яростно размахивал метлами и успел нагнать пыли, на что они оба получили по подзатыльнику от Миры. Заметив меня, Арина подозвала Джейка.

– Мы тут сами справимся, а ты ступай с Джейком к воротам, и ждите, – велела нам Арина, передав шкатулку с накопленными деньгами.

– Хорошо, ждите к вечеру нас, пусть Роб раньше времени не съест всё! – на что Арина рассмеялась и велела идти, пока всех сирот не раскупили, и мы ушли.

Мы прождали пять часов у пустых и открытых ворот, даже народа не было, лишь стража стояла у улиц клином. Это уже говорит о том, что повозки с людьми из Виктории будут сегодня, как говорило об этом и то, что у главы стражи стояли главы банд, там были все. Я решила пойти к ним для ставок. Сэр Джонас был управляющим стражи главных ворот и всегда был только за дополнительный заработок, лишь бы набить свое и без того огромное брюхо, которое смешно свисало под доспехами. Стоял тут и Рикер, глава Отморозков – эти ребята в основном выбивали деньги у всех, на кого хватало сил, a сил было у них немало, люди у них почти все взрослые и крепкие, те ещё бессердечные засранцы. Был здесь и Карл, глава Рыцарей, дешёвая пародия на настоящих рыцарей, заигравшийся в свои игры. Но они опасные ребята, носят острые куски металла, едва похожие на мечи; их они делают или сами, или скупают брак у местных кузнецов. В основном, они промышляют кражей, но мы точно намного лучше в этом! Позже пришёл сам Гнойный король, и все главы стали переговариваться между собой и с управляющим стражи, я же ждала людей рядом и наблюдала, как сгущаются тучи.

– Будет дождь, – констатировал Джейк, – Помнишь, как ты отбила меня с Мирой из рук, отмороженных? – хмыкнул Джейк, – Вон, смотри на Рикера, как он сверлит взглядом тебя, – посмотрев на того в ответ, я невольно вздрогнула.

– Помню.

– Тогда тоже шёл дождь, и мы с Мирой были простывшие, так как у повозки не было крыши, – Джейк подставил своё лицо под мелкий дождь, невольно вспомнив былое.

– За вас дрались Гнойники и Отморозки, но повезло мне. Всё ещё не верю, что мне удалось это, – тихо ответила я, вспомнив тот день и бросив взгляд на других глав. – Они ждут случая отомстить. Хотя бы косвенно.

– Ну да, ведь одно из правил банд гласит: не вступать в стычку между собой, иначе глава стражи ворот перестанет прикрывать, их чертовы дела, – сказал Джейк.

– За что мы ему и платим каждый месяц по серебру за человека, – зло сплюнула я.

– Вижу повозки! – прокричали дозорные. – Свыше двух десятков!

– Два десятка? – удивился Джейк.

– Джейк, ты мои глаза! – напомнила я, уходя к остальным главам. – Высмотри хороших ребят и доложи мне!

Глава 2

Новички и проблемы (Лиза)

– Не буду вас долго томить, правила будут следующими, – начал свою речь сэр Джонас. – Все как всегда: выбираете, подходите, называете сумму, если она устраивает продавца, то вы получаете товар. Но если кому-то приглянулся этот же товар, то начинается аукцион.

За время речи главы стражей первые повозки заехали на площадь и стали выгружать беженцев, ставших рабами. Возглавив потенциальных хозяев, сэр Джонас повел нас к первой выгруженной группе. Пока разбирали людей из первой группы, я решила осмотреть вторую и присмотрела девочку, что пыталась спрятать свои волосы и лицо. Я понимала, что её, скорее, заберут в один из местных борделей и решила попытаться выкупить её. Дождавшись, когда сэр Джонас перейдет к этой группе, я сразу попыталась назвать за нее цену, но первым выкрикнул свою цену Гнойный Король: