— Они — звери, — повторила зачем-то она, после прикрыла глаза на мгновение, собираясь с мыслями. — И не говори мне, что ты считаешь нормальным травить того, кто слабее!
— Травить? Слабее? Ты о чем? — нахмурился Рауль. Ему все меньше и меньше нравилась ситуация, но все-таки интерес никуда не делся. Он продолжал рассматривать ее. Брови нахмурены, губа закушена, тело напряжено, рука, лежавшая на столе, сжата в кулак.
— Среди курсантов был один юноша, кто показал себя на пробном тестировании хуже всех. Он не смог справится ни с одним заданием. Сразу же нашлись те, кто принялся насмехаться и унижать его. Разве это справедливо? — Ти’Сора напряженно потерла висок. Вот и головная боль, которую она ждала с утра. — Хотя такие результаты меня больше удивляют, чем расстраивают, — она поймала его вопросительный взгляд и пояснила. — Было 45 тестовых заданий. Даже если отмечать наугад, все равно хоть один правильный ответ можно угадать. А он посещал целый цикл, где подробно разбирались эти вопросы. Не может такого быть. Хотя бы из уважения к теории вероятности.
— Хм. Уважение к теории вероятности, я оспаривать не буду. Тем более, что начинаю понимать, в чем дело, — тряхнул головой Рауль, отбрасывая прядь волос назад. — Сора, для любого танагурского элитника учеба и работа превыше всего. Они пытаются создать условия естественного отбора: сильный — выживет, слабый — сойдет с дистанции и будет утилизирован. Так всегда было. Только иногда кого-то спасало чудо…
— Чудо? Это ты мне говоришь? — невесело усмехнулась Ти’Сора. — О чем ты?
— В интернате я учился отлично, никогда не имел дисциплинарных замечаний, но от волнения легко краснел и не мог связать и пары слов. Я очень стеснялся остальных сокурсников, не говоря уже о старших. Как думаешь, смог бы тот я стать Советником, вторым лицом на Амой? Нет. Я был бы утилизирован, но мне повезло. Я встретил Ясона, — он отпил вина, поднесенного расторопным официантом, и продолжил. — Наша дружба со временем дала свои плоды. Я стал тем, кого ты видишь перед собой, — помолчал немного, вглядываясь в ее внимательные глаза, удостоверился, что его внимательно слушают. — Если этот юноша не сможет обрести внутренний стержень — его ждет эвтаназия. Конец, конечно, печальный, но закономерный. И времени у него крайне немного.
— Не могу поверить, что ты был таким, — выдохнула Ти’Сора. От чашки горячего чая, головная боль постепенно отходила на второй план, да и душившая ее ярость слегка поутихла. — Ты изменился. А о юноше еще рано делать выводы. Время — лучший судья. И оно у него пока есть.
— Как его зовут, к слову? — Рауль после своей внезапной отповеди прикрыл глаза, задумчиво оглаживая пальцами стекло бокала.
— Лайфхарт. Это, вероятно, фамилия, — она заметила, как он неопределенно качнул головой. — Ты что-то знаешь о нем? Ты говорил о многих курсантах, но его не упоминал.
— Знаю. Я создал его по приказу Юпитер как представителя новой генетической линии. Он задумывался как идеальный глава Департамента полиции.
— Я явно слышу «но» в твоих словах. Продолжай, пожалуйста. Я хочу знать все, — Ти’Сора решительно вздернула подбородок.
— Когда Лайфхарт еще развивался в эмбриональной капсуле, в лаборатории случился пожар. Это привело к утрате многих генетических образцов, но он остался жив. Однако капсула оказалась повреждена. В результате, в его геноме возникла неясная мутация. Я исследовал ее, но так и не смог достоверно установить, в чем она проявится. Юпитер приказала сохранить ему жизнь, но особых успехов от него никто не ждет. Его ДНК с удаленной мной мутацией станет основой для нового представителя этой линии, когда он провалит последнюю аттестацию. Поэтому Юпитер не дала ему имя. Неудавшийся образец с неустановленными характеристиками, которому позволили недолго почувствовать себя живым, — Рауль дожидался реакции Ти’Соры. Он был готов ко всему, кроме того, что произошло. Она просто поморщилась и сдержанно кивнула. Не могла же она так легко смириться? Абсолютно не в ее духе. Однако немного позже ее спокойствие удалось расшифровать: Ти’Сора возвращалась к своему обычному равновесию. Теперь-то она могла сделать все, на что только хватало ее воображения, если это помогло бы на пути к цели. А вот цель она уже наметила, судя по расправившимся плечам и удовлетворенному лицу.
— Рано еще делать выводы, — Ти’Сора склонила голову набок. Ее глаза опасно блеснули. — Он еще докажет, что может стать настоящим блонди. Вопреки всему. Шанс, несомненно, есть.
— Честно, я на это не надеюсь. С такими результатами это невозможно, — Рауль безразлично пожал плечами, позволяя официанту снова наполнить бокал вином.
— Невозможно, Рауль, — это когда нельзя, и как-то не очень хочется, все остальное вполне реально. Нужно просто немного подумать, — махнула рукой она, откинувшись на спинку кресла. На ее губах проступила едва заметная улыбка, а в глазах отражался свет ламп, делая их похожими на яркие звезды.
========== Глава 2. Поздний вечер ==========
Рауль задерживался. Накануне вечером он воодушевленно рассказывал про эксперимент со сложной цепочкой ДНК. Он собирался вывести новый штамм микроорганизма, название которого Ти’Сора не запомнила. Правда, ДНК оказалась слишком капризной, она постоянно мутировала. Раулю пришлось исправлять ее вручную.
Ти’Сора ждала. Внимательно вглядывалась в огни Танагуры, раскинувшиеся за окнами кабинета главы Департамента генетического контроля. Утром ей показалось странным оживление, в котором пребывала учебная группа. Элитники переговаривались между собой, что было видно через стеклянную стену аудитории, но стоило Ти’Соре войти, мигом замолчали и усиленно делали заинтересованный вид. Она осмотрелась. Ничего необычного не обнаружилось. Только вот один кандидат, сильвер, казался бледнее, чем полагалось элите. Он то и дело поглядывал по сторонам, едва заметно морщился и кривил губы. Долго гадать не пришлось, что вызвало такое поведение. Посреди занятия Ти’Сору вместе с Лайфхартом вызвал к себе директор академии. Разговор вышел недолгим, но напряженным. По мнению Ти’Соры, еще и бесполезным. Вернувшись обратно в аудиторию, она закончила занятие и, едва элитники написали ежедневные тесты, отправилась в Департамент генетики.
Ярость продолжала клокотать в груди. В ушах стоял противный шум, мешавший переключиться на что-то другое. Мысли вращались вокруг сильвера, директора и Лайфхарта. Виски запульсировали болью с новой силой, пришлось прижать к ним пальцы. Прохладные перчатки немного уменьшили неприятные ощущения.
— Что на этот раз, Сора? — за спиной раздался негромкий голос Рауля.
— Тесты, предписанные учебной программой, оказываются для Лайфхарта чрезмерно сложными, — ответила Ти’Сора, даже не обернувшись. — Это уже похоже на систему, поэтому почти не вызывает беспокойства. Будет прискорбно, если он так и не исправит ситуацию. С каждым днем у него времени все меньше. А у других шансов пройти дальше все больше. Наметились явные лидеры. Впрочем, главные испытания еще впереди, — голос звучал необычно смиренно.
— И ты ждала меня здесь, чтобы сообщить об этом, разумеется, - Рауль обогнул стол и встал рядом, разглядывая ее отражение в оконном стекле. Плечи были напряжены, спина - выпрямлена, подбородок - упрямо вздернут. Она хмурилась и закусывала губу, отчего скуластое лицо казалось отталкивающим.
— Само собой, я же сегодня еще тебе этого не говорила, — Ти’Сора негромко фыркнула, скорее устало, чем зло. Гнев медленно утихал, оставляя после себя выжженное поле. — Я была у директора академии. Вместе с Лайфхартом.
— Чем вызван его интерес?
— Лайфхарт столкнул с лестницы другого кандидата, Найджела Аддерли. Он, конечно, почти не пострадал - несколько ушибов. И директор предупредил, что в отношении Лайфхарта начата служебная проверка. Если она подтвердит его причастность к инциденту, то он будет отчислен и утилизирован, — Ти’Сора говорила тихо, почти шепотом. Но в голосе позвякивал металл. — Директор поговорил с несколькими курсантами, которые, с их слов, все видели. Они в один голос утверждают, что Лайфхарт просто подошел к Аддерли и толкнул его.
