Лайфхарт мельком оглядел аудиторию. Дин прикрыл рот ладонью и делал вид, что внимательно смотрит на голоэкран с фотоматериалами к лекции. На самом же деле он слушал Илберта, что-то нашептывавшего ему на ухо. Ещё несколько сокурсников опустили руки под парты и набирали текстовые сообщения в коммуникаторах. В конце-концов наткнулся на напряженный вопросительный взгляд Найджела. Он хмурился сильнее, чем в последние дни, и с силой сцепил руки в замок.
— Есть предположения? — одними губами спросил он, уверенный, что его поймут правильно.
— Ни единого, — так же ответил Лайфхарт.
Поговорить чуть дольше не было возможности. Директор выразительно прокашлялся, что на общем фоне его монотонной речи, моментально привлекло внимание. Все, кто пытался обсудить внезапное исчезновение офицера Лайт или что-то ещё, тут же посмотрели на него. Для Лайфхарта его голос звучал фоном. Казался бесцветным и далеким. Порой слух выхватывал какие-то обрывки фраз, которые быстро сверялись с информацией в памяти и тут же забывались за ненадобностью.
В конце занятия писали традиционные тесты. Лайфхарт ожидал от них очередного подвоха, но ошибся. Задания выверенные до последнего ответа точно составляла офицер Лайт. В каждом слове чувствовалась ее манера. Подумать только, у него в голове они даже звучали ее голосом! Справиться оказалось проще, чем обычно. Лайфхарт, закончивший одним из первых, бросил взгляд на голоэкран, отметив очередную сотню процентов рядом со своей фамилией.
Директор позволил задавать вопросы. В аудитории воцарилась тишина. Такая, какой не было во время лекции. Сокурсники неуверенно смотрели на него и молчали. Стихли даже перешептывания. Лайфхарт мысленно торопил директора. Но тот, будто издеваясь, терпеливо ждал. Наконец, ему надоело. Он продиктовал тему следующего занятия и стремительно покинул аудиторию.
Ещё не успела за ним закрыться дверь, как Найджел оказался рядом. Он как-то незаметно спрятал планшет в чехол, а потом быстро убрал его в сумку. Лайфхарт позавидовал его прыти. Сам же собирался неспешно, поглядывая на шумных сокурсников. Они снова разбились на группки и оживлённо разговаривали. Тему обсуждения он уже мог себе представить.
— Я надеюсь, что офицер Лайт в порядке, — негромко сказал Найджел, когда они вышли из аудитории. В его голосе проскользнуло беспокойство.
— Ты думаешь, что директор нас обманул? — с сомнением спросил Лайфхарт. Предположение, что преподавателю академии кто-то в Танагуре мог навредить, казалось бредовым.
— Почти уверен. Сам подумай, кто на Амой решил бы привлечь иноплатентного офицера полиции к какой-то работе, кроме той, которая предусмотрена контрактом? Никому бы это не пришло в голову. Даже если этот офицер приглашён самой Юпитер.
— Возможно ты прав. Возможно, — повторил Лайфхарт.
Сказать что-то ещё он не успел. В солнечное сплетение сильно ударили, заставив согнуться. Ожидая удар по спине, Лайфхарт пытался восстановить дыхание и готовился сгруппироваться при падении. Заодно просчитывал, как бы поудачнее дать отпор, чтобы сильно не измять новый сьют. Удара не последовало.
— Отпусти меня, Найджел! — прошипел Илберт.
— Опять ты за своё? — недружелюбно спросил тот.
Лайфхарт откашлялся и выпрямился. Найджел сжимал предплечье Илберта. Его лицо оставалось нейтрально-спокойным, но в глазах горела твёрдая уверенность. Он не оступится. Он будет защищать.
— Ты как? — спросил Найджел, чуть повернув голову к Лайфхарту. Он кивнул. Ответить словами пока не получилось бы. Дыхание все ещё перехватывало.
— Ты как? — передразнил Илберт, высвободив руку из немного ослабевшего захвата. — Ты совсем ослеп?! Не понимаешь, что все из-за него!
— Что? — Найджел действительно не понимал. Он сделал шаг вперёд, заставив Илберта отступить, и теперь полностью преграждал ему путь к Лайфхарту.
— Из-за него перевели офицера Лайт! Потому что она не справляется с обязанностями. Мы все учимся-учимся, а он тащится позади. Именно из-за него директор приходил к нам на занятия. Чтобы посмотреть, насколько метод обучения офицера Лайт действенный. А он все испортил! — Илберт раскраснелся и хватал ртом воздух. — Пусть расскажет, что он ей вчера наговорил!
— Наговорил? — спросил Лайфхарт. Голос звучал хрипло. Справа уловил какое-то движение. Вскоре к ним подошёл Дин.
— Ты последний, кто видел ее. Так скажи нам то, что сказал ей! — Илберт отмахнулся от друга, пытавшегося придержать его за плечи, и с силой ткнул Найджела в грудь.
— С какой это стати? О чем я говорил с ней, вас не касается! — холодно ответил Лайфхарт. Он хотел встать рядом с Найджелом, но тот не позволил. Пришлось остаться у него за спиной.
— Общение преподавателя с курсантами не порицается, — спокойно сказал Найджел. — А вот пытаться выяснить содержание этих бесед уже дурной тон. Откуда ты вообще узнал о разговоре?
— Дин видел их вчера из окна, — мотнул головой Илберт в сторону друга. — Лайфхарт очень уж неформально себя вел. Так что ему рассказывай про дурной тон, правильный Найджел!
— Я тебе рассказал об этом не для того, чтобы ты затевал ссору! — вклинился в их разговор молчавший Дин.
— Драку. Он затеял драку, — поправил его Найджел. — Не вздумай отвечать на их вопросы, Лайфхарт. То, о чем вы говорили с офицером Лайт, ваше дело. Ты абсолютно прав.
— Прости его, Лайфхарт, — опустил голову Дин. Его щеки покрылись красными пятнами. Он грозно глянул на открывшего рот Илберта. Тот отвернулся. — И меня тоже. Я не подумал о последствиях.
Лайфхарт кивнул. Ему нечего было ответить. Один увидел что-то, другой сделал выводы. Винить их казалось очередной глупостью. Он и так слишком много их натворил за последние дни, чтобы позволить себе ещё одну.
Дин почти силой увёл Илберта от них. Напоследок тот толкнул Лайфхарта плечом. Ощутимо. Синяк наверняка останется. Рядом вздохнул Найджел и повернулся к нему. Он внимательно осмотрел Лайфхарта на предмет повреждений и легким движением оправил его сьют. Было видно, что ему неловко из-за произошедшего. Он искал, что сказать, но не находил. Молчали они и по пути в кампус.
Было пасмурно. Дождь, ливший утром, благополучно закончился, оставив за собой только мокрые дорожки. Как он надоел Лайфхарту за последние дни! Сколько же выпало осадков? По субъективным ощущениям, они уже превысили среднегодовую норму. Хотя чем-то погода напоминала цикл. Тучи все сгущались и сгущались. Дождем оказывались неприятности, возникающие по чьей-то воле. Собственная недавняя самоуверенность была грязной лужей, в которую он умудрился рухнуть со всего маху. Хорошо, что офицер Лайт успела выловить его оттуда, пока не утонул. И не только.
— Отравление, — совсем тихо сказал Лайфхарт.
— Прости, что? — встрепенулся Найджел. Показалось, что даже вздрогнул.
— Офицер Лайт расспрашивала меня о моем попадании в медблок.
— Значит, она не считает это случайностью! — Найджел будто обрадовался. По крайней мере, его глаза загорелись. — Кто-то пытался тебя убить, понимаешь? Возможно, те же, кто напал на меня. Она хочет разобраться в этом!
— Так ее внезапная работа может быть связана с этими расспросами. Она могла узнать что-то, чего знать не должна. Твои опасения, похоже, не беспочвенны, — Лайфхарт вспомнил. «Надеюсь, офицер Лайт в порядке.» Так сказал Найджел.
— Очень может быть. Впрочем, есть и другой вариант, — он посмотрел в сторону, что-то решая для себя. — Возможно, служба безопасности Танагуры заинтересовалась этими покушениями и привлекла к расследованию офицера Лайт.
Лайфхарт об этом не думал. Разумеется, служба безопасности Танагуры должна была вмешаться ещё после нападения на Найджела, но ничего почему-то не сделала. После его фееричного отравления она тоже бездействовала. Почему бы им не попытаться что-то узнать у человека (пусть и инопланетницы), который не остался в стороне, а успел собрать информацию. Так же проще работать.
Мысли плавно перетекали одна в другую. Размеренно. Будто в такт шагам. Работа. Офицер Лайт он видел только вчера. Она вела себя как обычно. Выглядела тоже привычно. Разве что… Теперь ему казалось, что она была совсем немного бледнее обычного. Но это убедительно объяснялось усталостью. Да и вряд ли офицер Лайт промолчала бы о том, что ее не будет несколько дней. Хотя тут он утверждать не стал бы. Они не друзья. Предупреждать курсанта о своих планах — последнее дело.
