— Позволь мне решать, что стоит делать, а что нет, — отмахнулся Найджел.

Вместе они миновали холл и вышли на улицу. Двор заливал дождь. Крупные капли с шумом разбивались о декоративную плитку. Несколькими минутами ранее из-за громоздких кучевых облаков проглядывало солнце. Переменчивость погоды не была в новинку, но определенно создавала неудобства. Пришлось остаться стоять под прозрачным стеклянным куполом крыши.

— Что ты об этом думаешь? — первым нарушил молчание Найджел. Лайфхарт едва не вздрогнул от неожиданности, но вовремя спохватился и остался неподвижен.

— Думаю, что она издевается, — пожал плечами он. Не было нужды уточнять предмет вопроса. Не его одного, похоже, озадачило окончание занятия. — На первый взгляд, слишком все просто. Применяем правило “ищи, кому выгодно”, и дело раскрыто. Согласен?

— Возможно. Хотя мне не дает покоя…

— Что?

— Понимаешь, не похожа офицер Лайт на того, кто стал бы давать нам простое дело, — Найджел хмурился, будто раздумывал, стоило ли произносить это вслух. — Мы сами вынудили ее. Когда тебя забрали в медблок, мы сами настаивали на том, что любое дело можно раскрыть только следуя логике. Как мне кажется, офицер Лайт считает несколько иначе.

— Если она действительно считает по-другому, то она неправа. Очевидно же, — отмахнулся Лайфхарт. — Кому вообще известно, что творится у нее в голове? Я, например, даже предположить не возьмусь.

— Само собой, — покладисто согласился Найджел, но по лицу было видно, что сомнения его не оставили. — Возможно, в деле есть подвох. Не самый очевидный, но есть. Тебе не кажется, что офицер Лайт пытается нам что-то этим сказать?

— Если ты и прав, то ей стоило бы выразиться яснее, —отрезал Лайфхарт. Его пока ничего не смущало, кроме срока, на который дело было рассчитано. Пять дней. Слишком много для кучки простых фактов. Впрочем, говорить об этом и без того взволнованному Найджелу он не собирался. — В любом случае, нельзя исключать, что это всего-навсего формальность. Офицер Лайт хочет проверить, способны ли мы выстроить цельную картину преступления. Не будем ее разочаровывать.

Дождь постепенно стих. Лайфхарт коротко попрощался с задумчивым Найджелом и поспешил вернуться в кампус. Кто знал, что там еще было припасено у погоды. Гроза? Град? Или еще какие-нибудь неприятности. Вымокнуть не принесло бы никакой пользы.

Беседа для самого Лайфхарта ничего не прояснила. Он не считал, что Найджел был в чем-то прав. Как бы не думала офицер Лайт, дело она подбирала исходя из собственного опыта. Это было очевидно. Возможно, на ее родной планете курсанты и возились бы с ним пять дней, но на Амой любой элитник с его потока был способен справиться за сутки, а то и меньше. Ему казалось, что уж она-то должна была представлять себе все их возможности. Хотя бы в общих чертах, раз уж ей доверили вести целый цикл.

Вернувшись к себе в комнату, Лайфхарт посидел недолго над учебными материалами к следующему занятию. Ничего сложного. Большую часть он успел прочесть в медблоке. Оставалось несколько нюансов, ускользнувших из-за внеочередного появления доктора Альвы. Чтобы восполнить пробелы, потребовалось не более получаса.

Посидев еще немного над статьями по криминалистике, Лайфхарт поймал себя на мысли, что всерьез хочет отправиться в симуляционный зал и заняться зачетной работой. Вот уж вряд ли. Если его расчеты были верны, то там уже давно обитают удачливые сокурсники. Те, кому удалось попасть туда раньше других. Остальные были вынуждены расположиться под дверями или в холле, чтобы им не мешать. Хоть дело и выглядело скорее как насмешка, на его изучение все равно требовалось время.

Лайфхарт предпочел подождать пару дней, пока большинство сокурсников закончат работу. Только после этого зал симуляции станет менее многолюдным. Вот тогда-то и наступит благоприятное время, чтобы заняться делом. Пока совершенно точно найдутся более значимые для освоения вещи. У него есть целых пять дней на простенькое дело, которое не потребует много усилий. В этом он был уверен.

Первые два дня среди сокурсников наблюдалось небывалое оживление. Почти все маленькие группки по интересам, на которые неизбежно разделился поток, объединились и бурно обсуждали результаты своих изысканий. Офицер Лайт, если и замечала что-то, то никак не реагировала. В конце-концов, она не запрещала совместно работать. Все разговоры, где бы они не происходили, касались только дела.

Лайфхарт отстраненно наблюдал за ажиотажем и только безразлично пожимал плечами, стоило кому-нибудь обратиться к нему с вопросами. Необычно бледный Найджел, на которого он то и дело поглядывал на занятиях, вызывал опасения. Стоило ли поговорить с ним еще раз? Он, судя по всему, никак не мог успокоиться и поддавался всеобщему волнению. Впрочем на результатах тестов это никак не сказалось. Раз за разом напротив его фамилии оставалась добрая сотня процентов. Это внушало некоторую уверенность, что уж с волнением он рано или поздно совладает.

Сам Лайфхарт такими блестящими результатами не мог похвастаться. В его тестах пока находились ошибки. По одной на тест. Но они были. Значит, тех сил, что он вкладывал в изучение материалов, было недостаточно. Возможно, причина крылась во внезапном решении директора посещать их лекции. Но Лайфхарт быстро отмёл этот вариант. Остальным же не мешало. Значит, дело было именно в недостаточной подготовке. Неприятно, но вполне поправимо.

В конце занятия опять коротко бросив взгляд на Найджела, мимоходом Лайфхарт отметил его болезненный вид. Закралась неуверенная мысль, что кто-то мог рискнуть второй раз совершить покушение на него. Но он быстро отогнал ее, как бесперспективную. Вряд ли офицер Лайт, спокойно наблюдавшая за уходившими курсантами, оставила бы это без внимания. Даже про его отравление она успела порасспрашивать в кампусе. Значит, причина крылась в расследовании. Неужели, Найджелу удалось обнаружить какой-то подводный камень в простом деле?

Глубоко задумавшись, Лайфхарт сам не заметил, как пришел к комнате симуляции. Никого из сокурсников поблизости не наблюдалось. Тогда он решил заглянуть внутрь. Перед ним раскинулось большое помещение с восьмью креслами, окруженными голосферами. Стены, пол и потолок покрывал тонкий слой серебристого металла, между листами которого едва заметно проглядывали неяркие полосы светильников. Пара кресел были уже заняты. Сквозь мелькание информационных потоков, удалось различить Найджела. Он все еще бился над решением задачи.

Лайфхарт осторожно отошел от него в противоположный конец класса и присел на кресло, раздумывая, стоило ли прямо сейчас взяться за дело. Еще раз представив бледное уставшее лицо Найджела, он отбросил все сомнения. Откладывать дальше было никак нельзя. Откинувшись на спинку, Лайфхарт запустил программу симуляции. Вокруг него замелькали мириады цифр, постепенно заполняя все окружающее пространство, выстраиваясь в четкую картинку, отличавшуюся от материальной только едва различимым мерцанием.

Первым делом Лайфхарт осмотрелся. Перед ним были обычные ворота из прочных листов металла, покрытые синей краской. На правой створке обозначились в спешке закрашенные неглубокие царапины. Он прошел через небольшую калитку и сразу столкнулся с невысоким круглолицым мужчиной в черном комбинезоне, забрызганным не то бетоном, не то побелкой. Он раздавал указания группе рабочих, державших отбойные молотки и ящики с инструментами, но завидев гостя тут же переключился на него.

— Здравствуйте! Вы пришли, — обрадовался он. — Я и не надеялся, что вы так быстро откликнетесь на мое заявление! Я начальник стройки Эван Харрис.

— Здравствуйте. Лайфхарт, — слегка рассеянно отозвался он. Сложно было представить, что кто-то мог быть доволен прибытием полиции. — Расскажите подробнее, что произошло.

— Такое несчастье, господин Лайфхарт, такой несчастье, — сокрушенно покачал головой Харрис. — Меня теперь уволят. Точно вам говорю.

— О пропаже расскажите. О пропаже, — Лайфхарт пытался вернуть собеседника к изначальной теме разговора. — Если вы не виноваты, то вас не уволят, — прозвучало успокаивающе. Можно было на это надеяться. — Рассказывайте.