Улицы заполненные карами постепенно пустели. Впереди показались поблескивавшие ворота, обозначавшие очевидно границу города. Ти’Сора смотрела по сторонам, опасаясь пропустить по собственной невнимательности фигурку незаменимого Туриста. Стало совестно. Она даже не подумала захватить с собой что-нибудь съедобное. Надо же было так спешить! Тень справа привлекла внимание. Кто-то запрыгал на месте и замахал руками.

— Стой! — почему-то шепотом сказала Ти’Сора. Дверца распахнулась и на заднее сидение рухнула слегка присыпанная пылью Ви.

— Добрый вечер, Рауль, — заговорщически улыбнулась она.

— Добрый, — спокойно отозвался он. Кар снова пришел в движение.

— Ты даже не удивился. Так неинтересно, — притворно расстроилась Ви и тут же рассмеялась.

— Сложно было не догадаться. Кого еще на помощь могла позвать Сора? Лучше скажи, куда нам?

— Не знаю. Я немного походила там, пока вас ждала. Одни фундаменты и тонны пыли. Ума не приложу, где можно кого-то спрятать.

— Там ничего нет? — спросила Ти’Сора, разглядывая пустынную равнину, простиравшуюся по обе стороны от кара. — Совсем ничего?

— Эта часть города давно заброшена. Первые переселенцы пытались строить тут, но не преуспели. Сплошной песок. Здания быстро рушились. Поэтому Юпитер приказала здания разобрать и выстроить по новым технологиям на юге Танагуры. Так появились города-спутники, — отозвался Рауль. — Хотя я догадываюсь, где можно было спрятать твоих курсантов.

Безжизненные песчаные равнины продолжались и продолжались. Ти’Сора обернулась. Россыпь огней Танагуры постепенно растворялась в розоватом мареве заката. Высокое чистое небо, впервые за ее работу здесь, не было затянуто тучами. Правда, ветер продолжал дуть. Подозрительно вовремя угомонилась погода. В салоне было тихо. Присутствие Ви успокаивало. Уж втроем-то они точно смогут со всем разобраться. Даже с кознями кукловода и его свиты, в наличии которой сомневаться не приходилось.

— Сора, твои курсанты справились с кабелем? — хихикнула Ви.

— Пока не поняла, — Ти’Сора поежилась. По спине прокатился ощутимый холодок. — Я… Я честно пыталась проверить их отчеты, пока ждала… Но не смогла. Мысли лезли всякие.

— О том деле?

— Нет. Об этом. Думаешь меня хватило бы на мысли о том деле? Оно и так мне снится периодически, — она машинально потерла виски и с удивлением обнаружила на пальцах капли пота.

— Сора, — отвлекся от дороги Рауль и коротко взглянул на нее. — Почему ты так остро реагируешь на дело с кабелем? Я понимаю, что оно не настолько простое, как может показаться на первый взгляд, но все же.

— Я даже боюсь представить, что было бы, если бы мы с Ви не поняли, не пришли, не успели, — теплая рука Ви, за которую Ти’Сора ухватилась немного успокаивала тот тревожный ураган, который бушевал внутри.

— Это было твое… ваше первое расследование?

— Первое, — едва слышно согласилась она. — Но дело не в этом. Они хотели убить отца, понимаешь? Моего отца! — голос сорвался. Пришлось замолчать. Ссутулившиеся плечи тут же обвили ласковые руки Ви.

— Это уже личный мотив. Как тебе могли доверить это дело?

— Когда нам его доверяли, как ты говоришь, никто не мог представить, что у Соры появится личный мотив, — ответила Ви. — Дело-то банальнейшее: стащили со стройки полтора километра кабеля. Подумаешь! Наша куратор рассчитывала, что мы прогуляемся по стройке, поговорим с рабочими и выясним, кто из рабочих его продал. Дело закрыто. А оно вышло совсем по-другому.

— Об этом, надеюсь, вы расскажете мне позже. Мы приехали.

Ти’Сора вырвалась из теплых объятий и первой выскочила на улицу. Сразу же по щиколотки провалилась в серый песок. Огляделась. Все та же пустошь, что виднелась из кара. Редко-редко попадались выступающие неровными хребтами остовы зданий. По простору гулял ветер, бросая из стороны в сторону пригоршни песка. Ни намека на какие-либо постройки. Она непонимающе посмотрела на Рауля. Он кивнул в сторону небольшого бархана, несильно выделявшегося на общем фоне.

Пожав плечами, Ти’Сора рванула с места. Пару раз едва не упала, запнувшись о прикрытые песочком камни. Шипела сквозь зубы. Продолжала бежать, не обращая внимания на оклики Рауля. Ви, судя по ее шумному дыханию, была рядом. Что ж, тыл надежнее некуда. Наконец в бархане показалась дверь, приставленная к стене рядом с темным зевом проема. Впрочем темным он был недолго. Внутри загорелся слабый оранжевый свет. Ти’Сора вытащила пистолет. Мало ли. Вдруг там кукловод-затейник собственной персоной. Ви оттеснила Рауля с возможной линии огня и притаилась.

— Подходите! Трусы! Каждый из вас просто трус! — Ти’Сора почти рассмеялась. Облегчение теплой волной смыло всю тревогу.

— Вы повторяетесь, Легран, — крикнула она в темноту. — Или аргументируйте, или извиняйтесь!

— Виноват, офицер Лайт, — расхохотался Легран в ответ.

Раздался непродолжительный шум. Гулкое эхо шагов в большом пустом пространстве. Наконец под алеющим небом оказались чумазые курсанты. Их усталые лица совсем не были похожи на привычные сдержано-высокомерные лица элитников. Они принадлежали простым юношам, удачно выпутавшимся из неприятностей. Только вот обниматься не лезли. За что Ти’Сора была им от души благодарна.

— Скажите, как вы тут оказались? Тихо-тихо. Не все сразу, — она подняла руку, пресекая четыре громких голоса. — Один кто-нибудь. Полагаю, история не будет сильно отличаться.

— Мне пришло сообщение, — вперед вышел Аддерли. — Я думал, что оно от преподавателя информационных технологий. Директор говорил, что он заберет меня вечером на факультатив в Департаменте. Я вышел. Ждал под камерой, где он и говорил. Остановилась машина. У меня что-то спросили. Не помню. Потом слышал какое-то шипение. А дальше я очнулся тут.

— У меня было почти так же, — пожал плечами Лайфхарт.

— И у нас, — кивнул Коннорс.

— Опять директор. Похоже, Сора, твоя версия подтверждается, — заметил Рауль. — Однако, разговоры на этом придется закончить. Служба безопасности прибыла.

Он указал на несколько темных каров, остановившихся неподалеку. Из них вышли серьезные элитники во главе с блонди и чинно направились в их сторону. Ти’Сора поморщилась. Нейтральное выражение лица предводителя группки заставило разболеться сразу все зубы. Уж слишком оно ей не понравилось. Похоже, что проблемы, которые так усиленно караулили ее, наконец добрались.

Курсанты встали ближе друг к другу, будто пытаясь слиться в единый организм. Рауль шагнул навстречу незнакомому блонди и недолго о чем-то с ним разговаривал. Ти’Сора и Ви остались под наблюдением нескольких вооруженных элитников. Развитие событий, достойное кисти художника, специализирующегося на катастрофах. Впрочем, возможно не все было так плохо, как казалось.

— Офицер Лайт, прошу следовать за мной. Вы будете допрошены в связи с исчезновением и обнаружением ваших курсантов, — бас незнакомого болонди совсем не вязался с его утонченной, почти женственной внешностью. Ти’Сора даже зависла ненадолго.

— Иди, Сора, — шепнул ей на ухо Рауль. — Не стоит ссориться с Айшей.

— Офицер Лайт? — неуверенно посмотрел на нее Лайфхарт. Курсанты, видимо, не решались следовать за вооруженными элитниками без ее ведома.

— Пойдемте, — ободряюще кивнула им Ти’Сора. — Не пытайтесь врать. Все просто, — напутствовала она и обернулась к Раулю и Ви. — Теперь я знаю, кто я во всем этом деле. Похоже, я — главарь ОПГ!

========== Глава 12. Глубже вдох ==========

Лайфхарт потряс головой. Как же ему надоело торчать в приемной под надзором двух вооруженных сапфиров! Неудобный диван, больше подходивший для каких-нибудь пыток, чем для отдыха, лишний раз напрягал спину. Рядом устало вздохнул Найджел. Напротив устроились, опираясь друг на друга, Илберт и Дин. Разговаривать не хотелось. Выбраться из катакомб, чтобы угодить в изолятор - вряд ли считалось за наименьшее из зол.

Из кабинета, куда вела неплотно прикрытая дверь, доносился ровный голос офицера Лайт. Она уже второй час что-то втолковывала тому самому блонди, Айше Розену, который имел удовольствие притащить их всех сюда. Развлечение придумал. Лайфхарт прислушался.