За прошедший после моего возвращения месяц, уже тысячу раз передумала вернуться домой, в родной спокойный городок. Родители не откажут, может даже не спросят, что произошло. А у меня и не было ответа, кроме того, что я очень, очень устала от этой бесконечной гонки, у которой нет финиша. Пытаясь немного успокоиться, даже наведалась в художественный магазин, купив холст и краски. Не помня, когда последний раз брала в руки кисти, молча, по нескольку часов, сидела , глядя на белую поверхность, не решаясь начать. Когда-то, еще в школе, я мечтала поступить в Питер, в «Муху» (Художественное училище и музей имени барона Штиглица), но решила, что художники – люди бедные, и выбрала совсем иное направление. Никогда не жалела, получая удовольствие от учебы, а потом и от работы. Никогда. До этих дней.

Особенно тяжело приходилось по вечерам, когда можно уже не бежать, когда ничего не требовалось делать. Накатывала тоска и какая-то боль. Становилось горько до дрожи в пальцах и мерзкого привкуса во рту. Я чувствовала себя брошенной, обманутой, истерзанной.

Пытаясь как-то развеять тоску, даже несколько раз побывала в клубе с подругами, попытавшись наладить более близкое общение с мужчиной. Однако, не смотря на первую симпатию, едва не опозорилась, с трудом удержав внутри выпитое после первого касания губ, которое и поцелуем-то не назвать. Извинившись, практически сбежав, я прорыдала всю ночь в ванной, радуясь, что в ту субботу работы не было.

Амебой пролежав почти все выходные, со злостью на все сущее, запихнула себя в утренний душ, собираясь на работу. Понедельник. Очередное начало бесконечной недели. Уволюсь. Определенно. К пятнице напишу заявление.

Цокая по каменному полу каблуками, стараясь не поскользнуться на мокрых плямах, принесенных с улицы, хмуро кивала знакомым и коллегам, подходя к лифтам. На улице, со всей осенней силой шел дождь, роняя и без того скверное настроение еще ниже.

– Алиска, слышала? У нас два новых проекта, – отвратительно счастливо поделилась Катя, стоило только подойти к своему столу. Моя коллега, с которой мы работали параллельно была весьма приятной девушкой, толковой и сообразительной. Вот уже пару лет нам удавалось вполне прилично трудиться в тандеме. Не считая последнего месяца. Все это время Катюшка чаще всего встряхивала меня, не давай погрузиться в пучину собственных мыслей и запороть работу.

– Как-то я не сильно рада, – нехотя призналась, вешая мокрый плащ и кидая сумочку на кресло.

– Да ладно тебе. Германию ты не с начала вела, понятно, что немного не по себе. Сейчас возьмешь новую работу – сразу втянешься. Тем более, говорят там из Японии один из контрактов.

– Из Японии? – от удивления брови сами собой поползли на лоб. Мы крайне редко работали с Азией, предпочитая старушку Европу, как более понятного и простого партнера.

– Угу, ходят слухи, что контракт предполагается нешуточный, так что Инесса сама будет заниматься. Ну и кого-то на подхвате поставят, как обычно.

Озадаченная и заинтересованная, включила компьютер, ожидая пока загрузится корп-аккаунт.

На почте уже висело сообщение от начальницы, с подробностями контрактов во вложении. Судя по суммам, с японцами мы будем обсуждать не просто продажу оборудования, а запуск полного цикла производства.

– Ничего себе, – удивленно выдохнула Катя за столом напротив, вглядываясь в экран. – Ты это видишь?

– А то. Вот кто-то из менеджеров себе повышение обеспечил. Одна такая сделка – и ты в дамках.

Нас вызвали через полчаса, по самые уши загрузив работой, не оставив даже времени на обеденный перерыв. Уставшая до мушек в глазах, выбралась из офиса на два часа позже положенного, довольно улыбаясь. Может, Катюха и права. Нужно было просто немного втянуться.

Шиджеру.

Город мне не понравился. По скорости он был чем-то похож на Токио, такой же шумный и дымный. Несясь по широким проспектам к зданию Управления по межвидовым вопросам, поглядывал в окно, вертя в пальцах телефон.

Потребовалось почти три недели, чтобы запустить процесс, и еще столько же на получение разрешения. Великий дракон не изменил себе, даже когтем не коснувшись моих прошений. Вывернувшись едва ли не наизнанку, все же нашел вариант, как получить подпись Акане на моих бумагах. Переписав будущее производство на счет императорского дома, добился своего.

Мама была крайне против подобных трат, но дед только смеялся, махнув рукой, когда я представил свой план. Как глава Кумояма, действовать я не мог, а вот как сын своей семьи – вполне. И вот сейчас, несясь по улицам Москвы в длинном черном авто, я думал.

– Шиджеру-сама, встреча назначена на завтра после полудня, – сидя сбоку, Кин, в человеческом обличье сверялась с данными на планшете.

– Она будет?

– Мы позаботились об этом, – кивнула ёкай, сверкнув глазами. На мгновение на человеческом лице распахнулась пасть с острыми зубами, тут же исчезнув.

Остановившись у здания Управления, вздохнул. Требовалось обосновать местному руководству мое право на деятельность в этом регионе. И получить право забрать свою женщину.

Гадзодзу шел впереди, тут же направившись к лифту, точно зная, где нас ждут. За спиной, не отставая ни не шаг, следовали сестрички. На двенадцатом этаже нас встретила молодая ведьма, так явно сверкая потусторонним зеленым светом из глаз, что было просто удивительно, как она умудряется жить незамеченной.

– Доброе утро. Вы к кому?

– Нас ожидают в кабинете 1275, – вежливо отозвался камердинер, протягивая дымящуюся печать. Ведьма провела над ней ладонью, от чего в воздухе вспыхнула яркая руна, на мгновение ослепив. – Шиджеру Танока, с сопровождающими.

– Пожалуйста, подождите. За вами придут через несколько минут.

Дальше нас пригласила девушка, от которой явно несло тиной, а в зеленоватых волосах то тут то там попадались ленты водорослей. Жемчужно-белая кожа сияла как при лунном свете, привлекая внимание. Оскалившись в сторону моих зубаток, местная водяная счастливо рассмеялась, получив в ответ не менее хищные улыбки.

Дверь бесшумно открылась, приглашая нас внутрь. Следуя позади Гадзодзу, обернулся к сестричкам.

– Можете пообщаться с коллегой. Вы пока не нужны, – довольно зашипев и слегка поклонившись, зубатки прикрыли двери за моей спиной.

Хозяин кабинета, до страшного худой молодой мужчина в темном строгом костюме, поднялся навстречу.

– Добрый день, – за его спиной клубились темные облака, видимые даже обычным зрением, создавая почти непроницаемую тьму у дальней стены. Пожимая ладонь с длинными пальцами, почувствовал глухую волну сдерживаемой мощи. Бессмертные. Крайне малочисленный орден магов, людей по рождению, сумевших добиться власти над всеми жизненными процессами. Странные создания, очень сильные и закрытые, не допускающие к своим знаниям посторонних.

– Обычно я не занимаюсь подобными вопросами, но подпись на ваших прошениях, да и сами документы, заставили меня пересмотреть привычки, – предложив мне сесть, хозяин кабинета устроился напротив. Его лицо то и дело перекрывалось темной маской, словно изнутри подсвечивая кости черепа. Это интриговало. – Как я понял, ваше дело имеет частный характер.

– Все верно.

– Однако мне не очень понятно, для чего вам наше разрешение . Невесте было бы достаточно подать прошение на оформление документов со своей стороны, а не вынуждать вас прилетать в Москву.

– Имеются некоторые обстоятельства, усложняющие ситуацию.

– Они не могут быть указаны в документах? Вы по тому просили личную встречу? – понятливо уточнил бессмертный, закрывая папку с документами.

– Именно.

– Мы склонны выдать вам необходимые разрешения, но мне нужно знать природу обстоятельств, о которых вы говорите.

– Первое: моя невеста – человек, – лицо собеседника не изменилось. В мире довольно много существ, создающий пару с людьми, чтобы видеть в этом что-то не обычное. – А второе: она находится под заклятием забвения.