========== Глава 10. Ответственность ==========

— Даже слушать не хочу! — голос Найджела отдавался в черепной коробке гулким стуком, будто кто-то в такт его словам колотил в большой барабан. “Бас-бочка.” Услужливая память подсказала. Именно так называли такие барабаны в оркестре.

Возвращалось ощущение собственного тела, лежащего на чем-то твердом и холодном. В живот упирался какой-то выступ, не причиняя особого неудобства. Скорее, просто раздражал. Под щекой оказалось что-то ребристое, нагревшееся от тепла его тела. Пахло пылью и горьковатой плесенью. Стоило приоткрыть глаза, как взгляд сам собой зацепился за подъем белого стандартного ботинка. Что уж там, на нем самом были такие же!

— Чертов святоша! — о, это уже Илберт. Чем-то опять был недоволен, поэтому цедил слова, будто заставлял его кто-то. — Дай мне пару минут, и он нам все выложит!

— А если… Если это не он? — перебил его неуверенно последний участник их импровизированного собрания. Им, разумеется, оказался Дин.

— А кто? Он это все придумал! Не трогай меня! — рявкнул Илберт на него, когда тот попытался выхватить из его руки металлический толстый прут, и угрожающе замахнулся.

— Не смей! — Лайфхарт вскочил. Наблюдать за разговором было, конечно, занятно, но он не мог допустить, чтобы кто-нибудь пострадал. Не сегодня. Ухватил прут, больно порезавшись об острую стружку, оставшуюся от недобросовестной сварки. Стало жаль перчатки. Придется их выбросить.

— Лайфхарт, какая встреча! — елейным голосом протянул Илберт. — Неужели такая дражайшая особа решила почтить нас своим вниманием! Покорно благодарим. Некоторые вообще готовы ползать у твоих ног, только потому что ты похож на блонди.

— Не смей! — повторил Лайфхарт чуть громче и с нажимом. Не было нужды уточнять, на кого так прозрачно он намекал. Резким движением вырвал прут из его рук. Отбросил в сторону. Раздался звон. — Обо мне можешь думать, как пожелаешь, но не смей даже слова непочтительного сказать в адрес Найджела!

Лайфхарт схватил Илберта здоровой рукой за горло. Хрящи под ладонью послушно прогнулись. Ощутимо сжал, пристально глядя в глаза. Илберт пытался выровнять дыхание и вырваться, но ему не хватало сил, чтобы разжать чужие пальцы. Смотрел изумленно. Не ожидал отпора? В глубине его глаз, под слоем привычной надменности, плескался неосознанный страх. Илберт смог его хорошенько спрятать под наигранной яростью и вцепился Лайфхарту в волосы. Больно. Чувствовалось, как они рвались под неожиданным натиском.

— Хватит! Прекратите! — Дин ухватил Илберта за запястье и попытался выпутать его пальцы. Только сильнее дергал за пряди.

— Лайфхарт, отпусти его, — рядом негромко раздался голос Найджела. На плечи легли руки, попытавшиеся оттащить его назад. — Если ты его задушишь, офицеру Лайт это не понравится, — прозвучало почти у самого уха.

Офицер Лайт. “Глубже вдох. Тверже шаг.” Ее слова эхом отозвались в памяти. Лайфхарт неохотно разжал руку и отошел, ведомый Найджелом. Благо, Дину уже удалось заставить Илберта отпустить его волосы.

Найджел усадил его на какой-то большой ящик и сорвал остатки перчатки с кровоточившей руки. Принялся методично осматривать мелкие порезы, оставшиеся на ладони. Он хмурился и прикусывал губы. Дело, похоже, обстояло скверно. Отводя взгляд от его склоненной головы, наткнулся на Илберта, со скучающим видом выслушивавшего Дина. Не было слышно, что тот ему объяснял, не смотря на хорошую акустику помещения, где они очутились. Лайфхарт дернулся.

— Больно? — шепотом спросил Найджел.

Покачал головой. Из-за нападок Илберта он совершенно не обратил внимания на комнату. А стоило бы. Помещение не было просторным. Значительную его часть занимали пыльные, полуразвалившиеся деревянные ящики. В одном углу небрежно были свалены обломки пластика и металлоконструкций. Окон вообще не наблюдалось. Освещение обеспечивала пара оранжевых аварийных ламп над черневшим зевом дверного проема. Они были покрыты толстым слоем пыли, из-за чего свет казался тусклым и неровным. Воздух никак не очищался и пах сыростью. Неподалеку назойливо капала вода.

— Где это мы? — неотрывно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за дверью, спросил Лайфхарт.

— Тебе лучше знать! — фыркнул Илберт и попытался встать. Дин вцепился в его плечи и удержал на месте. — Это же ты нас сюда притащил!

— Я? — изумился он. Абсурдность предположения побила все мыслимые и немыслимые рекорды. — С чего ты взял?

— Да потому что с тебя все и началось! Лучше бы ты не прошел отбор. Вреда было бы меньше.

— Хорошо, — решительно прервал его рассуждения Лайфхарт, чем заслужил внимательные взгляды Дина и Найджела. Последний нахмурился и почти до боли сжал запястье. — Это я. Пусть будет так. Тогда скажи мне, почему я тут?

— Ты видишь, святоша, кого выгораживал? — победоносно усмехнулся Илберт. Как же хотелось поскорее его разочаровать, чтобы стереть это выражение с его лица. Но нужно было немного подождать. И не дать Найджелу что-нибудь сделать.

— Погоди, — одними губами сказал ему Лайфхарт и для надежности накрыл здоровой ладонью его руку, все еще сжимавшую запястье. — Объясни же непонятливым, как так вышло, что я тут оказался вместе с вами.

— Это лучше ты объясни! — взвился Илберт и вскочил на ноги, оттолкнув Дина в сторону.— Ты столкнул нашего святошу с лестницы. Так ловко все провернул, что никто тебя не заподозрил, кроме Дина. Уж он-то видел, как ты трусливо сбежал! Даже воспользовался наивностью офицера Лайт, чтобы замаскировать свою тупость за особо несчастным видом, а она взяла и поверила. Наивная!

— Оставь в покое офицера Лайт, — перебил его Дин. — И вообще, я не могу с уверенностью утверждать, что видел Лайфхарта. Я видел кого-то издали похожего.

— Лайфхарт не толкал меня, — твердо сказал Найджел и поднялся. Встал, закрывая собой Лайфхарта от остальных. Стало неловко прятаться за ним. — Его уже не было в кампусе, когда я упал. Это был кто-то другой, — его тон не допускал даже мысли о возможных возражениях. — А вот лучше ты, Иблберт, скажи, зачем ты хотел убить Лайфхарта?

— Когда это я хотел его убить? — удивился тот. Он, похоже, упустил момент, когда премилая беседа приняла такой неожиданный оборот.

— Когда подсыпал ему в еду лекарство и стекло. Ты думал, что никто не узнает? Слухи разносятся быстро, знаешь ли, — настаивал Найджел. Лайфхарт потряс головой. Вот так поворот. Обескураживающий.

— Не я это был! Дин, хоть ты скажи ему! — Илберт обернулся на застывшего у него за спиной Дина.

— Нет, — едва слышно сказал тот. С каждым словом его речь становилась все более громкой. — Не скажу. Не имею права лгать. Я не видел тебя тем утром. Ты, если помнишь, ушел раньше меня. Да и накануне вечером много говорил о том, что… Что Лайфхарта следовало бы утилизировать.

— Ты сдурел, что ли? — совсем опешил Илберт и развернулся к нему. Схватил за плечи и сильно встряхнул. — Не. Делал. Я. Этого. Я вообще-то проектную работу доделывал в лаборатории академии, пока время было. На завтрак-то я пришел.

— Да, — Лайфхарту не нравилось, до чего дошел разговор, поэтому он вмешался. Уж если Илберт начал ссориться с Дином, их общее положение становилось совсем незавидным. Заперты неизвестно где, неизвестно зачем. Так еще и в окружении уже не друзей и сокурсников, а врагов. Точно не предел мечтаний. — Илберт тогда пришел позже всех. Кроме того, он не мог ничего мне подсыпать. Его место слишком далеко от моего. Даже по пути к раздаточной он мимо не проходит. Илберт не имеет никакого отношения к тому, что случилось со мной, — очень вовремя вспомнились неясные слова, услышанные им вчера в кафетерии. Именно сейчас они обрели кристально ясный смысл, хотя изначально он не придал им никакого значения. Мало ли, о чем болтали сокурсники. — Дин, а зачем ты пытался меня отравить химикатами? Я не делал тебе ничего плохого.

— Я?!

— Да как ты смеешь! — зашипел Илберт и схватил его за грудки. Многострадальный сьют, который уже был чудовищно испачкан, оказался еще и мятым. — Ты хоть понимаешь, что несешь?! Дин всегда защищал тебя, говорил, что чего-то там стоишь. А ты…