— Сам Аддерли тоже так говорит? — Рауль пытался вспомнить, было ли что-то похожее во время его учебы в академии. Сплетни ходили разные, но о прямых стычках юношей он точно никогда не слышал.

— Мне Аддерли сказал, что не видел, кто толкнул его. Он видел только Дина Коннорса, который помог ему подняться и проводил к медикам, — она сжала кулаки и глубоко вздохнула. — Не думаю, что он врет. Остальные отмалчиваются. Явно покрывают своего. Стремление хорошее, но в данном случае - абсолютно неуместное, — Ти’Сора помолчала. — Выбор Аддерли целью покушения мне понятен. Он сейчас явный лидер. Но почему подставляют Лайфхарта? Он аутсайдер, если опираться на рейтинг.

— Может, не только ты видишь в нем что-то, что можно разглядеть в блонди, — пожал плечами Рауль. — Остальные тоже заметили это и теперь стараются избавиться от него, пока он своей исключительностью не научился пользоваться. Маловероятно, но я бы не стал сбрасывать такой вариант со счетов. В любом случае, проверка покажет, кто и в чем виноват. Не исключено, что и тебя к ней привлекут в качестве свидетеля.

— Несмотря на глубинный смысл твоих слов, мне нравится мысль, — вдруг удовлетворенно кивнула она. Уголки ее губ едва заметно затрепетали. — Что до проверки, то так даже лучше, — она оборвала себя. — Вот только не пойму, почему сам Лайфхарт не настаивал на том, что не пытался покалечить Аддерли. Он просто плывет по течению. Так и до непоправимой беды недалеко.

— Непоправима только смерть, как ты сама говоришь, — качнул головой Рауль. Спорить он совсем не хотел, а снова пересказывать упрямой Ти’Соре принципы естественного отбора вовсе не имело смысла. Она на них смотрела сквозь пальцы и никак иначе. — Но, Сора, они дзинкотаи. В костях элиты содержатся соединения титана. Они придают скелету увеличенную прочность. Особое генетическое строение тканей позволяет ускорять регенерационные процессы. Просто упав с лестницы, любой элитник вряд ли погибнет.

— Само собой, — вдруг покладисто согласилась она. — Если не удастся придумать что-нибудь более эффективное. Оружие, например, — мрачно заметила.

Ти’ Сора сложила руки на груди. Вся потребность в разговорах была исчерпана. Рано или поздно все равно пришлось бы вмешаться, если она не хочет допустить кровопролития. Расследование инцидента было очень кстати. Возможно, оно позволит пролить свет на истинного виновника покушения. Непричастность самого Лайфхарта была неоспорима - имелись веские доказательства, сомневаться в подлинности которых было бы опрометчиво. Аддерли старался изо всех сил. Это ожидаемо порождало зависть. На кого в первую очередь следовало думать в таких случаях? Конечно, на самого отстающего. Лайфхарт на роль крайнего отлично подходил. Тут выбор был полностью оправдан. Вот только, на самом деле, все было не так просто.

Несколько последующих дней в академии концентрировалось подозрительное затишье. Лайфхарт был немного бледен, но больше свою замешанность в инциденте никак не проявлял. Аддерли продолжал подозрительно коситься на всех сокурсников, чаще всего задерживая взгляд на Коннорсе. Остальные оставались лишь наблюдателями. Хотя в их шепотках то и дело проскальзывало пока неявное предвкушение. Оно и вызывало тревогу. Однако расследование не спешили начинать. Директор пытался разобраться во всем сам, поэтому не позволял вмешаться службе безопасности. Ти’Сора вела занятия, не стремясь помогать. Она еще не решила, какую роль должна сыграть. Очень хотелось выяснить самой, что произошло в студенческом кампусе и наказать за нарушение дисциплины, но открыто действовать было рискованно. Если Юпитер заподозрит ее в предвзятости, то отстранит от цикла. Оставлять незавершенные дела, Ти’Сора считала верхом непрофессионализма.

Луны давно поднялись над Танагурой, когда Ти’Сора вернулась в академию за своим рабочим планшетом, который неосмотрительно оставила в аудитории. Кар плавно притормозил перед главным входом учебного корпуса. Свет виднелся всего в нескольких окнах. Видимо, кто-то из преподавателей задержался сврхурочно. Коридоры встретили молчанием, которое нарушалось только цоканьем каблучков по кафельному полу. Ти’Сора подошла к своей аудитории, уже протянула руку, чтобы браслетом открыть дверь.

Из соседнего кабинета раздался грохот, за которым последовал глухой удар, заставившие отвлечься от первоначальной цели. Ти’Сора машинально проверила наличие оружия в поясной кобуре и шагнула в темное помещение, откуда донесся странный шум. Внутри, на первый взгляд, оказалось пусто. Слабого света одного-единственного включенного терминала не хватало, чтобы можно было разглядеть хоть что-то. Многозначительно фыркнув, она включила свет. Лампы вспыхнули слишком ярко. В глазах зарябило. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть. После этого удалось осмотреть компьютерную аудиторию, рассчитанную на занятия группы раза в два меньше, чем ее собственная. Стул возле единственного работавшего терминала пустовал. Из-за преподавательского стола раздалось громкое сопение. Кто-то из курсантов надумал спать здесь? Ти’Сора заглянула через столешницу.

— Лайфхарт, — усмехнулась она.

Он лежал на животе, вытянувшись во весь рост, и казался расслабленным. Услышав свою фамилию, попытался вскочить, но край стола помешал. Лайфхарт ударился об него макушкой и вынужденно пригнулся. С заминкой сел.

— Осторожно! — вырвалось у Ти’Соры. Вспомнились слова Рауля про кости элиты. Она обогнула так не к месту оказавшийся предмет мебели и стояла рядом. — Голова вам еще пригодится, — прозвучало почти ненасмешливо, как и задумывалось.

— Добрый вечер, офицер Лайт, — вяло поздоровался Лайфхарт, удержавшись от того, чтобы потереть ушибленное место.

— Поздний вечер, Лайфхарт, — отозвалась Ти’Сора. — Что вы делаете здесь в такое время?

— Я думал, — глухо отозвался он, глядя прямо перед собой. В поле зрения настойчиво попадал подол белого плаща с синей подкладкой.

— А сидя или хотя бы стоя, думается хуже? — не издевка, а почти участие. — Вы готовились к занятию? — Ти’Сора кивнула на терминал.

— Да. Но это бесполезно. Все мои усилия пропадают впустую, — Лайфхарт низко опустил голову, пряча лицо за волосами. — Я бесперспективен. Зря преподаватели тратят на меня время, а Амой — ресурсы. Утилизация будет наилучшим выходом.

— Лайфхарт, — она подавила волну гнева, поднявшуюся внутри. Тема была неприятна. Даже Рауля приходилось прерывать, едва речь заходила об этом. Суициды среди отбракованных кандидатов не были редкостью, но открыто не афишировались, чтобы не портить репутацию. Лайфхарт хотя бы до них пока не додумался. — Перестаньте говорить глупости. Вы сдались раньше, чем начали борьбу. Поражение — временное обстоятельство, и только в ваших силах обратить его в победу. Поэтому вставайте и в бой! — Ти’Сора говорила абсолютно искренне. Умирать он собрался, надо же!

Лайфхарт посмотрел на нее. Через привычную усталость во взгляде пробилось удивление. В его глазах было много вопросов, но он молчал. Она не торопила его. Ждала. Ничего не происходило. Тихий звуковой сигнал терминала, сообщил о переходе в спящий режим. Лайфхарт дернулся и уткнулся лбом в свои колени. Сжал руки в кулаки, сминая тонкую ткань белых перчаток.

— Вы же не плакать собрались, верно? — Ти’Сора присела рядом с ним. Усмехнулась, заметив ответное покачивание головой. — А жаль. Расстраивайтесь, плачьте, кричите — это значит, что вам не все равно, что вы не смирились со своим поражением. А если не смирились — значит, не проиграли. Глубже вдох. Тверже шаг. Каждая новая рана — только повод нарастить броню.

— Глубже вдох, тверже шаг? — рассеянно повторил он, повернувшись к ней. Его глаза, действительно, были сухими, но взгляд стал заинтересованным.

— Именно. Вы не бездарны. Просто вы немного отличаетесь от тех, с кем учитесь. Это не всегда плохо, — пожала плечами Ти’Сора и поднялась. Она подошла к двери и обернулась. — Знаете, что я вам скажу, Лайфхарт? Все ответы к тестам есть на сервере академии уже ближе к полуночи, когда я заканчиваю формировать ваши задания к занятию. Если туда влезть, то они перестанут быть проблемой.