Теперь они лежали и смотрели друг на друга.

– Я его видела. Лягушка какая-то, – закрыла глаза, вспомнила это мимолетное знакомство. – Вечно орущая лягушка.

– Не знаю. Может, потому что у меня сестра, она вполне милашка, – улыбнулся парень. – Как в ванной  плещется, так вообще оборжаться. Представь, купается нормально только со мной или с папой. Мама на стену лезет, когда нас всех нет дома.

– Девочка любит мужское внимание, – хихикнула Ника. Это был редкий момент веселья.

– Знаешь, что? – Денис внезапно выпрямился и встал. – Пошли – схватил её за плечо и потянул на себя.

– Куда?

– Знакомиться с твоим братом...

– Я не хочу, – возмущалась Ника, уже стоя рядом с дверью в детскую. Но вырвать руку из сильных пальцев друга не было никакой возможности.

– Пошли, будет интересно, – открыл свободной рукой дверь и заглянул. – Можно мы зайдем? На минутку!

– Входите, что уж тут, – скрипучий голос няни, чье исполосованное морщинами лицо напоминало девушке старую репу. – Не унимается все равно. Как с цепи сорвался. Спать пора, а он гуляет.

В детской пахло  влажностью, детской присыпкой и каким-то лекарством. Видимо, у няни тоже сдавали нервы. Женщина держала ребенка на руках и пыталась укачать.

– Я к нему гостью привел, – улыбнулся Денис и втащил Веронику в комнату. Она замерла в нерешительности рядом с детской кроваткой. – Подойди, смотри какой клевый.

Ника подошла ближе и вгляделась в недовольно вопящее округлое личико. За несколько месяцев брат изменился, больше не походил на нечто красное и сморщенное. Такой младенец, как из рекламы. В белой рубашечке с медвежатами.

– Пришла, наконец, – беззлобно проворчала няня. – Смотри, какой вымахал.

– Можно мне? – внезапно спросил Денис. Ника и няня удивленно уставились на парня. – Что? Я умею!

– Ну раз умеешь, – с недоверием женщина протянула ему ребенка. – Может, у тебя успокоится.

– Привет, вопилка, – улыбнулся Дэн. – У меня есть такая же дома, но на год старше. Она тебе задаст, когда вырастешь.

Ника смотрела, не отрываясь. Эта картина навсегда отпечаталась в её памяти. Взъерошенный пятнадцатилетний парень с ребенком на руках. Тот то ли от звука голоса, то ли он неожиданности замолчал. Фиг знает, понимал он что-то или нет, но тишина стала благословением для ушей.

– Посмотри, классный же!

Девушка шарахнулась в сторону и ударилась бедром о край детской кроватки. Дениса это не волновало. Он приблизился и серьезно обратился к затихшему карапузу.

– Смотри, вопилка, это твоя сестра. Она сейчас выглядит, как бука, но вообще она ничего.

Он улыбнулся. Ей не показалось. Ника смотрела во все глаза и невольно улыбалась в ответ.

– Это надо сфотографировать! – тут ж тихо прошептала няня. – Это его первая улыбка. Он еще ни разу не улыбался. Когда ваш отец вернется, мы покажем ему фото.

Простенькая цифровая мыльница у этой женщины всегда была под рукой. Щелк. Вспышка света. Фотография осталась в памяти фотоаппарата.

Маша Смирнова

Я сидела дома перед открытым ноутбуком и глотала слезы. Тело ныло после перенесенного безумия, мысли в голове смешались. На светящемся в полумраке спальни экране была открыта та самая фотография. Озадаченная Ника, улыбающийся Витька и зажмурившийся Денис.

Только что удалила почти все фото, запрятанные в самые недра цифровой памяти. Я удаляла их одну за одной, но эту не смогла. Это должно было стать прощанием с Денисом Борисовым, а стало воскресшими воспоминаниями.

После того, что произошло сегодня...

– Я все равно буду выигрывать тебя, – снова шептал он.

– Не нужно. Оставь меня в покое. Живи своей жизнью. Не ищи во мне призрак прошлого. Мое имя не Ника, – упорствовала, как могла.

– Тогда скажи, что освобождаешь меня. Отпусти. Я начну ухаживать за другими. Возможно даже женюсь. Разрешаешь? – рука сильнее обхватила плечи.

– Не понимаю, зачем нужно мое разрешение, – боль сжала горло, – но хорошо. Я отпускаю тебя. Иди своей дорогой. Ты свободен.

– Что ж, раз ты так хочешь. Я начну ухаживать за девушкой, которая станет моей женой, – задумчиво произнес Денис и, коротко поцеловав в волосы, вышел из комнаты.

В понедельник я переступила порог офиса в полной решимости закончить эти игры. Сегодня Денис точно будет на своем рабочем месте и подпишет заявление. Хватит. Эти выходные в слезах выжали меня до дна, не осталось ничего, кроме пустоты и синяков на теле.

Вышла из лифта на нашем этаже. Светлые стены, узкие коридоры и снующие туда-сюда люди. За три года я изучила эту компанию от и до. Знала людей, их характеры, как и с кем можно договориться.

– Привет! Это правда? – ко мне подскочила Лена, руководитель коммерческого отдела. Именно с ней мы работали бок о бок два года, пока в один из дней меня не передали в "надежные руки" Дениса Борисова.  Ладно, сама пошла. Что уж тут.

– Что правда? – не поняла я.

– Ты и Борисов? Вся компания на ушах стоит. В курилке только эту новость и обсуждают, что шеф запал на свою помощницу. Девчонки пищат, что как в любовном романе, – выдала все энергичная брюнетка с очень короткой стрижкой. Ленка обладала чудесным даром впаривать. Продала бы и бикини чукче на крайнем севере.

– Это недоразумение. Мне за шиворот жук попал, – ляпнула и только потом поняла, как это все звучит со стороны. Сама бы ни за что не поверила.

– И поэтому он порвал на тебе блузку? – скептически приподняла бровь девушка. – Ну-ну.

Помнила я этот жест. Когда впервые пришла на собеседование, Ленка казалась холодной и очень саркастичной именно из-за своей привычки выгибать бровь. Уже потом, работая с ней бок о бок, я поняла – это скорее проявление доброжелательности, чем сарказма.

– Я порвала. Боюсь жуков. Дурацкая история. Надеюсь, все скоро о ней забудут, – дернула плечами.

– Это вряд ли, – хохотнула Лена. – Ладно, меня ждет коммерческий. Будет спускать три шкуры за показатели. Нам так не хватает людей, может, обратно вернешься?

– Нет уж, сама меня тогда вышибла наверх. Мучайся.

Именно так. Мы с Леной какой-то сразу сошлись характерами, она курировала мои первые сделки и всему обучала. Потом два года мы просто дружили, той самой непритязательной "офисной дружбой", которая заканчивается сразу, как только ты увольняешься. Скоро так и произойдет.

1 год назад

Я знала, кто возглавляет компанию, но ни разу за два года мы не сталкивались. Даже взглядом не встречались. Но в этот день что-то пошло не так. Я спешила в офис после встречи с очередным клиентом, на всех парах влетела в лифт и врезалась в широкую мужскую грудь. Подняла взгляд и остолбенела.

– Извини...те, Денис Сергеевич. – пискнула тихо.

– Ничего страшного. Похвально, что вы так стремитесь на работу, – присмотрелся к документам. – Коммерческий отдел?

– Да, волка ноги кормят. Еще раз извините, – ответила и отвернулась. Сердце билось, как сумасшедшее. Чувствовала его запах, он до сих пор покупал одеколон, который когда-то выбрала я.  От этого осознания сердце сжало до боли. Я сильнее обхватила папку с документами и, стараясь не дышать, доехала до своего этажа. Выскочила из лифта и, наконец, смогла продышаться.

Вот только яд уже попал в мой организм. С того дня воспоминания и начали сжигать изнутри. Потухшие угли кто-то начал разжигать. Они вспыхивали каждый раз ярче и ярче, пока в один из дней не разгорелся огонь.

– Маша, у меня к тебе дело, – подошла к ней Лена и положила бумагу на стол. – Это приказ руководства. Из всех отделов, где есть специалисты низшего и среднего уровня с продвинутым английским, нужно по одному перспективному человеку на собеседование. У нас только ты такая умная.

– Что за собеседование? – прочитала содержимое листочка. – Помощник генерального директора?