— Защищал или нет — не имеет значения. Это могло быть простое притворство, — заговорил Найджел. — Помолчи! — грозно шикнул он на собравшегося возмущаться Илберта. — Я своими глазами видел, как Дин стоял с коробкой у дверей в комнату Лайфхарта. Как вы объясните это?

— Да, я был там, — не стал отрицать Дин. Даже не смутился. Выглядел уверенным и спокойным. Странно. — Меня попросили передать коробку Лайфхарту. Я взял и понес. Мне несложно. О том, что там внутри было, я узнал от офицера Лайт, когда она вернулась… — он запнулся и прикрыл рот рукой. В его глазах отразился неконтролируемый ужас.

— Что? — спросил Лайфхарт. Уж слишком внезапной была перемена.

— Я… Я знаю, куда пропадала офицер Лайт, — полушепотом сказал он. — Это она пострадала от химикатов в коробке.

Моментально воцарилась тишина. Напряженная. Почти мертвая. Ее нарушала только капавшая неподалеку вода. Будто отсчитывала время до какого-то страшного события. Все молчали, выжидательно переглядываясь. Дин опустил голову и сжал кулаки. Лайфхарт растеряно потирал замерзавшие без перчатки пальцы. Не нарушение терморегуляции, в помещении действительно было холоднее, чем показалось сначала. Мысль, что офицер Лайт не помогала службе безопасности, а сама пострадала от тех странностей, которые происходили с ними, казалась абсурдной. Кто мог открыто напасть на преподавателя? Зачем? Ответ, к сожалению, нашелся. Она единственная активно пыталась разобраться, какая опасность угрожала курсантам.

— Ты… — сквозь зубы выдохнул Лайфхарт. Он хотел схватить Дина за шею и сдавить ее, с удовольствием слушая, как ломаются кости под пальцами. Зря он удумал вредить тому, кто хотел помочь.

— Подождите, — Найджел снова взял его за запястье и твердо посмотрел на остальных. Первой мыслью было вырваться и воплотить первоначальный план в жизнь, но что-то в его тоне заставило алую пелену гнева слегка развеяться. — А если офицер Лайт тут совсем не при чем.

— Как это? Ты понимаешь, что говоришь, Найджел? — Лайфхарт растерялся. Уж от кого он не ожидал такой резкой смены мнения, так это от него. С чего вдруг?

— Да, — уверенно кивнул он и заглянул в глаза. — И ты поймешь, если согласишься меня выслушать. Хорошо? Так вот, я заметил странную закономерность во всем, что происходило с нами. Всегда кто-то один из нас считал виноватым другого. Третий сомневался, потому что имел противоречивые данные, которые можно толковать в любую сторону. Согласитесь, очень удобно. А четвертый уверен в невиновности второго. Необычно, правда?

— Слишком искусственно, хочешь сказать? — Лайфхарт был готов сам себя ударить. Лучше несколько раз. Как он мог не заметить такую очевидную вещь?! — Кто-то навязывал нам эти факты. Вот только мы их не замечали.

— Мы бы и сейчас не заметили, если бы не оказались заперты тут, — хмуро отозвался Илберт и уселся на коробку. — И зачем кому-то это делать?

— Кто знает, — пожал плечами Дин. — В любом случае, нам нельзя поддаваться на провокации. Не знаю, в чем конечная цель этого театра, но первоначально кто-то явно хотел, чтобы мы поссорились и начали подозревать друг друга.

— Надо сказать, что у него это прекрасно получилось, — вздохнул Найджел. — Что нам теперь делать? Мы неизвестно где, неизвестно зачем и как долго будем тут. У нас ни воды, ни еды. Ситуация неприятная.

— Нужно идти, — сказал Лайфхарт. — Нельзя сидеть на одном месте и ждать смерти, какой бы она не была. Мы можем поискать выход, пока обнаружат, что нас нигде нет.

— Если обнаружат, — протянул Илберт.

— Лайфхарт прав, — поддержал Найджел. — Я уверен, что офицер Лайт начнет искать нас сразу, как обо всем узнает, но до тех пор ответственность за наши жизни лежит целиком на нас. Нам надо попытаться выбраться самим.

— Вы надеетесь на инопланетницу? Ха-ха. Это даже не смешно! — притворно развеселился Илберт. — Ей должно быть все равно. Одним курсантом больше, одним — меньше. Скажи им, Дин. Они бестолковые, как дети.

— Нет, — шепотом отозвался Дин. — Нет, — повторил чуть громче. — Офицер Лайт могла с самого начала никуда не вмешиваться и ждать, пока нас поубивают, но она взялась разбираться, кто и зачем все это затеял. Она начнет нас искать, — он отряхнул сьют и подошел ближе к Найджелу. — Если хочешь, оставайся здесь, а я иду с ними.

— Не пойдет, — покачал головой Лайфхарт. — Или идем все вместе, или не идет никто. Нельзя разделяться. Поодиночке сложнее разбираться с неприятностями, если таковые попадутся. Илберт, идем. Если ты прав, потом посмеешься над нами.

— Вот только ради этого и пойду. Хочу посмотреть, как вы все опозоритесь, — фыркнул он и встал. Коробка жалобно скрипнула.

Вместе они шагнули в черноту дверного проема. Вдоль стены мигали маленькие красные лампочки. Щелк. Вспыхнул неяркий оранжевый светильник. Аварийный. Даже с датчиком движения. Неплохая мысль. Тусклый свет, пробивавшийся из-под толстого слоя пыли, осветил низкие потолки и узкий бетонный коридор, уходивший вперед. Разглядеть что-то за пределами освещенного островка было невозможно. Оставалось только идти.

Так они и шли. Лайфхарт, как предложивший идею, первым. За ним шаг в шаг следовал Найджел. Последними, плечом к плечу, — Илберт и Дин. Шипели друг на друга, когда задевали стены. Проем был слишком узок, чтобы двое могли идти рядом, не мешая. Шаги гулким эхом отражались от стен и ускользали в темноту, обступавшую со всех сторон. Приходилось время от времени синхронно замирать и прислушиваться. Мало ли, кто мог скрываться поблизости. Умирать никому не хотелось.

Очень скоро коридор стал немного шире. Дин и Илберт перестали шепотом переругиваться и даже замахали руками от восторга. Вправо и влево от оранжевого светильника уходили новые темные коридоры, а под ним обнаружились большие двустворчатые двери с запыленным матовым стеклом в качестве украшения. Лайфхарт подергал массивную металлическую ручку. Дверь неожиданно поддалась и с пронзительным скрипом распахнулась. Из помещения просочился затхлый воздух, наполненный прогорклой пылью. Найджел звонко чихнул.

— Зайдем? — сдавленно спросил он, прикрывая нос ладонью.

— Зайдем, — согласился Лайфхарт, откашлявшись. Грудь горела огнем. Очень хотелось на свежий воздух. Хоть ненадолго.

— Эй! А нас спросить не хотите? — поинтересовался Илберт. — Я так вот никуда не полезу! И Дина не пущу, — для убедительности схватил последнего за руку. Тот неуверенно кивнул.

— Отлично. Оставайтесь, а мы посмотрим, что там, — отрезал Найджел.

— Подожди, — придержал его Лайфхарт и обернулся к остальным. — Вы только сейчас решили начать бояться? Поздновато.

— Ничего мы не боимся! — гордо вскинул голову Илберт и, толкнув его плечом, зашел в любезно открытую дверь, таща за собой не сопротивлявшегося Дина.

— И он говорил, что мы ведем себя по-детски, — вздохнул Лайфхарт.

Перед ними предстало большое круглое помещение. Тусклого оранжевого света едва хватало, чтобы предположить, насколько далеко была противоположная стена. Рассмотреть какие-то мелкие объекты, если они и были, в любом случае не представлялось возможным. В центре стоял большой круглый стол, над которым под самым потолком тянулось кольцо мониторов. На полу небрежно лежало несколько кресел, покрытых пылью, из-за чего определить первоначальный цвет обивки было затруднительно. По стенам от пола до потолка тянулось ровное зеркало в разводах.

Лайфхарт подошел ближе. В грязной поверхности увидел несколько искаженное свое отражение. На уровне глаз расположилось несколько символов, которые едва можно было разобрать. Они определенно были свежее, чем остальная пыль. Наугад проведя по ним пальцем, попробовал освежить надпись. Вдруг что-то важное. Почти сразу принялся оглядываться. “Помогите,” — символы сложились в слово.

— Лайфхарт, смотри, — Найджел, обходивший стол, помахал ему старым планшетом и подошел ближе. Стекло в нескольких местах потрескалось, но казалось пока прочным.

— Оно работает? — спросил из-за его плеча Дин.