— То есть вы уверены, что курсант Лайфхарт не причастен к покушению на курсанта Аддерли? — басовитый голос господина Розена звучал чрезмерно скучающе. Захотелось закатить глаза. Опять эта тема. Сколько же можно-то?

— Уверена. У Лайфхарта алиби, — представилось, как офицер Лайт пожала плечами. — Мы встретились тем утром прямо под камерой возле библиотечного зала, — сам Лайфхарт уже и забыл. Казалось, что прошло несколько месяцев, а не недель.

— Это я проверю. А где вы были в тот день, когда директор Мардж заменял вас на занятии? Вы проявили вопиющую безответственность.

— Тем утром я была в медотсеке. Подтвердить мои слова могут и доктор, и младшие сотрудники. Ко мне там целыми делегациями приходили, — она повторяла это совершенно спокойно уже четвертый или пятый раз. Ни раздражения, ни злости, ни усталости. Голос был пустым и бесцветным.

— Хорошо. Как вы объясните то, что поголовно пострадали курсанты именно вашей группы? — господин Айша Розен сдаваться не планировал. Он, правда, считал ее виноватой во всем?

Лайфхарт фыркнул. Офицер Лайт точно не при чем. Источником всех проблем были некие “ZYX”, решившие, что лучше знают, как надо воспитывать элиту. Очень запоздало нахлынули сожаления. Служба безопасности Танагуры нагрянула так невовремя, что ни сам Лайфхарт, ни остальные просто не успели рассказать о записях офицеру Лайт. Впрочем, господин Розен спрашивал их о том, что они узнали, пока были в катакомбах, но ни слову не поверил. Работа у него такая - сомневаться во всем.

— Как думаешь, мы на занятия завтра попадем? — шепотом спросил Найджел, наклонившись ближе к Лайфхарту.

— Не уверен, — пожал плечами он. — Второй час ночи, а мы все еще здесь. И, похоже, останемся надолго.

— А как же занятия? — рассеяно отозвался Дин.

— Да забудь пока про занятия! — шикнул на него Илберт. — Тут проблема гораздо серьезнее. Господин Розен допрашивал нас сначала по отдельности, потом всех вместе, а теперь взялся за офицера Лайт.

— Что ты хочешь этим сказать? — заинтересовался Лайфхарт. Очень не хотелось, чтобы его мысли совпали с чьими-то еще.

— Я думаю, что он просто-напросто хочет свалить всю вину на нее, — опасения подтверждались. Пришлось затаить дыхание, чтобы удержать лицо. Не хватало только вскочить и наделать глупостей. — Надо как-то помочь.

— Как помочь? — едва слышно поинтересовался Найджел. — Ты видел, с кем она приехала? Думаю, что опасность ей не грозит.

— Сомневаюсь. Если ее в чем-то обвинят, вряд ли господин Ам ей поможет, — Лайфхарт не мог дальше терзать спину жутким диваном и встал. — Я пойду и сделаю то, что надо было сделать гораздо раньше.

Глубже вдох. Тверже шаг. Никак иначе. Под невнятный протестующий возглас Найджела он подошел к двери и заглянул в кабинет. Офицер Лайт устроилась в неудобном — под стать диванам в приемной — кресле и задумчиво потирала костяшки пальцев. Господин Розен тут же взглянул на приоткрывшуюся дверь и вопросительно поднял бровь. Его губы чуть заметно скривились в ухмылке.

Лайфхарт вопреки собственным ожиданиям выпрямился во весь рост и изобразил крайне надменный вид. Судя по смешинкам, заплясавшим в глазах офицера Лайт, получилось то, что надо. Обрадованный, он вошел в кабинет, едва не споткнувшись на пороге. Внутри шла настоящая битва гордости, которую он испытывал за свою импровизацию, с трусостью. Затея вполне могла породить новые проблемы.

— Офицер Лайт, — Лайфхарт подчеркнуто вежливо обратился к ней, старательно игнорируя господина Розена. Ладони моментально вспотели. — Мы нашли записи в катакомбах. Может быть, вам они покажутся интересными.

— Записи? — она слегка нахмурилась, но его комм взяла. Пробежала глазами первые строчки. — Так. Господину Розену вы почему ничего не сказали?

— Офицер Лайт, — протянул сам господи Розен, переплетя пальцы перед собой. — Неужели вы думаете, что это подлинные записи, а не плод воображения ваших курсантов?

— Записи подлинные, — Лайфхарт гордо вскинул голову. Он — тоже блонди. Пусть еще не инициированный, даже не закончивший академию, но блонди. За свои слова уже может отвечать. Встретился с изучающим взглядом господина Розена. Лайфхарт подавил нервную дрожь, зарождавшуюся в перенапряженных мышцах. Еще чего! Блонди так блонди.

— Сядьте, Лайфхарт, — сказала офицер Лайт. — Господин Розен, если вы ознакомитесь с содержанием этих, на мой взгляд, удивительных записей, то сами придете к выводу, что я говорю правду, — она все еще просматривала текст. — И найдете много интересного, — удивленно потерла подбородок.

Комм перекочевал в руки господина Розена. Пока он вникал в содержание записей, который Лайфхарт вместе с Найджелом, Дином и Илбертом пересказывали ему ранее едва ли не в лицах, офицер Лайт откинулась на спинку кресла и задремала. Лайфхарт так думал. Лицо казалось совершенно расслабленным, дыхание — ровным. Даже ресницы не подрагивали, как бывает, если притворяться. Он попытался повторить. Просидел минуту, две. Спина начала ныть. Какой уж тут спать!

— Что ж, — нарушил затянувшееся молчание господин Розен. — Я тщательно изучу материалы, касающиеся вас, офицер Лайт, и ваших курсантов. Если вы мне понадобитесь, будьте готовы явиться по первому требованию. Я не собираюсь еще раз гоняться за вами по всей Амой, — он подумал немного. — Любое неповиновение будет расценено как свидетельство против вас. Думаю, не надо пояснять, чем это грозит.

— Благодарю, — пожала плечами офицер Лайт и поднялась. — Идемте, Лайфхарт.

Неторопливо попрощавшись с господином Розеном она вышла в приемную. Лайфхарт, следуя за ней, попутно кивнул Найджелу и остальным. Вооруженные сапфиры не препятствовали, когда они все вместе покинули негостеприимное здание службы безопасности и оказались на улице Танагуры. Темно не было. Город отлично освещался неоновыми фонарями. По дороге лениво ползли оранжевые служебные кары. Их цвет невольно ассоциировался с запахом пыли, пропитавшим коридоры катакомб.

Лайфхарт вспомнил их и звонко чихнул. В голове моментально прояснилось. Неожиданно действенный способ. Он взглянул на офицера Лайт, заложившую руки за спину. Дин и Илберт переглядывались, пихая друг друга локтями. Найджел поначалу не обращал на их возню внимания, потом встал между ними. Конфликт, если это он и был, пресекся моментально. Что им всем было делать? Ночь. Почти центр Танагуры. Транспорта нет. Забавно. Зато хоть компания приемлимая.

— Офицер Лайт, — нарушил молчание Дин. — А как вы нас вообще нашли?

— Очень просто. Вас нашла не я, а Ви, — она пожала плечами, словно говорила о чем-то само собой разумеющемся.

Лайфхарт закашлялся. Ослышался? Дин рассеянно поморгал. Не ослышался. Еще одна гениальная инопланетница? Хотя на родной планете офицера Лайт, возможно, это было нормой. На Амой - мужчины, там - женщины. Хотя странновато звучало в любом случае. Неправдоподобно.

Офицер Лайт медленно направилась в сторону академии, предлагая следовать за ней. Попутно рассказывала, что предпринимала в то время, пока они вчетвером имели сомнительное удовольствие наслаждаться тусклым оранжевым светом аварийных огней и занудными видами разрушенных помещений. Эстетика, не поддававшаяся пониманию.

— Таким образом, Коннорс, действия Ви в данном случае должны рассматриваться как образец поведения оперативного работника под прикрытием, — закончила свою речь офицер Лайт. Лайфхарт, похоже, все прослушал. На всякий случай вежливо покивал.

— А как же то, что посторонним нельзя раскрывать заведомо секретную информацию? — Илберт тоже заинтересовался, хотя весь рассказ упорно делал вид, что тротуар под ногами его занимал гораздо больше.

— В этом и состоит главная сложность работы оперативника под прикрытием. В тривиальных ситуациях все предельно ясно — предоставляете документ, что вы сотрудник полиции, и знакомитесь со всем, что необходимо. А вот в случаях, когда информацией делиться с вами не очень хотят, вам придется, не раскрывая себя, проявить изобретательность. Тут уже дайте волю своей фантазии, лишь бы сработало, — посоветовала она напоследок. — Думаю, в пределах Амой вам это не понадобится.