— Конечно. Вы же один белый и пушистый, а «святоша Аддерли» — настоящий негодяй. Я узнала то, что мне было нужно. Предупреждаю. Я проверю все, что вы мне сказали. До свидания.
Ответа она предсказуемо не услышала. В коридоре пришлось привалиться плечом к стене. Головная боль вступила в сговор с головокружением. Жестокий окружающий мир завертелся пестрой лентой перед глазами, как при взгляде на него с карусели. Никогда она такие не любила. Лучше было ясно представлять себе все в предельной четкости. Мало ли, откуда могла нагрянуть беда.
Сейчас ждать беды для себя Ти’Сора считала безосновательным. Она пострадала от XZ-12 случайно. По сути, по собственной глупости. Кто же мог знать, что забыв коробку на столе в комнате, она подвергнет опасности жизнь гражданского? Простительно было бы самой отравиться. Стыдно, конечно, но хотя бы безвредно для кого бы то ни было еще.
С другой стороны, ее забывчивость уберегла Лайфхарта от более серьезного ущерба здоровью. Неизвестно, чем обернулось бы для него воздействие XZ-12 после операции и приема антикоагулянтов. Возможно, ему было бы гораздо хуже, чем гражданскому. «Непоправима только смерть,» — так она недавно говорила Раулю. Именного этого Ти’Сора и опасалась.
Во избежание неблагоприятного исхода нужно было начинать двигаться. С трудом оттолкнувшись от стены и выровнявшись, Ти’Сора медленно пошла к комнате Аддерли. Ноги подкашивались. В голове противно шумело. В горле застрял ком. Лестница на шестой этаж показалась непреодолимой. По субъективным ощущениям она не заканчивалась. На каждый шаг на одну ступеньку, сами собой достраивались две новые. Вечный эскалатор.
— Офицер Лайт, — негромко позвали сверху. — С вами все хорошо?
— Аддерли, вы-то мне и нужны, — почти обрадовалась Ти’Сора, увидев его на лестничной площадке между этажами. Она будто вынырнула из какого-то иррационального мира, в который погрузилась. Даже дышать стало легче. С усилием разжала пальцы, вцепившиеся в перила, и выпрямилась.
— Я? Конечно, — покладисто кивнул Аддерли. — Что я могу сделать для вас?
— Для меня ничего, — осторожно покачала головой она. Не хотелось в очередной раз провоцировать головокружение. Уж слишком сильным противником оно оказалось. Никакие лекарства не спасали. — А вот для вашего сокурсника… Скажите мне, была ли у вас ссора с Леграном?
— Была, — послушно отозвался он. — И не одна. Готов понести любое наказание.
— Забудьте про наказание. Я не поэтому спрашиваю. Вы взрослые люди, сами в состоянии разобраться в своих конфликтах. Меня это не касается, пока не мешает учёбе. Ясно?
— Так точно, — приободрился Аддерли. — Так о какой нашей ссоре вы хотели узнать?
— О той, во время которой вас прервал преподаватель информационных технологий. Не надо так бледнеть, ничего вам не грозит, — сказала Ти’Сора. — Не вижу смысла спрашивать, было ли такое. Уже по вашей реакции понятно, что было.
— Да, он говорил ужасные вещи. Я не мог просто спустить это ему с рук, — вздёрнул подбородок Аддерли. — Никто не заслуживает оскорбления. Никто. Это низко.
— Вы правы, — пожала плечами она. Охотно верилось, что Аддерли заступился за кого-то, кто попал под острый язык Леграна. — Спасибо вам, Аддерли. Вы только что оказали Леграну услугу. На этом я с вами прощаюсь.
— Офицер Лайт, — тихо позвал Аддерли, стоило ей начать спускаться по бесконечной лестнице. — Могу я вас проводить?
— Не стоит, — усмехнулась Ти’Сора. — У вас наверняка полно дел и без меня. До свидания.
Он не стал ее преследовать, но точно не ушёл. Она чувствовала на себе его внимательный взгляд, пока не оказалась на ступеньках, ведущих к четвёртому этажу. Похоже, что дуэт волновавшихся превратился в трио. Не сказать, что это было поводом для радости.
Уже преодолев холл и оказавшись в уютном салоне кара, Ти’Сора окончательно расслабилась. Мышцы тянуло, как после длинного кросса в полном снаряжении. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, несколько раз глубоко вздохнула. Помассировала виски. Они отозвались пульсирующей болью. Доктор оказался прав, когда настаивал на таблетках. Выпила ещё две. Помогут или не помогут — дело десятое, но хоть дадут надежду на приемлимое самочувствие.
Позже Ти’Сора вытянулась на диване в своей служебной квартире. На лбу покоился пакет со льдом, бережно завёрнутый в мягкое махровое полотенце. Приятная прохлада будто отпугивала головную боль. Она неохотно отступала. Плохо, что ненадолго. Стоило убрать спасительный компресс, возвращалась с удвоенной, а то и с утроенной силой. Однако не вызывала даже намёка на желание вернуться в госпиталь. Ти’Соре было предостаточно одного дня пребывания в койке, пока вокруг ее курсантов что-то происходило.
Три события. Три группы ниточек тянулись куда-то. К разным целям? Вряд ли. События, происходившие в одном месте, с одними людьми, не могли быть плодом разных мыслей. Вероятнее всего все они объединены одним преступником, действовавшим во имя какой-то неясной пока цели. В любом случае, понятно было только то, что искать ответы на все вопросы нужно было в академии. Именно там разгуливал изобретатель этого плана, прячась среди целой толпы. Как его вычислить?
Что общего было между всеми событиями? На первый взгляд — ничего, кроме вовлечённых курсантов. Аддерли. Лайфхарт. Коннорс и Легран. Первый — абсолютный лидер, дисциплинированный и правильный. Второй — неординарный, со скрытыми талантами, отстающий, сумевший догнать лучшего из лучших. Последние — слишком яркие, чтобы другие смогли затмить, неплохо знающие друг друга. При любых обстоятельствах внимания они заслуживали.
Вот только внимание было какое-то вредоносное. Самый простой вариант выглядел так: естественный отбор. Кому-то из согруппников надоели эти четверо, вот он и решил предпринять меры, чтобы устранить их. Противоречило версии, как ни странно, слишком многое. Во время покушения на Аддерли все курсанты были друг у друга на виду, кроме Лайфхарта. Его алиби вообще не подлежало сомнению. Подмешать в еду Лайфхарта препарат и стекло могли соседи по столу, но не могли достать антикоагулянты. Курсантам запрещалось иметь лекарства. Потенциально больные отбраковывались ещё на этапе выведения из инкубатора и утилизировались. Примерно так же обстояли дела и с веществом XZ-12. Не мог курсант его достать. Оно было доступно только тому, кто мог покинуть территорию академии или имел доступ к закупкам хозяйственной надобности.
Значит, реализовывал план кто-то из преподавателей или персонала. Кто? Зачем? Да, заподозрить кого-то из «своих» было сложно. Теоретически, любой имел беспрепятственный вход в академию и кампус, мог пронести с собой все, что ему было нужно, и уйти, не вызывая подозрений. Возможно, Ти’Сора даже видела его в коридорах или на записях камер. Жаль только, что у неё не было ни примет, ни зацепок, чтобы хотя бы предположить дальнейшее направление изысканий.
Едва закончив работу над базой тестов к завтрашнему занятию, Ти’Сора задремала. Она так и не нашла в себе сил дойти до спальни. Диван казался удобнее самой удобной кровати. Сон был легким и даже целебным. Там, в нем, не болела и не кружилась голова, не накатывала тошнота, кости не размалывала в пыль слабость. Было спокойно и уютно. Никто не покушался ни на кого, нигде не маячила неясная опасность. Добиться бы того же наяву. Мечты-мечты. Умиротворение вероломно нарушил противный громкий писк.
Коснувшись сенсора на браслете, Ти’Сора откинулась на подушку. Приготовилась слушать того, кто решил вдруг нарушить ее чудесное состояние в такую рань. Как ни странно, это оказался Рауль.
— Вставай, Сора. Твои курсанты пропали!
Комментарий к Глава 9. Звенья цепи
Бракеражная комиссия* — комиссия общественного контроля учреждения, созданная в целях осуществления качественного и систематического контроля организации питания, контроля качества доставляемых продуктов и соблюдения санитарно-гигиенических требований при приготовлении и раздаче пищи в учреждении. Результаты фиксируются в бракеражном журнале.
