– Если мистер Фредриксен смог подняться вверх, то и у нас получится.

– Ну тебя! Я не полечу, – опустив глаза, сказал Ваня.

– Не полетишь? – нахмурился Петя. – Ну и ладно. Давай деньги и коробку. Я сам всё сделаю.

– Даже если ты сможешь подняться вверх, как ты полетишь? Как узнаешь дорогу? – пряча лицо под зонтом, спросил Ваня.

– Мой дед был военным лётчиком. Он мне рассказывал, как нужно управлять самолетом. Я всё знаю.

– А вдруг ты…

– Замолчи! – воскликнул Петя. – Мне некогда с тобой спорить. Я пошёл.

Он выхватил из рук друга большую деревянную коробку и поволок её по мокрому асфальту, оставляя за собой расплывчатый след. Дойдя до конца улицы, он свернул в цветочный ларёк.

– Здрасте. А у вас есть гелиевые шары? – скинув мокрый капюшон, спросил Петя. Он подошёл к высокому прилавку и приподнялся на цыпочки, чтоб лучше видеть продавщицу.

– Ну да, – зевнула та. – Сколько тебе надо?

– Мне на все деньги! – уверенно ответил Петя и высыпал на прилавок две пригоршни купюр и монет.

Сонная продавщица удивлённо посмотрела на него и принялась пересчитывать деньги.

– Тут много, дружок, хватит, чтоб в космос улететь, – ухмыльнулась дама, не отрываясь от подсчёта.

– Мне как раз столько и нужно, – ответил Петя.

В этот момент в цветочный ларёк забежала мокрая и испуганная мать Пети. Увидев сына, она приложила руку к груди и с облегчением выдохнула.

– Петя, что ты удумал? Что это за история про полёт на воздушных шарах в Индию?

Мальчик удивился приходу матери. Но решил ничего не скрывать.

– Мне срочно нужно в Мумбаи, чтоб повидать Базу, – вытирая капли дождя со лба, уверенно ответил Петя.

– Базу? Кто такой Базу? И зачем тебе нужно его увидеть?

– Базу мой друг. Он живёт в Мумбаи. Мы познакомились в интернете. Мой учитель по английскому сказал, что мне нужна языковая практика. А Базу отлично говорит по-английски, – объяснил Петя.

– Мы каждый день разговариваем с Базу. Он очень весёлый. У него нет столько игрушек, как у меня, зато есть собака по имени Тоби. Вот бы и мне завести собаку. – Петя на секунду о чём-то задумался, но тут же продолжил: – Базу сильно заболел и сейчас лежит в больнице, а завтра у него день рождения. Я хотел привезти ему малинового варенья, чтоб он поскорее поправился. – Тяжело вздохнув, мальчик добавил:

– Помнишь, как ты хвалила Аню за то, что она помогла тому мальчику на улице? Ты сказала, как здорово делать добрые дела, что это настоящее чудо. Ты помнишь? Помнишь?!

Мать крепко прижала сына к себе: «Ты моё чудо!»

На следующий день мама и Петя вместе пошли на почту. Мальчишка с довольным видом поставил большую коробку на стойку перед сотрудником почты и громко сказал:

– Нам нужно отправить посылку в Мумбаи!

– Дура! Тебе что, жить надоело? – рявкнул Котов, громко хлопая дверцей патрульного бобика.

– Дяденька, не ругайтесь. Я не специально. Тут собака умирает. Помогите, пожалуйста, – лепетала пучеглазая девочка лет двенадцати.

– Собака? – недовольно сплюнув, переспросил Котов. – И ты ради неё ко мне под машину прыгнула? Ой, дуры бабы! – Он презрительно посмотрел в сторону обочины, где среди пожухлой травы и кусков картона лежала собака.

– Помогите. Ей плохо. У неё лапы нет. Она ходить не может. А у неё щенки!

– Щенки? Так это ещё и сука?

– Да, это девочка. Она породистая. Посмотрите. Её нужно отвезти в больницу.

– Ты чё, совсем с катушек слетела? В какую больницу я, по-твоему, должен её везти? Это обычная дворняга. Таких под каждым забором – сотни!

По стальному капоту патрульной машины забарабанил мелкий дождь.

– Короче, я поехал.

– Стойте! – крикнула девочка и, вцепившись в край куртки, притянула Котова к себе. – Вы не можете уйти. Вы же полицейский. Это ваша работа!

– А ну отпусти, дура! Чё ты привязалась ко мне с этой псиной? Бездомные животные – не моя вотчина. Завтра в администрацию позвоню, её заберут.

– Куда? – вытирая дождевые капли с лица, спросила девочка.

– А я почём знаю? Наверняка какие-то приюты есть.

– Приюты? А где ближайший? Вы можете меня с ней туда отвезти? Нельзя её тут оставлять. Вдруг что случится.

– Так, малая, успокойся. Ничего с ней не случится. Кому эта никчёмная безногая шавка нужна? Давай я отвезу тебя домой. На улице уже темно и дождь льёт как из ведра. Пойдём!

Сказав это, Котов заметил, как изменился взгляд девочки. Он стал холодным и злым, как у волчонка. Она сделала шаг назад и, прихрамывая, пошла в сторону обочины, где скулила собака.

– Нет у меня дома. Мы – никчёмные и безногие – никому кроме друг друга не нужны. Езжайте!

Котов с прищуром посмотрел на промокшую и дрожащую от холода девочку.

– Ты чё, детдомовская?

– Да, – сказала она, шмыгнув носом.

– Чёрт! – рявкнул Котов и ударил ногой по грязному колесу. – Значит так, где собачий приют, я не знаю. Уже поздно и я устал. Давай так, я отвезу тебя в детдом, псину и щенков заберу к себе в гараж, а завтра решим, что дальше. По рукам? – сказал он, протягивая руку.

***

– Котов, ты где был? В дежурке сказали, что ты час назад домой ушёл, – Тамара стояла в коридоре, уперев руки в бока и недоверчиво смотрела на мужа.

– Том, я устал как… собака, – Котов, не поднимая глаз на жену, скинул ботинки и пнул их в сторону. – У нас хлеб есть?

– Да, там полбулки осталось. Тебе хватит.

– Я не себе.

– А кому?

– Я собаку с щенками подобрал. Они сейчас у нас в гараже.

– Котов, ты…

– Тома, не кричи! – перебил её муж. – Я бы никогда не притащил домой эту псину, если бы не Аська.

– Какая ещё Аська?!

– Девчушка. Она вылетела передо мной на дорогу, когда я домой возвращался, и попросила помочь. Я не смог отказать.

– Коля, ты в своём уме?

– Том, я устал. Промок до трусов. Давай без скандала. Аська сирота, да ещё и калека. Я не мог её оставить там одну на дороге. Не мог, слышишь?

Котов взял хлеб и ушёл.

В гараже пахло машинным маслом и мокрой псиной. Котов сидел на корточках и пытался накормить собаку хлебом.

– Дурак ты, Котов, – грустно прошептала Тамара, подходя к нему. Она поставила на пол железную миску с молоком и подвинула её

к собачьей морде. Овчарка сразу повела влажным носом в сторону еды и принялась жадно лакать. Щенки проснулись от движения матери и истошно заскулили. Тома подсела к мужу и, приобняв, положила голову ему на плечо.

***

Рано утром Котова срочно вызвали на работу. Он спешно ушёл, не успев попросить жену разыскать адреса собачьих приютов. Но Тамара, не дожидаясь указаний супруга, сама нашла псине и её щенкам пристанище.

Придя на работу, она рассказала сослуживцам о вчерашнем происшествии. Оказалось, что сестра их начальника недавно открыла приют для животных, куда можно было определить найдёнышей.

В обеденный перерыв Тома заехала домой, чтобы проведать и накормить собаку. Выходя из гаража, она заметила, что рядом с их подъездом, около куста цветущей черёмухи, стоит незнакомая девочка лет двенадцати. Худая, долговязая, в застиранных джинсах, заканчивающихся выше щиколоток, и большом свитере. Она замерла около входной двери и никак не решалась открыть её.

Услышав приближающиеся шаги, девочка обернулась и, увидев Тамару, чуть вздрогнула, но тут же спросила:

– Здрасте, а Николай Котов здесь живёт?

Сердце Томы сжалось в комок. Такого испуганного, ищущего и печального взгляда она ещё никогда не встречала.

– Ты, наверное, Ася? Да? А я Тамара, жена Николая. Он на работе.

– А когда он придёт?

– Кто же его знает. Ты, верно, за собаку переживаешь? С ней всё в порядке. Я только что к ней ходила. Щенки отогрелись, скулят вовсю.

– Правда?