– Они надежно спрятаны, можешь не переживать.

– Для них нет ничего святого, Денис. Они используют все рычаги давления, они способны на все, чтобы получить необходимое. Сможешь ли ты уберечь семью и, как я понимаю, теперь еще и Машу? Подумай об этом. И позвони Завьялову, он все организует. Я буду держать руку на пульсе, малейшее движение, и я свяжусь с тобой. Потребую ответ. Подумай хорошенько, сын. Так ли ты любишь эту компанию и память о Веронике? Готов ли ты пожертвовать жизнью сестры ради этой памяти? – голос его звучал хрипло и устало. Наш разговор будто высасывал из отца силы.

– Я все понял. Спасибо, что предупредил.

Отец окликнул меня у двери.

– Денис, будь осторожен...

Таксист резко крутанул руль и въехал на парковку перед рестораном. Что ж, старый друг семьи и большой специалист по защите всех от всех Демьян Завьялов по сходной цене согласился повисеть на хвосте у Маши и присмотреть за ней. За себя я почему-то не переживал, если отец прав, я им нужен живой в роли козла отпущения.

Эта схема мне теперь хорошо известна.

Выдохнул. Будет прекрасно, если Маша-Ника сегодня проведет ночь в моем пентхаусе. Так будет спокойнее. Вот только она вряд ли согласиться, даже если забросаю её цветами, на которые у меня аллергия, и сотню раз признаюсь  в любви. Не поверит.

Попробую другое оружие – логику. Она всегда была романтичной, сценарий "Я всегда выбираю тебя" должен сработать.

Утро следующего дня

– Твою мать!

Иначе  письмо от ребят Завьялова с фотографией Маши, которая садится в загадочный черный автомобиль в 6 утра, я прокомментировать не мог. Завьялов же нашел подходящее: "Ты уверен, что эта девчонка так проста, жених года?".

Они висели на хвосте машины всю дорогу. И то, что обнаружили после, мне совсем не понравилось...

В салоне пахло кофе и чем-то свежим, напоминающим запах лосьона после бритья. На кожаном пассажирском сидении никого не было. Замерла в нерешительности. Смелости хватило только открыть дверь и заглянуть.

– Мария, садитесь. Нас ждут, – хриплым басом поторопил водитель. – Если вы не передумали, конечно, – уже снисходительно.

Ненавижу, когда ко мне так относятся, как к Моське, которая решила потявкать на слона. Тем более, что тявкать я даже не начинала. Здесь даже нет слона, зачем мне брехать на одноногого прохожего? Как бы там ни было, нужно выяснить, что от меня нужно этому загадочному типу и есть ли возможность красиво вывернуться.

– Нет, – отрезала строго, – не передумала.

Села в машину и нарочно громко хлопнула дверью, сложила руки на груди.

– Хорошая девочка, – ехидно прокомментировал водитель. В следующую секунду замки дверей защелкнулись и авто рвануло вдаль.

Что ж, отлично. Меня замуровали в жутко дорогой машине и везут в неизвестном направлении на встречу с незнакомцем. Браво, Маша, только решила начать спокойную жизнь, как все пошло кувырком.

Первые минут десять я пыталась запомнить дорогу, разглядывая знакомые магазины и названия остановок, но когда водитель несколько раз задал круг и свернул в какую-то серую промзону, потерялась окончательно. Что ж, хорошие новости. они ведь не станут меня убивать. Я им нужна.

Мы проехали какой-то пропускной пункт с полосатым шлагбаумом, еще немного среди серых коробок складов и машина послушно юркнула в железные ворота.

На пустом складе нас поджидал еще один точно такой автомобиль. Мой ехидный водитель остановился рядом с ним, бок к боку. Разблокировал двери. Из соседней машины вышел человек в сером пальто, через стекло мне не удалось его нормально разглядеть.

Открылась дверь. Да, серое пальто. Его владелец опустился на заднее сидение рядом со мной, прикрывая лицо высоким воротником. Ничего себе шпионские игры. Так и будет прятаться?

Но я ошиблась.

Мужчина опустил воротник и посмотрел на меня с улыбкой.

– Ну, привет, Вероника Стрельцова.

Красавец. Он, как будто сошел со страниц глянцевого журнала. Темные стильно уложенные волосы, потрясающе правильные черты лица с ярко-выраженными скулами и слегка впалыми щеками. Идеальный прямой нос,  брови с хищным раскосом и пытливый взгляд черных глаз.

Я вскрикнула. Быть не может.

– Прекрасно, ты меня узнала, значит, и я не ошибся, – от его голоса по спине пробежали мурашки. Рука сама потянулась к дверце, но тут же под холодным взглядом вернулась на колено.

Такое и в страшном сне не приснится.

– Рикар? Станислав Рикар? – мой голос дрожал.

Они учились в одно школе. Станислав на год старше. Некогда типичный представитель золотой молодежи: красавчик, тусовщик, который иногда балуется травкой и легкими наркотиками. Учебой не запаривался, слыл в школе хулиганом. Вечный соперник Дениса Борисова. Они никогда не могли договориться. Стас был воплощением всего плохого. что говорят о золотых мальчиках. Денис, наоборот, всего хорошего: ответственный, вежливый и добрый, который если и дрался, то за правое дело.

У меня отношения с Рикаром тоже особо не сложились, наверное, всему виной то, что их компания – прямой конкурент нашей. Мы узнали об этом, когда я была классе в шестом и стали смотреть друг на друга волком. Да, ребячество, подколы... пока у меня не выросла грудь.

Тогда Стас решил всерьез мной заняться…

Вероника Стрельцова

За три недели до смерти мамы

Это случилось после осеннего бала в школе. Денис остался помогать организаторам и велел подождать его в холле. Вероника с радостью опустилась на мягкую скамейку, поправила складки темно-синего атласного платья и стянула с уставших ног туфли на шпильке. Десятый класс. Время, когда она взяла себя в руки и решила перейти с кед на что-то более женственное. За что и поплатилась. Танцевала до упада весь вечер, но теперь чувствовала себя русалочкой: каждый шаг – боль.

– Устала, малышка? Отнести тебя домой? – хохотнул сверху знакомый голос.

Над ней мрачной тенью навис подвыпивший Стас Рикар.

– Вот только не начинай, – проворчала Ника, растирая руками ноющую ногу. – Я не пойду с тобой на свидание. Ты мне не интересен. Сколько можно? Дай мне пожить спокойно.

С первого сентября школа гудела. Сможет ли обаятельный богатенький хулиган Рикар завоевать Веронику Стрельцову? Что он только не делал: пел серенады под окнами на уроках, дарил цветы, делал публичные подарки и в открытую предлагал отношения. Всегда получал отказ, но не унимался.

– Сегодня я не буду спрашивать, – рыкнул он и забросил на плечо.

– Что ты делаешь? – Ника била его кулаками по спине, извивалась и пиналась. Туфли так и остались рядом с лавочкой. – Помогите! Спасите! Денис!!

– Беру то, что должно принадлежать мне, – спокойный голос. – Не пытайся, он в зале и тебя там не слышно.

Она не уставала сопротивляться, пока парень не открыл какую-то неприметную дверь и спустился по лестнице в подвал. Там располагалась тренажерка, не зря школа была лучшей в городе. Сегодня здесь не было ни души.

– Отпусти, придурок! – все еще верещала Ника, почесывая запястье. Каким-то чудом успела перед дверью в подвал скинуть свой золотой браслет. Надеялась, Денис его найдет и узнает .Сам же подарил на день рождения. – Ты пьян! Только попробуй что-нибудь сделать, я на тебя в суд подам!

– Нам нужно держаться вместе, – раздраженно бросил Стас и швырнул её на сваленные в углу маты. Что они вообще тут делают?

Подол платья задрался, обнажая ноги в чулочках. Да, еще одна попытка стать девочкой-девочкой от Вероники Стрельцовой вышла боком.

– Ммм, чулочки, класс, – скользнул сальным взглядом по стройным ногам. – А ты горячая девочка.

В следующую секунду парень уже подмял её под себя, вжимая в маты. Она сопротивлялась, как кошка, царапалась, кусалась, кричала. Пока он не заткнул ей рот поцелуем. Кусал губы до боли, Ника не успела сомкнуть зубы, настойчивый язык ворвался внутрь. От испуга перестала сопротивляться. Замерла. Вдруг ему нравится, когда девушка дает отпор.