Дин внимательно осмотрел пол. Прошелся мимо столов. Заглянул в каждую уцелевшую посудинку и задумчиво хмыкнул. Илберт встал у дверей и настороженно прислушивался к абсолютной тишине коридора. Найджел не знал, куда смотреть. Он обводил неосмысленным взглядом комнату и молчал.

— Смотрите, что я нашел! — воскликнул вдруг Дин, успевший пооткрывать все подряд ящики стола со старым огромным терминалом, мертвой громадиной застывшим в углу. В его руках оказался прямоугольное электронное нечто, похожее на черную пластиковую коробку с угрожающе торчавшими проводами.

— Ого, — оживился Найджел и тут же подскочил к нему. — Поверить не могу! Архаичный блок питания! Никогда не думал, что смогу увидеть его своими глазами.

— А польза от него какая-нибудь будет? Или мы тут все умрем от восторга? — мрачно поинтересовался Илберт.

— Польза? — переспросил Найджел, повертев в руках тот самый блок питания. — Я могу попробовать оживить терминал, если в нем осталось хоть немного энергии.

— Хорошая мысль! — кивнул Лайфхарт. — Возможно, в файлах терминала есть карта здания, где мы находимся. Хоть примерно прикинем, как далеко нам до выхода.

Возразить никто не решился, хотя он подспудно ожидал спора с Илбертом. Все же, видимо, желание остаться в живых пересилило любовь ко всякого рода демонстрации его непримиримости. За такое можно было только поблагодарить. Впрочем никто не стал. Найджел принялся возиться со старым терминалом. Через какое-то время простого стояния на месте, чтобы не мешать ему, Лайфхарт увидел несколько искр, сорвавшихся с соединенных проводов.

Терминал отозвался на нажатие кнопки включения протяжным писком. В его электронных внутренностях что-то неистово заскрипело. Треснувший экран осветил лабораторию. На нем замелькали разрозненные буквы. Найджел громко цыкнул и подключил к нему комм. Принялся что-то быстро печатать, сверяясь с информацией на терминале. Вдруг замер. Экран несколько раз мигнул и погас, снова погружая все в полумрак.

— Неудача? — спросил Дин.

— Не совсем, — отозвался Найджел. — Карты я не нашел, зато есть продолжение все тех же записей. И информация вас точно заинтересует. Смотрите.

“… Объект Р продолжает самовольничать. Он попытался заниматься своими исследованиями вне учебного времени. По его вине случилось короткое замыкание. Это недопустимо. Существенно осложняет наши планы. Х обязан ликвидировать последствия. Требуется изоляция в катакомбах объекта Р. Y, поручаю вам заняться проверкой адекватности объекта Р и составления программы перевоспитания. Приказываю Х просчитать экономические затраты на реализацию программы. В случае выявления экономической неэффективности перезапуска программы объект Р должен быть ликвидирован…

…Х, приказываю начать реализацию нового плана. В течение следующих суток должно быть осуществлено покушение на объект А. Системы аварийного оповещения подготовлены, материальные средства доставлены в условленное место. Повторяю: все должно указывать на объект D. Место реализации: кампус, лес… Приказ привести в исполнение. Z…”

— Найджел, ты был прав, — нарушил гнетущее молчание Лайфхарт. — Думаю, после этой записи со всех нас можно окончательно снимать взаимные обвинения, — продолжил он, когда остальные посмотрели на него. — Кто-то намерено действует против нас.

— Как бы не так! — взвился Илберт. — Ты думаешь, что мы так просто в это поверим? Кто знает, что могут значить эти записи. Никакой конкретики в них нет. Вот например, где ты видел лес возле кампуса?

— Это не лес, — возразил Найджел. — В этом месте запись сильно повреждена, поэтому восстановилась частично. Это “лестница”, с которой все началось.

— А что касается прочего, то никто не будет писать прямым текстом “в день такой-то идем толкать курсанта с лестницы”. Сам-то думай, насколько глупо это звучит, — постучал себя по виску пальцем Дин.

Пренебрежительно фыркнув, Илберт отступил. Пока ситуация складывалась донельзя правильно, но опасно. Кто-то притащил в эти самые катакомбы какого-то курсанта, уничтожил его и взялся за них. Неужели Юпитер дала разрешение на проведение каких-то опытов над молодыми элитниками? Вряд ли. Тогда записи не напоминали бы разрозненные кусочки, общего у которых было только повторявшиеся буквы “Х. Y. Z.” За всем этим стояли трое. Причем один из них точно был лидером. Не зря его назвали “господин Z”.

Лайфхарт отвлекся от размышлений, когда они шли по коридору в обратную сторону. Дин, все еще с повышенным вниманием изучавший пол, вдруг заметил, что направление шагов таинственного “объекта Р” изменилось. Из лаборатории он двигался к залу совещаний и, миновав его, свернул направо в коридор с кучей дверей по обе стороны. Многие из них были заблокированы обрушившимися бетонными блоками перекрытий, несколько — просто не открывались, в трех оказалось совсем пусто. Внимание привлекла последняя. Дверь оказалась выломана. Обломки покореженного металла валялись тут же, дополняя общий беспорядок, сохранившийся под слоем пыли.

Письменный стол был неаккуратно опрокинут на бок, будто за ним пытались укрыться. Терминал стоял разбитой громадиной. Стекла живописно хрустели под подошвами. Несколько полок не то с литературой, не то с документами опирались друг на друга, как костяшки в домино. Только тронь один, посыплются. Трогать никто не рискнул. В неизвестном месте, где еще и странные события происходили, казалось верхом глупости поднимать шум.

Найджел первым делом направился к терминалу, походил вокруг. Осмотрел со всех сторон. Сокрушенно покачал головой. Восстановлению он не подлежал. Хотел вернуться обратно, как вдруг под его ногой что-то хрустнуло. Звук сильно отличался от хруста стеклянной крошки. Напряженно замерев и готовясь к неприятным сюрпризам, Найджел взглянул вниз и тут же выбежал в коридор, зажимая рот рукой.

Лайфхарт обогнул стол, откуда он так быстро ретировался, и остановился. В тусклом оранжевом свете лежал скелет. Плоть истлела, и обнаженные кости угрожающе топорщились во все стороны из-под почти непострадавшего сьюта. Перед ним были останки элитника. К горлу подкатил ком. Во рту стало кисло. Рвотный рефлекс пытался выместить все прочие, но силой воли Лайфхарт утихомирил его.

Дин присел на корточки возле скелета. Осторожно ощупал кости. Потянул ткань сьюта. Молчал. Только хмурился и закусил губу. Дотянулся до руки, на которую и наступил Найджел и снял с нее новенький коммуникатор. Находка несколько не вязалась с общим видом трупа. Что-то определенно было не так.

— Найджел, ты сможешь вытащить из него что-нибудь? — спросил Дин у вернувшегося к ним Найджела. Тот был бледен. Вытирал рот грязной перчаткой и старательно избегал смотреть в сторону стола.

— Попробую. Только ближе не пойду, — он взял протянутый комм и углубился в работу.

— От чего он умер? — спросил Дина Лайфхарт, когда убедился, что надежно перекрывает Найджелу обзор своим телом. Нужно было обеспечить ему наиболее комфортные условия для эффективной работы. Труп слегка все портил.

— Точно сказать не могу, — тихо ответил Дин. — Скорее всего, кровопотеря вследствие множественного огнестрельного поражения. На сьюте есть пулевые отверстия.

— Если это элитник, почему защита не сработала? У него и наплечники, и пояс на месте, — заметил Илберт, который лишь мельком заглянул через стол и вернулся ко входу.

— Возможно, что-то здесь создавало помехи, — дернул плечом Дин. — В любом случае, смерть наступила очень давно. Останки успели разложиться. Странно, что комм последнего поколения. Такими начали снабжать элиту всего пару месяцев назад.

— Это не его комм, — вмешался в разговор Найджел. — Комм принадлежал кому-то из тех людей, кто охотился за объектом Р. Здесь тоже есть записи.

“… Отчет о вскрытии объекта Р. Смерть наступила в результате поражения электрическим током. О применении протокола смерти спрашивать Х. В тканях и органах патологических изменений не выявлено. Развитие головного мозга соответствует возрасту. Генетические данные анализу не подлежат. Запрашиваю специальную аппаратуру Департамента генетического контроля. Y…