— Почему так много? — он легко узнал куратора параллельной группы. В его голосе звенел металл. — Зачем ей так много курсантов?!

— Если бы я знал. Инопланетница, — презрительно хмыкнул куратор его группы. — Сама себе на уме, — прозвучало оскорблением. — По пятнадцать курсантов из трёх групп. Как она собирается с ними справляться - ее проблемы, но обучение в группе, состоящей более чем из двадцати курсантов, бесперспективно. Да, они элита, но даже им нужны адекватные условия…

Лайфхарт не стал слушать дальше. Инопланетница? Женщина?! Выбор казался странным. Безусловно, она могла чему-то научить элитников, если задействована в сфере полицейской работы. Однако хватит ли ей квалификации, чтобы составить хотя бы приемлемую конкуренцию преподавателям академии? Впрочем, если Юпитер сочла ее кандидатуру достойной, то она проявила выдающиеся способности. Неплохо было бы поучиться у неё.

Лайфхарт усмехнулся. Ещё не все! Его путь не окончен! Он не знал, кто та инопланетница, которая так взбесила преподавателей, но был ей благодарен. Она очень удачно провела опасную черту под его фамилией. Он приложит все силы, чтобы снова ощутить то превосходство над другими. Лайфхарт уверенно вышел в холл, разом оставив упаднические настроения в коридоре.

Клубы тумана некоторе время оставались бесформенными и невнятными, пока не явили новую картину.Снова была аудитория. Только курсантов в ней оказалось больше, чем было обычно. Они разбились на маленькие группки и негромко переговаривались, то и дело поглядывая на двери. Все ждали появления нового куратора. Лайфхарт откинулся на спинку стула, неосознанно копируя позу сидевшего неподалёку сильвера. Тот коротко скользнул по нему невыразительным взглядом темных серых глаз и тут же отвернулся к голоэкрану, будто на нем было что-то интересное.

В одно мгновение все голоса смолкли, будто их просто выключили. В тишине стали слышны только негромкие легкие шаги. Лайфхарт подавил желание обернуться, чтобы увидеть наконец таинственную инопланетницу. Его локоть задела ткань белоснежного плаща. Шаги тоже стихли. Он взглянул на девушку, гордо выпрямившуюся у преподавательского стола. Она была среднего роста, сухопарая. Длинные волосы, на макушке напоминавшие хохолок, небрежно, но выверенно лежали на плечах. У правого уха на пряди волос поблескивала драгоценными камнями заколка-перо. Тяжелый взгляд синих глаз бесстрастно скользил по группе. Высокие резко очерченные скулы делали узкое лицо более выразительным. Лайфхарту показалось, что в ней было что-то от хищной птицы, но он вряд ли смог объяснить свою ассоциацию. Назвать ее красавицей казалось невозможным, но взгляд она определенно цепляла.

Лайфхарт мельком оглядел согруппников, попадавших в поле зрения. Лица многих из них выражали злость, граничившую с удивлением. Тот же Илберт неприязненно кривил губы. Дин, его приятель, настороженно хмурился. Тот самый сильвер, который привлёк его внимание в перерыве, казался невозмутимым. Интересно, насколько это было наиграно? Цикл под руководством Лайт Ти’Соры обещал быть крайне щедрым на неожиданности.

Снова встретившись с тестами, Лайфхарт почти взвыл. Почему опять? Неужели нет других способов проверять знания? Впрочем, вчитавшись в вопросы, он обнаружил, что ничего с расплывчатыми формулировками здесь не фигурировало. Он в каждом вопросе пытался найти подвох, но не получалось. От напряжения зарябило в глазах, но без толку. Вопросы были строго по существу, ответы предельно четкие. Подходил только один из них. Остальные моментально отсеивались. На минуту возникло ощущение недавно пережитого триумфа. Он снова окажется на вершине рейтинга. Вот только ещё пара вопросов. Лайфхарт не обращал внимания на то, что происходило вокруг. Он вернулся в реальность только, когда время, отведённое на тест, вышло. Успел обрадоваться.

Но тут же поник, увидев результат. Как же так? Он был уверен в каждом ответе. Сжав руки в кулаки до боли в пальцах, он несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Попытался себе успокоить тем, что ещё есть время, чтобы исправить положение. Выходило скверно. Илберт и Дин почти необидно напомнили ему, чем закончились его предыдущие встречи с тестами. Будто он сам успел об этом забыть! А вот обращение к нему офицера Лайт оказалось неожиданным. Лайфхарт привык оставаться незаметным, что даже вздрогнул, услышав свою фамилию. Он взглянул на неё. Мерцание голоэкрана за ее спиной обрисовало гибкую фигуру. Пришлось прищуриться, чтобы свет не так слепил.

— У вас прекрасно получается игнорировать их нападки, — сказала она. В голосе чувствовалась насмешка, но он не мог быть уверенным, что не сам ее выдумал. — Так держать. Только не стоит делать этого с таким видом, будто в вашей оранжерее резко завяли все цветы, — Лайфхарт удивленно посмотрел на неё в упор. Что она такое говорит? Он привык быть позади всех, не обращать внимания на констатацию его невыдающихся способностей, а она безосновательно приняла это за внутренний стержень. Надо же! В полной растерянности он выходил в тот день из аудитории.

Коридоры кампуса долго гудели. Тема для обсуждения была одна. Постоянно циркулировала по коридорам и комнатам. Казалось, даже ночью она не оставляла никого в покое. Имя новой преподавательницы постоянно перемещалось из одних разговоров в другие, появляясь то в одном, то в другом ключе. Лайфхарт был даже благодарен, что внимание согруппников переключилось на неё. Его, по крайней мере, оставили в покое.

Когда разговоры немногого поутихли их ожидало новое потрясение. Лайфхарт, правда, узнал о произошедшем немного позже. В тот день он отправился в учебный корпус, когда остальные еще спали. Очень хотелось дочитать несколько статей, на которые он наткнулся предыдущим вечером. Только время было уже позднее, поэтому пришлось их отложить. Он поднимался по лестнице в библиотеку, поскольку информационный класс был уже занят, и едва не столкнулся с офицером Лайт. Она приветственно кивнула ему и привычно смерила проницательным взглядом. Он подавил желание поежиться и продолжил свой путь. Статьи увлекли настолько, что он едва не опоздал на занятие. Только войдя в аудиторию, ощутил застывшее в воздухе напряжение. Согруппники были чрезмерно ему не рады. Особенно неприязненно на него смотрел Дин. А вот сильвер, которого, как он позже выяснил, звали Найджелом, ограничился легким кивком в знак приветствия. Лайфхарт ответил тем же, едва сдержав удивление. С чего бы вдруг? Они даже и парой слов не обменялись с самого начала обучения.

Офицер Лайт негромко читала лекцию о принципах осмотра места преступления. Ее голос высокий и звонкий прекрасно отражался от светлых стен, достигая тех, кто сидел на последних партах. Едва минула половина занятия, как ожила внутренняя связь академии. На голоэкране высветилось яркое сообщение: “Курсанта Лайфхарта и куратора офицера Лайт просят немедленно явиться в кабинет директора!” Пожав плечами, офицер Лайт кивком головы приказала следовать за ней.

Лайфхарт сразу понял, что вызов связан со странным поведением согруппников, но даже предположить не мог, что произошло. Он шел по пустынным коридорам, разглядывая узкую спину куратора. Офицер Лайт была крайне спокойна. Знала, в чем дело? Преподавателям всегда доступно больше информации, чем курсантам. Невольно пришлось отметить, что когда она взглянула на сообщение, нахмурилась. Вряд ли что-то знала.

Директор встретил их, грозно расхаживая по своему просторному кабинету. Он был высоким статным сильвером. В выцветших голубых глазах застыла решимость. Крылья длинного носа раздувались. Окинув непроницаемым взглядом офицера Лайт, предложил ей присесть. Лайфхарт остался стоять. Он попытался сохранить невозмутимый вид, но сказать, получилось или нет, не смог бы.

— Офицер! Довожу до вашего сведения, что курсант Лайфхарт совершил покушение на курсанта Аддерли, — низкий бархатистый голос, пронизывал до костей. Вызывая невольную дрожь. — Вы можете мне объяснить причину данного поступка?

Лайфхарт опешил. Он что-то сделал Найджелу? Неправда. Он во внеучебное время даже в общей гостиной с ним не пересекался. Они и жили на разных этажах. Да и с чего бы покушаться на его жизнь? Найджел был безусловным лидером. Его трудолюбию и прилежности можно было только радоваться. Если он заслужит место главы Департамента полиции, то сможет навести порядок. Юпитер точно будет им довольна. Найджел был не просто лучше многих, он был лучшим из лучших.