… Я, Х, докладываю. Покушение на объект А осуществлено успешно. Объект А получил травмы легкой степени тяжести. Жизни ничего не угрожает. Все реализовано в соответствие с планом господина Z. Последствия просчитаны. Вероятность выявления нашей деятельности составляет не более 5%, что расценивается как незначительная…
… Приказываю организовать покушение на объект D в течение следующих суток. Лекарственное средство, предназначенное для приема элитником, а также дополнительные материалы доставлены в условленное место. Ответственность за организацию и исполнение приказа возлагаю на Х. Дополнение к приказу: оставить прямые улики, указывающие на виновность объекта С…”
— Вот! Я же говорил вам, что это не Дин отравил Лайфхарта! — взвился Илберт. Он сразу гордо выпрямился и с превосходством посмотрел на Найджела.
— Прости, был неправ, — ответил тот, склонив голову. Растрепавшаяся челка прикрыла глаза.
— Никто из нас ни в чем не виноват, — отрезал Лайфхарт. — Больше мы не будем возвращаться к этому. Идемте.
Он первым вышел в коридор. Объект Р был ликвидирован все теми же неизвестными. Что означали фразы о том, что он продолжал самовольничать? Кто-то внес в геном объекта какие-то правки, минуя Департамент генетического контроля, и отслеживал изменения в его поведении? Результаты, похоже, совсем не радовали. Вскрытие ничего неожиданного не показало. Изменения генокода не проявились? Так можно было объяснить запрос специальной аппаратуры. Кто-то, имеющий отношение к работе с ДНК, хотел убедиться в этом. Или найти что-то новое. Что-то, что можно было использовать в “перезапуске программы”.
Последнее оптимизма не добавляло. Похоже, что они вчетвером оказались втянуты в “программу”. Покушения, как следовало из записей, планомерно разрабатывались и организовывались по приказу таинственного господина Z. Логично, что так он пытался добиться от них какой-то реакции, выведенной им опытным путем. В качестве первоначальных данных использовались результаты объекта Р. Одно оставалось непонятным — какой цели добивался господин Z. Даже предположить было невозможно. Разрозненные кусочки данных не давали полноценно оценить складывавшуюся ситуацию.
— Что ты делаешь? Поставь на место! — прервал поток его размышлений голос Дина.
Лайфхарт помотал головой и сосредоточился на обстановке. С удивлением обнаружил себя в небольшой комнатке с двумя секционными столами под давно погасшими круглыми лампами. На большом столе стоял ящик с картотекой, возле него были разбросаны обрывки бумаги. На тумбочке рядом примостился старый микроскоп, который и вызвал шум. Илберт поднял его и пытался разбить им стекло в подвесном шкафу, за которым виднелась аптечка. В конце концов ему это удалось. Раздался оглушительный звон.
— Да что ж ты делаешь?! — Дин отобрал у Илберта многострадальный микроскоп и поставил его на место. — Нельзя просто так ничего здесь громить, — продолжал он читать нотацию.
— Неплохая мысль, — тихо проронил Найджел и, порывшись в шкафу, взял Лайфхарта за руку. — Рану надо обработать, — пояснил он на попытку вырваться. Пришлось терпеливо ждать, пока он промыл антисептиком несколько красных полос на ладони и туго перебинтовал.
— Найджел, смотри-ка, — шепнул ему на ухо Лайфхарт, чуть откинув угол простыни, прикрывавшей один из столов. Под ней оказался еще один старый планшет с полураскрошившемся дисплеем. — Из него что-нибудь добудешь?
— Попробую, — неопределенно дернул плечом тот. Некоторое время ничего не происходило, потом удалось добиться появления столбиков записей на наручном комме.
“… докладываю. Покушение на объект D прошло в соответствие с планом. Объект D получил повреждения средней степени тяжести и был доставлен в медотсек. Полную ликвидацию на месте провести не удалось. Вмешались несколько взаимодополняющих факторов. Готов провести полную элиминацию объекта D этой ночью. Дополнительно сообщаю: есть неучтенные медицинские средства, готовые к применению. Ожидаю приказа…
… Приказываю: немедленно прекратить план по уничтожению объекта D и вернуться в первоначальное расположение. Приступить к исполнению рутинных обязанностей. Задание Y считать проваленным. Приказываю Х явиться для получения дальнейших инструкций…”
Ночь. Медицинские средства. В голове промелькнула какая-то неясная догадка, но Лайфхарт не успел её ухватить. Накатившая тревога, заставившая внутренне похолодеть, отбросила прочь все мысли, кроме одной — бежать. Им нужно было убежать во что бы то ни стало. Впутываться в чужие игры, которые точно не были разрешены Юпитер, их никто не обязывал. Те, кто это все организовал, действовали по своему усмотрению и подвергали их жизни опасности. У господина Z имелись какие-то личные мотивы, ему чем-то не угодили курсанты академии? К сожалению, версия казалась очень слабой. Оставляла слишком много вопросов.
Вчетвером в полном молчании вернулись в коридор. Общий задор постепенно угас. Никто не торопился, не пихался. Избегали даже смотреть друг на друга. Унылый оранжевый свет начал действовать на нервы. Казалось, что вот-вот из него выйдут организаторы всех событий, и благополучно их истребят. Подобно объекту Р. Печальный, но весьма вероятный исход.
Лайфхарт почти наяву чувствовал дыхание смерти. Однако прежнего смирения, сохранявшегося в душе, пока его преследовали неудачи с тестами и нависала угроза эвтаназии, не возникало. Наоборот, хотелось поскорее встретиться с X, Y, Z сразу или по отдельности и показать им, что вчетвером они в состоянии за себя постоять. Более того, даже было жаль объект Р, который попал в их сети в одиночестве. Ему выстоять не удалось, возможно, именно поэтому. Так у них был шанс? Был. Как минимум в четыре раза выше, чем у объекта Р.
Повеселев, Лайфхарт обернулся к покорно шедшему за ним Найджелу и ободряюще улыбнулся. По субъективным ощущениям, это была его самая искренняя улыбка за все существование. Найджел удивленно посмотрел в ответ и слегка усмехнулся. Взгляд наполнился уверенностью. Шаги зазвучали громче и в такт. Вскоре их нагнали Дин и Илберт, снова принявшиеся пихаться и тыкать друг друга под ребра. Пару раз досталось Найджелу. Он шикнул на них, скорее для порядка, чем действительно хотел остановить.
Лайфхарт заметил, что дышать стало немного легче. В коридоре, который незначительно поднимался вверх по сравнению с изначальным уровнем, прогорклый запах пыли заметно уменьшился. Оранжевый свет показался ярче. На пыльном полу отчетливо виднелись две дорожки следов, ведущих за ближайшую плотно закрытую дверь.
Илберт ухватил Лафхарта и Найджела за руки и оттащил за поворот. Жестом приказал молчать. Он выхватил из-за пояса железный прут, прихваченный из первой комнаты, и бесшумно подкрался к двери. Дин, потоптавшись на месте, на носочках двинулся за ним. Лайфхарт и Найджел переглянулись. Кивнули друг другу и тоже пошли. След в след. Тихо-тихо. Илберт, заметив их закатил глаза, но больше недовольство никак не выказал. Резко распахнул дверь. Замахнулся прутом. Ворвался внутрь. И разочарованно выглянул обратно в коридор.
— Никого! — пожаловался он.
— Где это мы? — заглянул через его плечо в комнатку Дин.
— Похоже на раздевалку персонала, — Лайфхарт указал на вереницу шкафчиков, выстроившихся у стен прямоугольного помещения. У части дверцы были распахнуты, у части — вовсе выломаны и валялись рядом. Центр занимали пыльные лавки, прикрученные ножками к бетонному полу, некогда покрытому ковром. В одном из углов небрежной грязной кучей громоздилась одежда — халаты, сьюты, несколько перчаток.
— О! Я нашел! — гордо возвестил Илберт и указал на стену, которую только что тер рукой. На освобожденном от пыли участке оказалась часть стеклянной конструкции, похожей на голоэкран. Ее половина осыпалась и хрустела под ногами стеклянной крошкой. На сохранившейся части можно было различить какие-то линии и стрелочки. Вверху остался фрагмент надписи. — “Эвакуации”, — прочитал Илберт. — Понимаете, что я нашел? План эвакуации! Здесь есть выход!
