Харрис понятливо закивал. На этом они попрощались. Лайфхарт вышел на улицу и прошёлся в указанном направлении. Искусственный мир прекрасно достраивался. Даже люди правдоподобно гуляли по улице. Поразительное сходство.
Вскоре впереди действительно показался синий забор стройки. За ним виднелось высокое бетонное здание. Ворота были распахнуты. Возле них стоял оранжевый грузовой кар, его водитель разговаривал с лысым полным мужчиной в комбинезоне. Увидев Лайфхарта, они оба замолчали и с настороженностью уставились на него.
— Здравствуйте, — кивнул он. — Моя фамилия Лайфхарт. Я из Департамента полиции. Расследую дело о пропаже кабеля.
— Они уже нажаловались?! — лысый мужчина побледнел и посмотрел на водителя. Тот задрожал. Его лоб тут же покрылся капельками пота. — Г-господин Лайфхарт! Не губите! Я все исправлю!
— Тихо! — вклинился в его причитания Лайфхарт. — Что исправите? Кто нажаловался?
— Так вы не поэтому пришли? — осторожно спросил водитель, утирая лицо кепкой.
— Возможно. Раз уж начали, рассказывайте.
— Я начальник этой стройки, — лысый мужчина мотнул головой в сторону забора. — Меня зовут Керри Хопкинс. Понимаете, мы строим деловой центр. Нам очень нужен был кабель АВМ-420. Мы его заказали на складе, но ждать нужно было долго. Поэтому мы получили его сейчас, а документы оформим чуть позже. Понимаете, сроки срываем из-за обвала стены…
— То есть вы получили кабель без накладных? — Лайфхарт нахмурился. Почему все эти строители такие одинаковые? У одного электрик увольняться собрался, у другого стена рухнула, а в итоге оба нарушили закон.
— Да-да. Я обещаю, накладные придут на склад уже сегодня к вечеру!
— А вы кто? — обратился Лайфхарт к водителю, потеряв интерес к очередному потоку увещеваний Хопкинса.
— Водитель я со склада. Майлс моя фамилия. Привёз кабель, который нужен был. Мне сказали, что никто ничего не узнает.
— Кто сказал? Хопкинс? — последний побледнел и яростно замотал головой.
— Нет, начальник склада. Господин Лайфхарт, можно я поеду? У меня ещё заказы есть, везти надо, — попросил Майлс. — Уверяю вас, на них все бумажки в полном порядке. Можете проверить, — он протянул простенький планшет.
— С вами я встречусь позже, если потребуется,— отпустил его Лайфхарт, мельком просмотрев документы. Ничего подозрительного. Похоже, Майлс не врал. — Адрес склада мне оставьте. Все, можете быть свободны.
— А… А я? — дрожащим голосом спросил Хопкинс.
— А вы скажите мне, сколько кабеля получили?
— Полтора… Полтора километра.
Лайфхарт попытался скрыть торжество в глазах. Он напал на след. Похоже, в пропаже кабеля был замешан или водитель, которого он так неосмотрительно отпустил, или начальник склада, отдавший приказ о доставке.
Картина вырисовывалась прелюбопытная: работники склада доставили полтора километра кабеля на стройку Харриса, потом поступило указание, что этот кабель был выкуплен стройкой Хопкинса по большей стоимости. То есть разницу начальник склада мог спокойно присвоить. Водитель вернулся на первую стройку и, пока никого не было, перевёз кабель на вторую стройку. Единственная загвоздка оставалась в документах. Боящийся наказания за аферу Хопкинс увидел Лайфхарта и сразу выболтал все. И мотив, и возможность имелись. Версия была вполне убедительной.
Снова вспомнился совет офицера Лайт. Нужно было все проверить. Первым делом, Лайфхарт потребовал показать ему кабель. Хопкинс, то краснея, то бледнея, проводил его к электрикам, работавшим в подвальном помещении будущего делового центра. Они продемонстрировали большую катушку, на которую был намотан толстый кабель в серой изоляционной оплётке. Маркировка гласила «АВМ-420».
По пути на склад Лайфхарт несколько подрастерял своё воодушевление. Значит, на вторую стройку кабель прибыл. Вопрос оставался — откуда? Была ли вероятность, что его забрали с первой стройки? Бесспорно. Однако никто из рабочих не упоминал возвращавшуюся складскую машину. Он приказал сам себе ещё раз поговорить с ними.
Начальник склада Пит, как было указано на его бейджике, несколько засуетился, стоило Лайфхарту представиться. Он тут же учтиво предложил чай, проводил его к себе в кабинет и усадил в кресло.
— Ч-ч-чем могу по-помочь? — его заикание заставило насторожиться. Так волновался, потому что был причастен и осознавал вину?
— Мне нужны данные о покупке кабеля АВМ-420.
— Д-да, ра-разумеется, — Пит протянул ему планшет с развёрнутой таблицей.
Лайфхарт несколько минут внимательно изучал ее. Странность прослеживалась, но не такая, как ожидалось. Оказалось, что стройка Хопкинса купила кабель по более низкой цене, чем стройка Харриса. Также у обеих доставок значился статус «завершена» и рядом были электронные подписи начальников. Значит, кабель был доставлен на обе стройки. Более того, временной интервал между двумя доставками составлял почти сутки. Где можно было так долго его возить, Лайфхарт не представлял. Вряд ли водитель ездил по другим заказам с краденым кабелем. Да и документы мог проверить любой сотрудник полиции.
— Скажите, почему Хопкинс заплатил меньше, чем Харрис, за такой же метраж кабеля? — полюбопытствовал Лайфхарт.
— Ха-Харрис по-покупал у ме-меня только ка-кабель, а Хоп-Хопкинс за-заказал ещё и ма-ма-материалы от-отделки…
— Не надо расшифровывать, я понял, — прервал его Лайфхарт. Похоже, что заикание было особенностью его речи и существовало вне зависимости от волнения. — Спасибо.
Он ушел уже почти расстроенным. В деле концы определенно не сходились с концами. Похоже, что склад не имел отношения к пропаже кабеля. Они его доставили и забыли. Лезть в их бюрократические махинации Лайфхарт не хотел. Пусть с этим разбираются другие. Он, конечно, укажет в отчете о задании административные правонарушения, но заострять на них внимание бессмысленно. Вернувшись на первую стройку Лайфхарт ещё раз поговорил с рабочими. Те, действительно, не видели, как возвращалась складская машина. Зато первый ее визит точно описывали трое - Харрис, Котт и его помощник. Версия рухнула.
Лайфхарт свернул программу симуляции. В классе стояла мертвая тишина. Сокурсники ушли. Он поднялся на ноги и заходил между кресел. Что-то не складывалось. О, теперь он понимал, насколько права была офицер Лайт. Он хотел сию минуту отыскать ее и честно признаться, что она спасла его от провала. Как он мог проглядеть такую брешь в версии? Решил, что умнее других. Глупец! Никакой он не блонди! Блонди так не мог ошибиться.
Впрочем было не время опускать руки. Оставалось ещё два дня, чтобы отыскать правильный ответ. Лайфхарт никак не мог уснуть. Он вытянулся в кровати во весь рост и старательно контролировал дыхание. С завистью глянул на спящего соседа. Тот вернулся крайне спокойным, будто уже до всего додумался. Вот он теперь мог позволить себе отдохнуть, а Лайфхарт вынужден расплачиваться за собственную глупость.
Медленно, даже слишком медленно наступило утро. Аудитория постепенно заполнялась курсантами. Они занимали свои места и тут же собирались в группки, тихо обсуждая все то же дело. Лайфхарт сел, разглядывая собственные руки. Более примечательно объекта не нашлось. Планшет уже давно надоел. Монотонный шум постепенно уходил на второй план.
На звук открывшейся двери Лайфхарт не повернул головы. Он ожидал, пока офицер Лайт займёт своё место возле стола, обопрется о его край бедром и, оглядев аудиторию, начнёт занятие. Однако эхом раздавшиеся твёрдые уверенные шаги были совершенно непохожи на её легкие едва слышные. К столу стремительно подошел директор.
— Господа курсанты, — спокойно начал он, мгновенно подавив прокатившиеся по аудитории шепотки. — Офицер Лайт временно откомандирована на другую работу. Мы ожидаем ее скорейшего возвращения, а пока занятия у вас буду вести я.
Лайфхарт не понимал. Куда и зачем ее перевели? Ещё и в середине цикла. Сомневаться в компетенции директора не приходилось, однако такие неожиданные перемены казались противоестественными. Он привык к ее манере разговора, к негромкому спокойному голосу, к темным внимательным глазам, да даже к ненавистным тестам! Уже не хотелось слушать кого-то ещё.
