Взрыв. Аэроплан рассыпается на отдельные части, вижу, как безвольное тело пилота отбрасывает в сторону к одинокому дереву.
Я просыпаюсь от громкого крика. Что это было? Что я видел? Неужели, своё будущее, свою судьбу? От грустных размышлений оторвал стук в дверь и голос горничной.
-Вы просили разбудить вас в восемь. Завтрак будет через полчаса.
Пришлось вставать, приводить себя в порядок. Вскоре спустился вниз, где на столе меня ждали омлет, бутерброды и крепкий кофе. Перекусив, решил разузнать о фабрике Шейнина. Во-первых, следует найти человека, который хорошо знаком с историей города. А кто им может быть? Думаю, хозяин гостиницы, где я снял номер. Вроде бы он только что прошёл к себе. Я подозвал горничную и спросил, может ли меня принять Осип Павлович. Она отправилась узнать и, вскоре вернувшись, сказала, что меня ожидают в кабинете.
-Я вас провожу, - горничная показала рукой направление, и я прошёл на второй этаж.
-Вторая дверь направо, - услышал вдогонку.
Постучал, получил приглашение войти, открыл дверь.
-Присаживайтесь. Может, коньяка? – предложил хозяин кабинета.
-Пожалуй, не откажусь, - ответил, располагаясь в кресле.
-Что вас привело ко мне?
-Позвольте сначала узнать, как долго вы проживаете в этом городе?
-Почти всю свою сознательную жизнь? А почему это вас заинтересовало? - удивился Осип Павлович и подвинул мне рюмку коньяка.
-Мне хотелось бы кое-что узнать, - я пригубил коньяк и продолжил, - не знаете ли вы, где находится фабрика некого Шейнина?
Осип Павлович побледнел и сразу как-то осунулся, но нашёл в себе силы продолжить разговор.
-Откуда вам известно об этом?
-Просто как-то всплыло в разговоре, - пожал я плечами.
-Если вы не скажите мне всей правды, то я попрошу вас покинуть кабинет и съехать из номера.
С минуту я размышлял, стоит ли откровенничать с мужчиной, но потом решился и достал фото с изображением развалин фабрики.
-Вот, посмотрите. Это фото я получил вчера. Мы ищем человека, изображённого на фоне развалин.
-Ещё один вопрос. Как это фото попало к вам?
-Если я расскажу, вы наверняка, не поверите или же примите меня за сумасшедшего.
-Говорите, ибо то, что вы показали мне, имеет некоторое отношение и ко мне.
Пришлось рассказать обо всём, что со мной произошло. Не знаю, поверил ли мне Осип Павлович или нет, но тот, что-то обдумав, продолжил.
-Да, я знаю, где эта фабрика.
-Почему это место овеяно тайной? – удивился я.
-Фабрика была заброшена около ста лет назад, несмотря на то, что давала стабильный и очень неплохой доход. В конце восемнадцатого века в том месте произошёл выброс неизвестного газа и практически все работники получили серьёзные отравления, несколько человек впоследствии скончалось. После такого происшествия люди боялись там работать. Было принято решение свернуть производство. Станки вывезли, а здания со временем обветшали, превратившись в руины. О местонахождении предприятия за сто с лишним лет подзабыли. Вы хотели, чтобы я показал, где находится фабрика, не так ли?
Я кивнул.
-Хорошо, когда?
-Чем быстрее, тем лучше. Желательно уже сегодня.
-Тогда давайте встретимся часа через полтора. Я закончу со своими насущными делами. Буду ждать вас у входа в гостиницу. Экипаж возьму свой. Лишние люди, думаю, не нужны.
На этом разговор завершился, и я покинул кабинет, отправившись к себе в номер. Делать было нечего. Пожалуй, наведаюсь в свою бригаду, заодно верну автомобиль. Обратно в гостиницу меня доставил местный лихач. Время как раз подошло к назначенному сроку. Меня уже ожидали у входа.
-А вот и вы, наконец-то. Садитесь.
Мы устроились на облучке, и Осип Павлович направил экипаж по известному ему маршруту. Городок был не особо большим и через полчаса мы проезжали пригород. Каменные здания сменились деревянными, а те уступили место зеленеющим полям. Местность становилась пустынной. Исчезли поля и огороды, принадлежавшие местным садоводам. Лишь пыльная дорога простилалась перед нами.
-Теперь недолго осталось, - произнёс Осип Павлович, - вон как раз за поворотом и будет наша фабрика, - мужчина неопределённо махнул рукой и как-то сразу его настроение изменилось. Честно говоря, и на меня окружающий пейзаж оказывал гнетущее воздействие. Как и было сказано, миновав поворот, мы заметили развалины бывшего производства.
-Всё, приехали, - Осип Павлович остановил повозку и спрыгнул на землю, - теперь бы найти, где держат вашего пленника.
-Подождите, - прервал я его, - давайте отгоним коляску в неприметное место, чтобы никто не заметил постороннего присутствия.
-А ведь вы правы. Ждите меня здесь. Я скоро вернусь.
Естественно, ждать на открытой местности я не стал, спрятавшись за разросшимися кустами бузины. Прошло минут пять, затем ещё десять, а Осип Павлович так и не вернулся. Зато появилось трое мужчин, а за ними со связанными руками и кляпом во рту следовал мой напарник. Пропустив этот небольшой отряд вперёд, я стал наблюдать за ними. Они направились к развалинам. Проследил, как владельца гостиницы проведут внутрь. На входе стоял охранник. Ладно, будем действовать по обстоятельствам. Вскоре мужчины вернулись, но уже без пленника. Что-то сказав охраннику, они отправились обратно. Стражник оглянулся, нет ли кого поблизости, затем заглянул внутрь и поспешно удалился, по всей видимости, справить нужду. Дождавшись, когда мужчина скроется за кустами, проскользнул внутрь и оказался в некогда большом зале, теперь представлявшим собой захламлённую территорию. Прямо перед входом виднелась дверь, закрытая на массивный засов. Скорее всего, там и содержатся пленники. Выглянул наружу, пока никого не видно, затем вернулся, подошёл к двери, отодвинул засов. Вновь удача, в небольшой комнате находилось два человека. Увидев меня, они сначала отодвинулись вглубь, а затем, когда я назвал владельца гостиницы по имени, вышли ко мне.
-Слава богу, что вы не пошли со мной, - произнёс Осип Павлович, - помогите развязать руки.
Я распутал верёвки ему и отцу Марии.
-Теперь, господа, прошу на выход, - однако охранник уже был на своём посту.
-Куда это вы собрались? - удивился он.
-Да так, прогуляться решили, - ответил я за всех.
Мужчина от удивления замер. Осип Павлович, недолго думая, приложил охранника кирпичом по голове. Тот сполз на землю и замер бесформенной куклой. Мы же последовали к повозке и вскоре удалились от развалин. В городе мы остановились в гостинице. Егор Никонович, отец Марии, хотел вернуться домой, но я посоветовал ему не торопиться и позвал того на приватную беседу, во время которой рассказал о том, что случилось в последние дни и предложил проводить его к Мари на заброшенную дачу.
Девушка, увидев отца, бросилась навстречу. Закончилось всё посиделками за чаем и ещё кое-чем. Егор Никонович поведал мне, что действительно перепрятал копии, сделанные с бумаг Серафимы Рейх, и завтра их отдаст. За разговором решили, что лучше всего эти бумаги передать кому-либо из командования войсками и это должен сделать человек военный, коим я, по сути, и являлся. На следующий день мы вернулись в город, рассудив, если секретные сведения попадут в руки русской разведки, то и Марии с отцом ничего опасаться не стоит. Попрощавшись с ними, отправился в расположение своей лётной бригады. Там, отпросившись у своего непосредственного начальника, решил отправиться в Москву, чтобы передать бумаги в отдел контрразведки. Всё прошло достаточно обыденно. Мне помогли мои старые знакомые и свели с надёжным человеком из этой конторы, которому я всё и вручил. Он заверил меня, что шифровки попадут по назначению.
Был конец июля. Жара стояла несусветная. Мы совершили несколько тренировочных вылетов и получили пару выходных. Я отправился в город, чтобы узнать, как обстоят дела у моих новых знакомых. Заехал в гостиницу сдать номер. Осип Павлович предложил распить с ним бутылочку коньяка, что и было сделано с превеликим удовольствием. Отдохнув, решил заскочить в фотоателье, где застал Марию с отцом. Никто из старых знакомцев к ним не заглядывал, никаких угроз в их адрес не поступало. В общем, жизнь шла своим чередом, но до определённого дня. Размеренный порядок мирного существования был прерван новостями, поступившими из сербского городка Сараево. Как оказалось, было совершено покушение на эрцгерцога Франца Фердинанда, в результате которого он и его жена София были убиты.
