Прямо перед нами появился солдат с винтовкой наперевес.

-Да нам бы в усадьбу попасть, - ответила Агафья.

-Не велено никого пускать, - ответил страж.

-Как это не велено, но нам срочно надо, - парировала девушка.

-Говорю, не велено, значит, не велено. Ходют тут всякие. Идите отсель, а то пальну.

Опять засада. Теперь-то что? Вот оно ведомство, рукой подать, ан нет, не добраться.

-Ладно, пошли, - Вадим потянул меня за руку, - чего уж, негоже служилому перечить.

Пришлось подчиниться, впрочем, я была крайне недовольна таким положением дел.

-Ты что, - зашипела я, - хочешь вот так вот просто уйти, когда практически всё закончилось.

-Помолчи, - сердито ответил Михаил, - есть у меня план, идите за мной.

Всегда спокойный и уравновешенный молодой человек вдруг проявил некое подобие агрессии. Стресс, однако. Тем не менее, мы последовали за ним. Интересно, куда это он? Оказалось, вглубь парка, окружавшего усадебный дом. К сожалению, к намеченной цели мы не приближались, а наоборот отдалялись, о чём я и не преминула сообщить, за что получила недовольный взгляд. Мол, молчи, женщина, не суйся, куда не следует, когда мужчина взялся за дело. Я завершила свою гневную тираду, так и не успев её начать. Наконец мы пришли к какому-то гроту на берегу пруда.

-Всё, мы на месте, - провозгласил Михаил, - извините, что так грубо вышло, но на препирания времени не было.

-Вижу, что пришли, - Агафья сердито надула губки, - только вот куда и зачем?

-Сейчас всё объясню и покажу, - молодой человек направился к входу в грот, - а вы чего встали, - увидев, что мы замерли на месте, Михаил призывно махнул рукой, - давайте за мной.

Пришлось повиноваться, так воинственно и сосредоточенно выглядел юноша. Гуськом мы потянулись за ним, всё ещё недоумевая, зачем.

Войдя в грот, Михаил остановился около статуи Миневры, вроде это была она, а, может, и кто ещё, не суть важно. Дальше-больше, наш нежданный вождь наклонился, нажал на какую-то точку на постаменте и статуя, сдвинувшись с места, явила взору ступени, ведущие вниз.

-Прошу, господа, - шутливо поклонившись, Михаил махнул рукой в сторону провала, - спускаемся, давайте за мной.

-Но откуда? – Агафья попыталась задать вопрос.

-Всё потом, - не ответив на вопрос, молодой человек исчез в провале.

А мы? А что мы, пришлось последовать за нашим гидом, лишь бы не Сусаниным оказался.

Я насчитала где-то пятнадцать ступенек, думаю, не сбилась, поскольку Агафья начала приставать ко мне с расспросами, пытаясь доказать, что Михаил никто иной, как засланный казачок. Я отмахнулась, не до неё было. Мы оказались в довольно просторном коридоре, сухом и пыльном. «Апчхи» - раздалось где-то сзади.

-Будьте здоровы, - ответила я, не разобравшись, кто это там чихает.

-И тебе не хворать, - послышался незнакомый мужской голос и снова «Апчхи», - ну, это надо же, давненько гости ко мне не заглядывали, лет этак сто.

Вначале я не обратила на подобное явление внимания, но через минуту до меня дошло, здесь что-то не так.

-Кто тут? – поинтересовалась я, пропустив Агафью и Вадима вперёд.

-Я, - послышалось в ответ.

Вот тебе и на, познакомились.

-Кто я? – мне уже стало интересно, кто решил разыграть меня подобным образом.

Между тем мои спутники исчезли из вида и, по всей видимости, не заметили потери бойца. Становилось как-то неуютно и грустно.

-Зови меня Ник Ник, - оторвал от размышлений голос.

-А ты кто?

-Я-то, - минута раздумий и послышалось продолжение фразы, - жилец этого подземелья.

-Ещё один, - не подумав, ляпнула я.

-А кто-то был ещё?

-Был только не он, а она.

-И кто же?

-Некая Меланья.

-Знаком с такой. Девка, помешанная на замужестве. Если ты встречалась с ней, - продолжил незнакомый Ник Ник, - скажи, как она, нашла своё счастье?

-Нашла и, думаю, что только она, а вот Гоша…

-Кто такой Гоша?

-Её будущий муж, которому она отдала своё приданое и сердце.

-Гоша тоже призрак?

-Нет, вполне реальный человек и Меланья обрела кровь и плоть.

Зависло молчание, а затем Ник Ник затараторил.

-Значит, это правда, можно вновь получить материальную оболочку, если выполнить предназначение.

-Какое предназначение? – попыталась я разузнать тайну призрака.

-Не стой столбом, - прикрикнул на меня Ник Ник, двигай за мной, все разговоры оставь на потом.

Ну вот, что ни мужик, командует. Даже призрак и тот думает, что женщина слабое и беззащитное существо и без мужика сгинет на этом и том свете. Правда, перечить Ник Нику не решилась, а то вдруг что-нибудь не то ляпну. Подожду пока, посмотрю, как дела пойдут. Между тем бестелесный призрак поплыл очень быстро впереди меня, бросив короткую фразу:

-Поторопись, не ровен час, твои друзья попадут в ловушку. Я тут от нечего делать несколько поставил, - и умчался вперёд.

Вскоре мы настигли торопыг, что-то обсуждавших на повороте. Оказалось, наконец-то, они заметили моё отсутствие и решали, что делать дальше: меня искать, или же идти дальше, а тут появляется потеряшка в сопровождении призрака. Эффектное появление, посчитала я, но ошиблась.

-И где тебя черти носят? – вместо тёплых объятий услышала от Вадима. Сплошная дискриминация.

-Здесь я, чуток отстала, что из этого?

-Чуток! – послышался возмущённый возглас, - хорош чуток. Тебя не было почти полчаса. Мы уже не знали, что и делать, а ты бродишь неизвестно где.

-Ну извините, больше не буду.

Мне показалось странным, что никто кроме меня не видел Ник Ника. Однако тот сам решил напомнить о себе.

-Может, представишь меня своим друзьям.

Я и представила.

-Знакомьтесь, Ник Ник, призрак.

Честно говоря, мне не совсем понравилось, как на меня посмотрели. Наверняка подумали, что у меня начались психические расстройства, но тут Ник Ник решил показаться и не только мне.

-И кто это? – спросила Агафья.

-Я же сказала, Ник Ник, призрак, знакомый и друг Меланьи, - призрак поклонился.

-Ещё один, - констатировала подруга, - а не много ли призраков на единицу времени.

-Он хороший, встала я на защиту Ник Ника, - обещал помочь.

-И каким образом?

-Он тут ловушек от скуки наставил, покажет, куда и как идти.

-Вот, вот, - встрял Ник Ник, - как раз за поворотом первая, - туда лучше не соваться.

-Так обезвредь свою ловушку, - встряла Агафья.

-А я забыл как, - заявил призрак, - другой дорогой проведу.

-А ещё привидением называешься, - возмутилась Агафья.

-Забудешь тут, - парировал Ник Ник, - сто лет в одиночестве, не вспомнишь, как и зовут. Ладно, давайте за мной.

Призрак нажал прозрачной рукой на выступ в стене и исчез. Мы стояли и в недоумении смотрели на стену, из которой появилась растрёпанная голова.

-Ну что, долго мне вас ждать? Где вы застряли?

Я пожала плечами.

-Как-то сквозь стену пройти не получается.

-Ах да, - призрак полностью появился в тоннеле и показал на небольшой выступ в виде завитушки, - следует нажать вот сюда и слегка повернуть налево.

Вадим выполнил сказанное, и часть стены отъехала в сторону, явив ещё один проход, в который мы и попали. Нам велели идти впереди, однако вскоре появился тупик.

-Дальше куда? - спросила призрачного провожатого.

-А дальше вы мне расскажите, что вам нужно в усадьбе, затем решу, куда вас вывести. Как я понимаю, - продолжил Ник Ник, - вам надобно заполучить некие бумаги, которые вы накануне передали в военное ведомство.

-Совершенно верно. Только вот неизвестно, у кого сейчас эти документы. Единственное, что достоверно, они где-то здесь.

-Расскажите подробнее, что представляют из себя эти бумаги и почему они имеют столь большое значение.

Вадим в деталях описал, что содержится в переданных им документах и сказал, что от сведений, содержащихся в них, зависит судьба столицы и, пожалуй, всего государства. Призрак призадумался, а потом попросил подождать его, не сходя с места, где мы находились. На вопрос, что нам делать, последовала краткий ответ «ждать». Ник Ник пояснил, что за сто лет наставил от скуки ловушек и сам уже не помнит, где, так что лучше всем оставаться на местах, так сказать, во избежание неприятностей. На этом наш неожиданный знакомец исчез. Надеюсь, результат ожидания будет впечатляющий. Прошло около получаса или чуть больше, трудно сказать, время в замкнутом пространстве имеет неприятную особенность слишком долго тянуться. Наконец, показалась голова призрака, выглядел тот несколько удручённо.