В тайне я радовалась, что большая часть друзей Витьку в беде не бросили. Многие из паркурщиков помогали в больнице, пока я работала и даже починили лифт на крыльце. Да-да. тот самый для инвалидов и мамочек с колясками, который обычно есть в плане, но никогда не работает. Так вот, у нас он теперь работает.

В любом случае, я никогда не препятствую общению Витьки с друзьями. Ему так легче, они это заслужили. Те, кто остается с тобой в беде – это уже не просто друзья, а почти семья.

Когда-то я лишилась всех. Брат эту судьбу никогда не повторит.

Влезла в черные брюки, черную блузку и распустила темные волосы. Отлично! В этой мрачной личности нет ничего от Вероники Стрельцовой. Довольно улыбнулась сама себе и... все-таки накрасилась.

Он встретил меня в холле уютного, но жутко дорогого итальянского ресторанчика. Не востребованное пафосное место, где постоянно толпа, а настоящий вип-клуб для ценителей хорошей кухни. Всего шесть столиков,  каждый из которых  располагался в небольшой нише, украшенной искусной мозаикой, и был расписан на месяц вперед.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся Денис.

Да, конечно. Кто прекрасно выглядел, так это он в своей эстетичной небрежности. Рубашка с завернутыми рукавами, брюки без стрелок и растрепанные волосы. На шее, я вдохнула воздух, подавилась собственным удивлением и закашлялась. Кулон на плетеном шнурке, два переплетающихся языка пламени: золото и серебро. Я подарила на последний день рождения, который мы провели вместе. Сказать по правде, у меня был такой же, но поменьше. Единственное украение, которое я так и не смогала продать или заложить.

– Все в порядке? – участливый взгляд.

– Да, все хорошо, – кивнула и сдала куртку в гардероб. Зря отвернулась.

– Это тебе, – мой босс умеет красиво выкручиваться, даже с учетом аллергии на цветы.

Ярко-красная роза, закованная в стекло. Она напомнила мне тот самый роковой цветок из "Красавицы и чудовища". Видимо, авторы думали о том же, потому что один лепесток уже лежал рядом с колючей ножкой.

– Прости, букет, сама знаешь, не могу предложить, – снова ямочки.

– Спасибо, – приняла подарок, руки почти не дрожали.

У входа в зал нас встретила улыбчивая девушка-администратор и проводила на наше место.  Я с наслаждением вдохнула аромат пиццы. Любимый с детства. Улыбнулась, на секунду забыв обо всем на свете.

– Маша Смирнова умеет улыбаться. Мне нравится, – внимательный взгляд голубых глаз мгновенно вернул меня в реальность.

– Прежде чем мы закажем, Денис...

– Называй меня по имени. Просто Денис. Мы же не на работе, – перебил меня босс.

– Хорошо, – выдохнула, – Денис. Хочу узнать причину. Почему я здесь? Что вам от меня нужно?

Мужчина оперся локтем на столешницу и чуть подался вперед.

– Всё просто, Маша. Мне нужны вы...

Его голос, его взгляд. Под кожу и до мурашек. "Мне нужны вы...". Так вот к кому я отпустила вчера Дениса Борисова? К самой себе?

– Что, простите?

Хорошо, что не рискнула выпить услужливо поставленной перед нами официантом воды. Иначе обтекала бы здесь уже не я, а кто-то другой. Причем в прямом смысле слова.

– Пора переходить на ты. Это не шутка, Маша. Я хочу на тебе жениться, – спокойно ответил мужчина и откинулся на спинку. Видимо, у меня было такое лицо, что он рассмеялся и добавил. – Не прямо сейчас. Сначала я буду за тобой ухаживать, все как положено.

– А, меня спросить вы не забыли? – игнорирую просьбу с переходом на ты. – Может, я не хочу замуж и у меня есть парень.

– Парня нет, есть брат, которому нужна помощь, – отрапортовал Дэн, прищуривая голубые глаза. – А меня дома заели с требованиями: брак, внуки, солидность. Предлагаю тебе идеальный вариант, выгодный для обоих. Я помогаю твоему брату, обеспечиваю тебе безбедное существование, ты через пару месяцев выходишь за меня и через годик-полтора рожаешь наследника.

Челюсть стремилась к полу. Я не узнавала сидящего передо мной человека. Куда делся искренний, порывистый и до безобразия добрый Денис Борисов? Сейчас передо мной хитро ухмыляющийся делец, который превращает личную жизнь в выгодную сделку. Он даже не пытается завоевать Машу, просто в открытую заявляет, что ему нужен расчет.

Пару минут назад я чуть сама не вознесла его на пъедестал, думала, он настолько любил Нику, что снова нашел её в помощнице. Нет, мне нужно меньше читать любовных романов. Пора переходить на триллеры.

– Почему я? – вопрос сам слетает с губ.

В голове посыл из смс-сообщения, нужно идти у него на поводу. Надеюсь, завтра утром мне все объяснят и Маше Смирновой не придется идти за него еще и замуж. "Замуж за Дениса" – от этой мысли сердце колотилось о ребра, как сумасшедшее. Просыпаться с ним каждое утро, готовить завтрак, завязывать галстук, провожать на работу или ехать с ним, любить его каждую минуту. Ожившая мечта Вероники Стрельцовой, которая никогда не станет реальностью Маши Смирновой. Царапала под столом тонкую ткань брюк, держись, Маша, только держись.

Денис решил меня добить:

– Вы симпатичная, ответственная, все обо мне знаете. Что еще нужно?

– Я думала, – с трудом перевела дыхание, налила воды и глотнула, – что еще требуется любовь.

Он на секунду задумался и отвлекся на подошедшего официанта. Сделал заказ, я с трудом озвучила свой, ожидая ответа.

– В современном мире любовь – непозволительная роскошь, даже для обеспеченных людей, – спокойно ответил мой потенциальный кавалер. – Я предпочту сосредоточиться на симпатии, доверии и понимании. Мне больше не интресны сердечные страдания и метания. Мне нужна женщина, которой я могу доверять, а она сможет доверять мне. Здравомыслящая, как вы. Которая, если что-то случится, не убежит и не спрячется в своей конуре. Вы понимаете меня, Маша? Я вам хоть немного симпатичен?

Официант снова вклинился в наш разговор. Поставил два бокала и разлил в них красное вино. Отрапортовал, что салаты будут через пару минут и вышел.

– Вы уже все для себя решили, да? А меня спросить не забыли? – выгнула бровь. – Я не собираюсь выходить за вас замуж.

– Это категорический отказ? – отпил немного вина из бокала. В голосе ни капли эмоций, он таким тоном только переговоры ведет. Буквально четыре часа назад на обсуждении слияния был таким. Вот только я не Z-international, я человек. Человек, который мечтает уехать от него подальше и начать новую жизнь. А он тут детей планирует!

– Да. Это мой категорический отказ сегодня, – вспомнила сообщения. Черт.  – но...

– Мне нравится ваше но, – улыбнулся босс.

– Но могу поменять решение в будущем. Я не хочу давать вам ложных надежд. Это неправильно, – отлично, пока нужно отставить пути к движению и вперед и назад. Сначала узнаю, что скажет таинственный незнакомец из авто, потому буду думать, как жить.

Денис поджал губы и пристально взглянул в глаза, заморозил изнутри и разбил тонкий лед одним взмахом ресниц.

– Значит, я вам хоть чуточку нравлюсь? – прищурился.

– Вы красивый, богатый и разумный мужчина. Вы всем нравитесь, Денис. Я удивлена, что вы решили именно так подойти к выбору будущей жены.

Ох, чего мне стоили эти холодные рациональные слова! Хотелось подойти к нему, залепить пощечину, назвать кретином и... не знаю, что еще сделать. Оживи, придурок. Превратить в нормального человека, в того, кого я знала!

Но я сама превратила его в то, что вижу перед собой. Сама отпустила. Сама не могу простить.

Мы стояли у гардероба, ожидая такси.

– Спасибо за прекрасный вечер, – тихо произнес облокотившийся на высокую стойку Денис.

– И вам. Все было чудесно, – меня мутило от моих же слов. Чудесно? Все было ужасно. У нас не клеился ни один разговор, в итоге обсуждали работу, сделки, слияние.

– Маша, а вы в карты играете? – внезапно спросил мужчин и подошел так близко, что я ощущала аромат его насыщенного парфюма могла рассмотреть мелкие волоски на шее.