Мадам представила их друг другу, кивнула Такако. Она протянула ладонь к Рю, и он через миг колебаний принял ее ладонь. Ее прикосновение было нежнее всех, пальцы были изящными, но сильными. Она отвела его в комнатку с кроватью, татами и низким столиком. В комнате сладко пахло, было тепло, но не душно. Это место было идеальным для наслаждения обществом женщин Мадам.

Они сели у столика. Рю не знал, что делать дальше, но не хотел выглядеть дураком при этой девушке. Он знал, что она была проституткой, ей платили за ее услуги, но он все еще хотел проявить себя. Это было глупо, но он хотел впечатлить ее. Он пытался отогнать эти мысли, но логика не управляла его действиями, пока она смотрела на него.

Такако приготовила чай, и Рю заметил дрожь ее пальцев. Он нахмурился и осторожно направил чувство. Шигеру считал, что он не должен был так делать, но Шигеру был отвлечен, так что можно было попробовать. Он удивился. Она боялась и нервничала больше него. У нее не было ясных намерений. Ее действия затуманил страх. Он был удивлен, как она вообще обслуживала его с тем, что он ощущал.

Его любопытство билось об маску. Он перестал делать вид, что знал, как себя вести.

— Почему ты так боишься?

Такако в страхе подняла взгляд.

— Откуда ты знаешь? — она замолчала, поняв, что подтвердила его вопрос и потеряла контроль над его ситуацией. Рю видел, как она мысленно ругала себя.

Рю рассмеялся от неловкости ситуации. Все встало на места в его голове. Чувство было орудием, но не давало ответы. Он и Шигеру часто тренировались понимать, что чувство говорило ему.

— Скажем так, я наблюдательный. Давай выпьем чаю, и ты расскажешь, что тут происходит.

Такако странно посмотрела на него, но Рю знал, что за тем лицом ее разум кипел, она обдумывала варианты, как вести себя дальше. А потом ее маска пропала, и Рю понял, что видел Такако, какой она была, а не какой ее должны были видеть. Ее дрожь прекратилась, и она налила чай, говоря при этом:

— Я впервые одна с мужчиной, но Мадам сказала, что я не буду с тобой спать. Соглашение было только о том, что мы проведем время вместе.

Рю кивнул. Он подозревал такое, хотя был разочарован, что секс не станет частью вечера.

Такако вытащила кусочек бумаги из кимоно.

— Она дала мне это для твоего чая.

Рю понюхал сверток. Он узнал запах как часть своей тренировки с Шигеру. Это была смесь, которая не оставляла привкуса при смешивании с чаем. Он чувствовал бы себя хорошо достаточно долго, чтобы побеседовать, но потом крепко уснул бы без каких-либо болезненных последствий. Шигеру научил его использовать это, чтобы на время усыпить цель, чтобы цель не подозревала, что что-то не так. Время, необходимое порошку, чтобы подействовать, обычно скрывало виноватого.

— Значит, ты должна была говорить со мной какое-то время, но сделать так, что я усну, прежде чем все перейдет к сексу?

Такако покраснела. Рю думал, что она не могла стать более привлекательной, но ошибался.

— Да.

Рю вздохнул. Но было сложно злиться на такую красивую девушку.

— Я могу сделать лучше. Мы можем говорить, сколько хочешь, и я не буду вести себя неприлично.

Такако захихикала и тут же попыталась подавить это.

— Вряд ли у тебя будет шанс. Мило, что у тебя меч, но я обещана другому мужчине. Если что-нибудь попытаешься сделать, я подам сигнал, и страж снаружи тут же придет. К сожалению, тебя тогда порежут на кусочки.

Рю сдержался. Ему не нравилось, что его постоянно недооценивали. Но он помнил об обучении. Шигеру вбил в его голову, что его способности были не для хвастовства, даже если для этого нужно было пожертвовать шансом произвести впечатление на эту девушку.

Рю начал задавать вопросы, ему был интересен новый человек в его жизни. Он не осознавал, насколько отчаянно нуждался в обществе не только Шигеру. Сколько ей было лет? Откуда она родом? Как она сюда попала? Рю всегда считал, что проституция — это то, чем кто-то хотел заниматься, или что-то, что делали представители низших каст, чтобы повысить свое социальное положение. Он никогда не думал, что могут быть другие истории, в которых у людей не было возможности выбрать свой путь. Реальность манила его, хоть он это и не понимал.

Шигеру всегда давал ему выбор. Когда они тренировались, Шигеру отдавал ему приказы, но в повседневной жизни он никогда не делал этого. Рю знал, что у него всегда был выбор. Даже обучение было его выбором. И его задевало, когда он слушал историю, в которой выбор был невозможен.

И когда Такако дошла до той части, где ее пообещали сыну Нори, он не выдержал. Он встал и зашагал по комнате. Он был взволнован и обнаружил, что хотел для этой девушки чего-то лучшего. Он пытался напомнить себе, что она проститутка, но она была и человеком, и Рю не мог это понять. Комната душила. Он хотел обнажить свой меч и что-нибудь разрезать, просто чтобы действовать. Но он понимал, что так нельзя, и остановил руку.

Он снова сел, рассерженный.

— Так не честно! Ты ничего плохого не сделала, но тебя пообещали человеку, который даже не знает тебя. У тебя должен быть выбор! Всегда есть выбор!

Такако подняла ладонь, чтобы успокоить его, и покачала головой.

— Ты, может, и прав, но мир работает не так. У нас нет вариантов. У меня нет выбора, нет способа сбежать. Если я покину дом, меня убьют, а еще мою семью за долги. Осталось только это, так что я должна вести себя благородно, извлечь из этого лучшее.

— Нет! Ты должна сражаться!

— Мне нечем сражаться.

— Должен быть другой вариант. Ты не можешь выкупить себя?

Такако рассмеялась.

— Тебе не нужно переживать из-за этого. Спасибо за заботу, но моя судьба неизбежна, просто она понятна больше многих. Не тебе переживать за меня.

Рю не мог бросить тему, но это только злило Такако. Рю видел, как его гнев бил по ее смирению, но не мог остановиться. Он слишком сильно разозлился.

В отчаянии она наклонилась и быстро поцеловала его в губы. Это было так быстро, что он не смог осознать это, но это заткнуло его.

— Послушай, я благодарна за то, что ты так переживаешь. Это многое говорит о тебе, но тебе нужно сумет отпустить это. Это важный урок, который я все еще усваиваю. Ты должен понимать, что можно изменить, а что нельзя. Тебе должно быть все равно, что с такой, как я. Ты богат, и весь мир в твоих руках. Я не знаю точно, что хотел твой отец от этого разговора, но подозреваю, что эта встреча не будет повторяться. Давай не будем беспокоиться о том, что нас ждет в будущем, а лучше проведем время вместе. Мне очень нравится твое компания — такого интересного времени у меня не было за многие годы.

Рю сдался и позволил Такако развлечь его. Он обнаружил, что, как и Шигеру, она умела слушать то, что говорили другие люди. С ней было легко разговаривать, и Рю хотелось разговаривать с ней день за днем, раскрыть свой единственный большой секрет.

Их время закончилось слишком рано, когда Шигеру постучал в дверь. Рю поклонился до пола, когда уходил, и он почувствовал, что Шигеру и Такако шокировал его жест. Он ушел с высоко поднятой головой, хотя разрывался внутри. Он понимал, что его взгляды на жизнь никогда не будут прежними.

* * *

Покинув дом Мадам, они в спешке запаслись и почти не разговаривали. Рю хотел только побыть дома со своими мыслями. Когда они покинули Новое Убежище, Шигеру позволил Рю рассказать всю историю. Когда он закончил, Шигеру продолжил идти, не говоря ни слова. Рю следовал за ним какое-то время, но затем остановился.

— Так не должно быть.

Шигеру повернулся.

— Не должно. Мир нас не слушает и не подчиняется никакому порядку. Верить в то, что этот мир переживает, верить в то, что природа каким-то образом нас защитит, глупо. Природа — не добро или зло. Она просто есть. Такако попала в ловушку обстоятельств, и я считаю ее поведение благородным.

Рю был готов сорваться на своего наставника. Как мог Шигеру утверждать, что миру все равно? Он чувствовал пульс земли своим чувством не хуже Рю. Рю не мог поверить в мир без цели. Это означало, что его родители умерли без причины, бессмысленно.