— У меня не было аппетита. Я обычно полностью съедаю завтрак. Нужна энергия, чтобы эффективно учиться, но в то утро почему-то не хотелось. Я выпил стакан грейпфрутового сока и съел только свежий салат из овощей. Больше ничего, — Лайфхарт взглянул на лужицу у подножия лестницы. Кругов от капель на ее поверхности не было. Дождь закончился.
— На этом все. Спасибо. Идите, Лайфхарт, вымокнете еще, — она старательно скрывала неожиданно похорошевшее настроение. Выявилось орудие второго преступления.
По дороге до служебной квартиры Ти’Сора пыталась совладать с головной болью, которую уже с трудом снимали ее таблетки. За последние дни состояние неуклонно ухудшалось. В другие дни боль, как объясняли аонские врачи, была связана с умственным перенапряжением. Такое для многих представителей ее родного государства считалось нормой. Но почему-то именно сейчас все несколько выходило из-под контроля.
Что до Лайфхарта, то лекарство, скорее всего, было в том самом соке. Узнать бы еще, что за сок такой. А стекло могли размолоть в мелкую крошку и спокойно добавить в салат. Возможно, куда-то еще. Но раз больше он ничего не съел в то утро, то повреждения вызвали меньшее кровотечение, чем планировалось. Как ни крути, а отсутствие аппетита оказалось куда действеннее инстинкта самосохранения. По-прежнему оставались вопросы. Кому и зачем нужно вредить курсантам? Один это человек или несколько? Додуматься до ответов пока не представлялось возможным.
Поднимаясь по лестнице на свой этаж, Ти’Сора периодически останавливалась. Головная боль будто взбесилась. Она с огромной силой пульсировала в висках, вызывала головокружение и накатывавшую волнами слабость. До чего же премерзкое состояние! Злость немного отрезвляла, помогала подниматься. Шаг за шагом. Ступенька за ступенькой.
У порога в ее апартаменты обнаружился силуэт. Показалось что ли? Проморгавшись, Ти’Сора поняла, не показалось. Опираясь спиной на дверь, сидел человек. Его голова была запрокинута. Лицо застыло бледной восковой маской. Губы посинели. Ворот простой клетчатой рубашки был разорван. Пуговица примостилась у носка его ботинка. Это был тот самый любитель теплого климата и закрытых окон, который убирал ее комнаты.
Ти’Сора позвала его. Никакого эффекта. Потрясла за плечо. Тот же результат. Мысленно отвесила себе затрещину побольнее. Вот думала же освежить в памяти руководство по оказанию первой помощи. Так нет же! Времени все не находилось. Злость на саму себя помогла преодолеть головную боль и ее козни. Вызвала медиков. Проверила пульс на шее. Слабый, но он был. Открыла окно. Даже нашла в себе силы перетащить упитанного уборщика поближе к подоконнику. Больше она ничего не успела сделать. К ним поднимались врачи.
Ти’Сора охотно ответила на их немногочисленные вопросы. Многого она и не знала, но возможно, что хоть что-то окажется полезным. Сам разговор казался сном. Зыбким и невнятным. Таким, что устроившись на диване в гостиной, она едва могла вспомнить несколько фраз. Головная боль вернулась с новой силой. Духота будто пыталась ей помочь. Комнату наполнял приторный сладковатый запах, вызывая к прочему букету ощущений еще и тошноту. Этого не хватало.
Про себя жалуясь на производителей комнатных ароматизаторов, Ти’Сора распахнула настежь окно. От прохладного влажного воздуха немного полегчало. Кто же догадался притащить такую гадость к ней? Не ароматизатор, а химическое оружие. Климат-контроль тоже перенастроила. Ти’Сора взяла в руки планшет, чтобы открыть руководство по первой помощи, и бросила взгляд на коммуникатор. Бальтазар вежливо напоминал о встрече с Раулем. Нужно было опять торопиться.
Рауль привычно ждал в гостиной. Он стоял у панорамного окна с бокалом вина и вглядывался в неровный свет танагурских огней. Услышав нетвердые шаги за спиной, развернулся и приветственно кивнул Ти’Соре. Она ответила слабой усмешкой и почти упала в кресло. Короткая дорога вытянула последние крупицы сил, которые еще позволяли сохранять привычный невозмутимый вид.
— Сора, как ты себя чувствуешь? — от Рауля ее состояние разумеется не укрылось. — Ты побледнела.
— А то я обычно в бронзовом загаре, — ответила Ти’Сора и отпила чаю. Мята успокаивающе окутала своим ароматом. Даже показалось, что боль немного отступила. Рауль шутку не оценил, только нахмурился и пристальнее посмотрел на нее. — Дождем смыло, — кивнула на окно, по которому стекали капли.
— Сора, — прозвучало уже требовательно.
— Рауль, не о чем беспокоиться. Это, как ты говоришь, вариант нормы, — отмахнулась Ти’Сора. И не врала. Так оно и было, если верить аонским ученым. — Лучше послушай хорошую новость. Тесты больше не проблема. Моя задумка дала результат! Все курсанты проходят порог в 85 процентов. Без исключений. Никаких нулей, — она почти гордилась собой.
— Неплохо, — с сомнением отозвался Рауль. Он все еще разглядывал ее. Внимательно. Придирчиво. Стало как-то неуютно. — Так что ты сделала? — новая тема разговора его все же заинтересовала.
— Раньше я готовила тесты так, как приказывал директор. Заранее формировала варианты и распределяла их между курсантами в том порядке, как нужно было программе. Что из этого выходило, ты знаешь. Мне не давали покоя эти несчастные нули, которые сыпались на отдельных курсантов, как из пресловутого рога, — инопланетное выражение частично выветрилось из головы, но Рауль точно понял. Кивнул. — Странная закономерность не давала мне покоя. Сначала Лайфхарт проваливал тесты подряд. Потом он оказался в госпитале. Казалось бы, ничего не поменялось. Но вместо него тесты проваливать начал Коннорс, хотя говорил, что был уверен в каждом ответе. У Лайфхарта, наоборот, появились блестящие результаты.
— Согласен, странная закономерность, — Рауль задумчиво потер подбородок. — Это уже не теория вероятности в действии, а спланированная диверсия.
— Вот именно. Хотя я до сих пор не понимаю, кому и зачем это надо. Так вот, три дня назад я сделала варианты тестов и добавила их на сервер академии, а прямо перед началом занятия Бальтазар по моей просьбе перемешал задания между вариантами. Результат порадовал не только курсантов, — в словах точно прозвучала ирония. Несомненно, — но и меня. Никаких нулей. Так происходило все последние дни. Результаты, правда, каждый раз немного отличаются, но одно остается постоянным — все справляются. Что думаешь? — голос подрагивал. Каждое слово звоном и гулом отдавалось в голове. В горле несусветно пересохло. Даже чай уже не помогал уменьшить боль. Она туманила разум, вызывала тошноту. Перед глазами в дикой пляске мелькали пятна. Нужно было прилагать значительные усилия, чтобы сконцентрироваться на чем-то конкретном.
— Выход из положения ты нашла, — констатировал Рауль. — Я думаю, что тесты кто-то подделывает на сервере. Исправляет в базе данных правильные ответы на неправильные, поэтому курсанты уверены, что отмечают точно правильные варианты, а система считает их как ошибки. Ты же сама рассказывала, что прорешала все задания, чтобы даже случайно не угадать. Кто-то подумал о том же. Но есть еще кое-что.
— Что?
— Тесты могли подделывать, чтобы скомпрометировать тебя, Сора. Это вполне могут быть те же люди, которые нападают на курсантов. Тебе стоит быть крайне осторожной, — Рауль поставил бокал на столик. Звякнуло стекло. В красном вине отражался белый свет от пристроившейся тут же лампы. — Слышишь меня, Сора? Сора!
Комментарий к Глава 7. Тупик или не тупик?
Антикоагулянты* — это препараты, которые, уменьшая свертываемость крови, снижают риск образования опасных сгустков крови в кровеносных сосудах и сердце или растворяют существующие сгустки крови. При передозировке способны вызывать кровотечения.
========== Глава 8. Пресловутые грабли ==========
Лайфхарт наблюдал за суетой сокурсников с неподдельным интересом. Они были похожи на больших насекомых, строивших жилища для зимней спячки. Торопились после занятий в симуляционный класс, спорили друг с другом, объединялись, ссорились. Шумно. Активно. Непродуктивно. Найджел оставался тревожно бледным, но сосредоточенным. Он поглядывал на других, но ни с кем не обсуждал свои выводы.
