— Пару минут. Не больше.
— Что было на столах у курсантов, когда обнаружилась нехватка приборов?
— Ничего особенного. Приправы. Джем. Свежие булочки. Сок. Салат.
На кухне что-то с грохотом упало. Раздался звон разбившегося стекла. Последовали громкие крики. Шеф-повар Нил всплеснул руками, положив планшет на стол. Натянул шапочку, торчавшую из кармана его униформы, и бросился на шум. На пороге кухни он остановился и обернулся к Ти’Соре.
— Простите, офицер Лайт. Мне нужно идти, — поклонился и скрылся за дверью.
Проверка. Действительно, ничего необычного в ней не было. Каждую неделю приходил помощник директора. Он оценивал качество питания. Подобное практиковалось и в родной академии Ти’Соры. Только там задействовлось несколько специалистов - начальник, медик и представитель снабжения. Даже журнал у них был. Бракеражный*.
Проверяющий нашёл недочёт, устроил выволочку шеф-повару и ушёл. Мог ли кто-нибудь прийти в кафетерий немного раньше, забрать нож? Мог. Следовательно, он вернулся после помощника директора и до шеф-повара с ножом. Добавил препарат и стекло в еду. Выдумывалось складно. Только ни к чему не привело. Кто это был? Как он узнал о времени проверки, если даже на кухне только примерно знали день? Или он находился поблизости? Возможно.
Прямо напротив дверей в кафетерий обнаружился красный глазок видеокамеры. Очень удачно! Ти’Сора почти бегом добралась до комнаты службы безопасности. Уже знакомый элитник приветливо улыбнулся и любезно позволил просмотреть записи. То и дело попадались курсанты, работники кухни, дроны-уборщики. Пришёл и ушёл помощник директора. Никого постороннего. Что-то не складывалось. Как препарат и стекло попали в столовую? Вариантов было два: принёс кто-то свой или всё-таки сам Лайфхарт. В последний верилось слабо. Слишком уж естественно он спорил с доктором Альвой.
Ти’Сора на автопилоте добралась до холла. На глаза попалась яркая рыжая шевелюра Коннорса, поднимавшегося по лестнице. Пока задачка с антикоагулянтами не поддавалась, можно было заняться коробкой.
— Коннорс! Подойдите-ка ко мне, — громко позвала Ти’Сора.
— Здравствуйте, офицер Лайт, — выпрямился он, остановившись в шаге от неё. Выжидательно смотрел. Молчал.
— Вы дали мне коробку, помните? — он кивнул. Плечи едва заметно расслабились. Ожидал других вопросов? — Каюсь, Лайфхарту я ее не передала. Зато обнаружила внутри некое вещество, — никакой реакции. Все тот же выжидательный взгляд. — Называется оно XZ-12.
— Что? — Коннорс вздрогнул и прикрыл рот ладонью. В глазах отразился ужас. Вряд ли наигранный. — Офицер Лайт! Вы сказали, что не передали коробку Лайфхарту. Надеюсь, что никто не пострадал?
— Хотелось бы, чтобы это было так. Но увы, гражданский в коме, — пожала плечами Ти’Сора. Коннорс сжал кулаки и опустил голову.
— Неужели он…
— Он? Коннорс, посмотрите на меня, — спокойно попросила она. Встретившись с его болезненно расстроенным взглядом, ободрительно похлопала по плечу. — Сядьте уже, - указала на кресло, удачно оказавшееся рядом. — Вы знаете гораздо больше. Расскажите мне.
— Надо, — хрипло сказал он. — Не могу. Надо, — глубоко вздохнул. — Если это сделал он… Он должен быть наказан! — глаза сверкнули. Голос зазвучал уверенно. — Я вернулся в тот день в нашу комнату. На моем столе стояла коробка. К ней была приклеена записка: «Отнеси, пожалуйста, Лайфхарту. Я ухожу на факультатив.»
— Записку, как я понимаю, писал Легран. Раз уж вы обнаружили ее на своём столе.
— Все так. Я хотел узнать, что он задумал, поэтому оторвал лист от коробки. Там были отверстия. Через них я пытался посмотреть, что внутри, но ничего не увидел, — Коннорс продолжал сжимать кулаки. Говорил сквозь зубы. — Я решил, что там ничего опасного, и понёс. Соседа Лайфхарта в комнате не было, а он сам оставался в медблоке…
— А потом вы встретили меня. Так коробка перекочевала ко мне, — закончила за него Ти’Сора.
— Офицер Лайт! — вскинулся вдруг Коннорс. — А как вы себя чувствуете? Вам не нужен медик? Я так виноват.
— За меня не стоит беспокоиться, — отмахнулась Ти’Сора. Рауля с доктором было достаточно, а иногда — даже слишком много. Их дружный дуэт волнующихся не нуждался в пополнении. — И, Коннорс, вы были бы виноваты, если бы сами все это придумали. А теперь скажите мне, где Легран?
— Был у нас, когда я уходил на факультатив. Он и сейчас там, — ответил Коннорс. — Можно… — резко замолчал, будто передумал. Вся его решимость рассеялась.
— Оставайтесь здесь, — приказала Ти’Сора. — Я поговорю с ним. Записка ещё у вас?
Коннорс протянул ей измятый лист бумаги и сгорбился в кресле, будто сразу стал меньше. Нет, ему определенно не стоило присутствовать при разговоре с Леграном. Бед могло быть гораздо больше. В свете последних событий нужно было избегать скоропалительных выводов. Любой из них мог повлечь за собой череду неуправляемых последствий. Возможно, коробка — очередное звено в цепочке нападений на курсантов. Кто-то методично готовил ловушки для одних, подставляя других. В сложившуюся немного раньше версию, что падение Аддерли и отравление Лайфхарта были организованы разными людьми, уже не верилось. Оба случая преследовали одну цель. Вот только какую?
В ответ на первый же стук дверь распахнулась. Легран будто ждал, что кто-то придёт. Впрочем его довольное лицо резко изменилось, стоило ему увидеть Ти’Сору. Правильные черты, заложенные генетиками, исказила неприязнь. Глаза прищурились. Тонкие ноздри гневно раздувались. Уголки губ опустились.
— Как вы рады меня видеть, Легран, — хмыкнула Ти’Сора.
— Вы себе даже не представляете, — процедил он, отступив назад. Очевидно, приглашал пройти. — Что вам нужно на этот раз? — удобно устроился в кресле.
— Где вы взяли коробку, которую просили Коннорса передать Лайфхарту? — Ти’Сора осталась стоять. Накатила слабость. Что-то подсказывало, что если она сядет, то встать уже не сможет.
— С чего вы взяли, что это я? — он соединил кончики пальцев.
— Записка, которая была на ней, написана вашей рукой, — она показала ему бумажку, но в руки не дала. Если он собрал эту коробку, то мог попытаться уничтожить пока единственное доказательство своей связи с инцидентом.
— Не писал я ничего, — пожал плечами Легран.
— Как вы объясните то, что ваш почерк был опознан?
— Кем опознан? Дином? — вдруг расхохотался он. — Вы издеваетесь, да? Он ошибается. Почерк похож на мой, но я так пишу не всегда. В особо торжественном случае. Лайфхарт не заслуживает даже одной такой буковки! А тут — целая записка, — притворно вытирал слёзы, якобы навернувшиеся на глаза от смеха.
— То есть коробку принесли не вы?
— Вы разучились понимать язык?
— Не забывайтесь! — предупреждающе сказала Ти’Сора. Она могла перетерпеть то, что он не поздоровался, не предложил сесть, но откровенно грубить себе не позволила. Снять баллы из общего количества или вовсе отчислить его с курса за несоответствие было в ее силах, но не хотелось переносить их межличностный конфликт на учебу. Задатки у Леграна были неплохие.
— Виноват, — наигранно и неискренне протянул он. Хоть так. Хоть формально извинился. Информация важнее. — Я после занятия тогда даже в кампус не вернулся. По пути столкнулся со святошей Найджелом. Защитник нашёлся. Мы поспорили.
— Кто-нибудь видел ваш спор? — Ти’Соре казалось, что имел место не просто спор, но это можно было легко проверить. В конце концов, ещё одну версию она сможет услышать от Аддерли.
— Да, преподаватель информационных технологий. Он факультатив ведёт ещё, — неохотно ответил Легран. — Он пришёл на шум и сделал нам устный выговор. Видели бы вы лицо Найджела, — он рассмеялся. — Весь побледнел, расстроился. Такой правильный. Извиняться начал. Наверное, ещё боялся, что его накажут.
— Вы, я погляжу, вообще ничего не боитесь.
— Я же не такой трус, — пожал плечами Легран. Веселье его несколько поутихло. — Так я потом опоздал на свой факультатив. На меня там преподаватель наорал. А это все Найджел виноват.
