— Верно. Хоть что-то правительство сделало для людей, дабы «защитить» их. Отвечая на вопрос, который ты задала чуть раньше, хочу обратить твоё внимание на то, что на территории одной только тёмной стороны проживают уже несколько миллионов человек, а тех, кого заклеймили светом, всего пара-тройка сотен. И вот на них акцентировано, как ты знаешь, не менее особое внимание, чем и на участниках ритуала. Общество намеренно настраивают против этих людей, дабы оно направило всё своё недовольство и негатив против них.
— Козлы отпущения? — чувствуя изнурение и пустоту внутри себя, догадалась фее-ведьмочка. — Козлы отпущения, которых презирают, ненавидят, обвиняют во всех происходящих бедах и панически боятся оказаться на их месте или быть уличёнными в сострадательном отношении к ним.
— А правительство тем временем безнаказанно творит всё, что захочет, — подвела неутешительный итог Барбела.
— Ясно, — буквально чувствуя, как от обилия и тяжести новой информации голова у неё налилась свинцом, продолжила тереть лоб с висками Кэт. — И каким же, простите, образом я должна буду всё это разрушить? Или вы хотите сказать, что уверяли меня в том, что я клин, лишь для того, чтобы посмотреть, как правда о настоящем устройстве мира меня сломает?
— Нет, конечно. Просто полностью обрисовала ситуацию, чтобы ты поняла сложность стоящей перед нами задачей и осознала всю важность наших целей.
— И именно поэтому моё знаменательное обучение должно начаться немедленно? — даже не скрывая сарказма, поинтересовалась Кэт.
— Рада, что ты меня поняла. А теперь хватит терять время на разговоры. Идём! — рывком встала с кресла Барбела, вновь включив жёсткость голоса и холодный строгий взгляд.
Даже не подумав возразить против внеочередного «приказа», Кэт быстро закуталась в своё пальто и поспешила за своей совершенно непререкаемой и крайне целеустремлённой наставницей. А что ещё ей делать, раз уж согласилась на «обучение у дьявола»?! Разумеется, подчиняться и стремительно обучаться, ибо тут сюсюкаться с ней уже не будут…
Кстати, о стремительности: фее-ведьмочке пришлось вновь сотворить крылья, ибо даже на полном бегу безнадёжно отставала от своей легко скользящей и даже не оставляющей следов на снегу наставницы. Вот только куда Барбела так спешила? Ибо покинув жилую часть поселения, она направилась не куда-нибудь, а прямо к границе защитного поля, где, насколько Кэт было известно, ничего не было… или, может, всё-таки что-то было?
Но нет. Даже достигнув цели, фее-ведьмочка не могла понять, чем этот участок защитного купола лучше любого другого и, тем не менее, Барбела определённо была уверена в правильности своего выбора и теперь вовсю что-то искала в складках своего плаща. Спустя несколько секунд она, наконец, вынула странного вида амулет, очень похожий на сплетённые в тугой комок тёмные тонкие щупальца. Неожиданно присев рядом с чуть скрытым снегом выжженным участком земли, выглядящим так, будто на него уронили раскалённый добела шар, приложила амулет к нему, тут же отдёрнув руку, ибо щупальца принялись исступлённо бить во все стороны, будто защищаясь от невидимых врагов. Но всё же большее число его колющих ударов пришлось именно на соприкасающуюся с ним поверхность обожжённой земли, будто именно она вызвала у него столь сильное «неудобство».
В какой-то момент щупальца, все до единого, вонзились и полностью погрузились в землю, обнажив до этого скрытый в центре их объединения камень янтаря, который незамедлительно засветился. Исходящий от него свет не был ярким или слепящим. Нет, он был мягким и, скорее всего, полностью незаметным при свете солнца, но сегодня было облачно, и потому возможность насладиться неожиданным светопреставлением не была упущена. А под светопреставлением подразумевается вдруг также начавший светиться участок обожжённой земли, который перестал быть землёй, ибо стал выглядеть как цветное стекло, за которым открывался взору скрытый ранее туннель.
Недолго думая, Барбела легко скользнула вниз и, приземлившись, махнула рукой Кэт. Некстати испытав острое желание накрыть сверху чем-нибудь тяжёлым проход и сбежать, фее-ведьмочка сделала глубокий вдох и спрыгнула следом. Стоило ей это сделать, как Барбела протянула руку по направлению к ещё светящемуся проходу и, спустя секунду, янтарно-щупальцевый амулет был уже у неё в ладони, затем медленно, или даже лениво, принял изначальную форму. «Окно» в потолке также недолго радовало своим свечением, ибо, потеряв контакт с амулетом, погасло по истечении нескольких секунд, но не исчезло, а просто стало похоже на пыльно-серую полупрозрачную ткань, сквозь которую еле пробивался свет.
Тем не менее, погрузиться в полутьму туннелю не дали, ибо у обеих ведьм тут же засияло в руках простейшее заклинание света из репертуара фей, которое было очень похоже на маленьких резвящихся светлячков. При помощи их света стало понятно, что стены его были сделаны из гладкого, без малейших стыков и трещин камня, будто в грубой скальной породе под влиянием чьей-то силы в одно мгновенье появился проход, позволяющий пройти по нему бок о бок трём людям так, чтобы они даже не задели друг друга!
— Нам туда, — сказала Барбела, указав на ту часть туннеля, которая по представлению Кэт выходила за пределы защитного поля, которое, кстати, по заверениям «некоторых» уходило на несколько метров вниз, полностью исключая возможность подкопа. Но, тем не менее, это не помешало тем же самым «некоторым» беспрепятственно пройти сквозь почему-то отсутствующую здесь границу поля! Так что, похоже, что у поселений Серых или данного конкретного поселения куда больше секретов чем, кажется на первый взгляд… вот только спрашивать о них, пожалуй, лучше не стоит, ибо как там говорится в клане «Чёрных кошек» — любопытство кошку сгубило? Вот и тут может получиться то же самое! Поэтому лучше не совершать резких или лишних движений, чтобы не спровоцировать уже хищно изогнувшуюся «змею» на смертельный укус… но и позволять ей загипнотизировать себя своими сладкими речами и зловещим взглядом тоже не стоит, ибо так можно лишь добровольно свесить лапки с хвостом и позволить той беспрепятственно заглотить себя. А значит, лучше не терять бдительность и внимательно следить за любой возможностью выскользнуть из смертельных объятий…
Спустя несколько минут…
Путешествие по подземному туннелю было недолгим, но всё же довольно-таки нервирующим, ибо в местах, подобных этому, было неизвестно чего ожидать. Тем не менее, не встретив на своём пути ни души и не попав ни в какую-либо из вполне могущих быть расположенными здесь ловушек, Барбела с Кэт оказались у преграждающей дальнейший путь стены, которая всем своим видом явно выбивалась из окружающей их обстановки. А именно тем, что выглядела, как кладка грубо подогнанных друг к другу камней, будто кто-то весьма халтурно пытался преградить желающим путь или… своеобразно намекнуть на то, что за этой преградой что-то есть…
Но что это за «есть»? Единственная, кто знала ответ на сей «скромный», но очень уж животрепещущий вопрос, это увлечённо шарящая рукой по камню, но при этом не касаясь его, наставница, которая, как обычно, не спешила прояснить скверно пахнущее происходящее.
Совершенно не обращая внимания на свою подопечную, Барбела, похоже, наконец, нашла то, что искала… а именно — ни чем не примечательный камень серого цвета, находящийся примерно в метре от земли. Тут же воздействовав на него как тёмной, так и светлой энергией, она подождала, пока стена рассыплется, словно песок и, крепко схватив девочку за предплечье, чуть ли не силком протащила её на ту сторону. Стоило ей это сделать, как стена почти мгновенно восстановилась, наглухо закрыв только что открывшийся проход… куда?
В ещё один туннель! Который, по правде говоря, длился не больше трёх метров… но всё равно ведь туннель! За коим сразу обнаружился весьма и весьма просторный зал, своим масштабом сравнимый чуть ли не с половиной поселения Серых… вот только почему-то напоминающий по форме гигантскую гладкую полусферу изнутри… плоскость которой располагалась прямо над выходом из туннеля, из которого как раз только что вышли наши с вами ведьмы.
