– Это как же нужно было насолить своим братьям и сестрам, чтобы тебя так не любили? – с сомнением покачал головой Симеон.

– Да, спуску я им не давал, – зло засмеялся карлик, – всем доставалось…

– Чего же ты ожидал в таком случае?

– Это были детские шалости, я же не думал, что они такие злопамятные, – пожал плечами Бонифаций. – В общем, все мои родственнички один за другим прогоняли карлика с порогов своих дворцов, и мне ничего не оставалось другого, как вновь вернуться на военную службу. Одна из сестер – младшая Гвендалин, сжалилась надо мной и дала небольшую сумму денег. На них я как мог, сумел улучшить свой «2525», в частности поставить на него две дополнительные силовые установки, которые вы генерал явно оценили…

– Да, в скорости твоему крейсеру не откажешь, – согласился Булатов. – Значить все-таки нашлась одна добрая душа, которая тебя пожалела и не затаила злобу за прошлое…

– Гвендалин – хорошая и не злопамятная, не такая как остальные, – улыбнулся Бонифаций, вспоминая сестру.

Потом немного помолчал и добавил:

– А не держала она на меня зла лишь потому, что родилась последней и уже после того, как я покинул родовую планету и поступил на службу в имперский флот…

– Да, понял, – засмеялся Симеон, – ей просто повезло, что тебя не было в этом момент рядом…

– Если честно, я считаю проклятием свое рождение именно в этой семье, – сказал Брана. – И после всего что случилось, только вновь и вновь убеждаюсь в своей правоте. Если бы вы знали, генерал, сколько во мне накопилось за годы унижения – злобы на мою семью… Я вам не говорил, но сейчас скажу… Я радовался, когда папаша благодаря своей безудержной глупости, которую он называл храбростью, сыграл в ящик. Атилле Вересу я не только не собираюсь мстить за его смерть, но даже могу выпить за его здоровье… Иначе я бы в первую же секунду пристрелил Вереса, как только тот оказался на моем корабле…

– Может сотня сереброщитных помешала этой мести, – начал было подтрунивать над Бонифацием, Симеон.

– Чушь, никакие сереброщитные мне бы не помешали! – распалившись в пьяном угаре, воскликнул тот. – Ни их странные зеркальные щиты, которыми они так умело управляли, ни их страшный лейтенант Винтер, несмотря на весь его вид…

Оба подошли в этом момент к дверям тренировочного зала и остановились перед ними. Симеон было уже хотел войти внутрь, но последние слова Браны заставили его замереть на месте.

– Что ты сказал, маленький храбрец? – переспросил генерал.

– За храбреца – спасибо конечно, – икнул центурион. – А что я такого сказал?

– Какую фамилию ты только что произнес?

– Какую?

– Винтер? – Симеон не поверил услышанному.

– Да, это фамилия того молодого лейтенанта, который прибыл вместе с генералом Вересом на наш корабль и который перевернул все верх дном, пытаясь вас отыскать, – кивнул Брана.

– Ты не ошибаешься, его фамилия точно Винтер? – переспросил Булатов.

– Да не ошибаюсь я, – недовольно поморщился карлик, – никогда не забуду этих холодных синих глаз… Конечно его фамилия Винтер…Однако это сейчас вообще не важно. Я говорил, что если бы хотел отомстить Атилле Вересу, то никто бы его не спас…

– Хорошо-хорошо, я уже понял, что ты смелый и решительный человек, – закивал Симеон. – Однако, такое совпадение слишком странное…

– Что вы имеете в виду, генерал? – не понял Бонифаций.

– Дело в том, что я уже встречал не так давно на своем пути некоего лейтенанта по фамилии Винтер, – медленно произнес Булатов, погружаясь в собственные воспоминания, когда он потерял в результате предательства и коварного нападения, практически всю свою прежнюю команду на «Энио». – И это только первое из странных совпадений, потому как «мой» лейтенант Винтер тоже являлся командиром отряда сереброщитных – это совпадение номер два.

– Вот это да, – присвистнул Брана.

– И наконец, третье – глаза у моего лейтенанта тоже были синего цвета, – закончил Симеон. – Странно как-то все это…

– Похоже, эти двое братья-близнецы, – пожал плечами Бонифаций, которому уже надоело слушать о незнакомом ему человеке, – такое нередко бывает…

– Возможно, ты прав, – согласился Симеон, немного подумав, – оба поступили на службу к генералу Уайт и дослужились до офицерских званий в подразделении ее гвардии. Если сереброщитные были в экипаже Атиллы Вереса, значит Бринн предоставила их ему, а второй Винтер вызвался искать своего пропавшего брата…

– А тот что, пропал? Печально…

– Да, пропал, причем навсегда, – кивнул Булатов, вспоминая последние секунды жизни первого Винтера, когда тот падал к ногам императрицы, с перерезанным от уха до уха горлом. – Боюсь, что брат-близнец уже не сможет его отыскать…

– Ха, тем более что генерал Верес так ловко и быстро уменьшил количество подопечных этого Винтера – его сереброщитных, – засмеялся Брана. – Отрубленные головы этих ребят летали по всему грузовому отсеку. Вы данного действа не наблюдали, так как сидели в это время внутри контейнера, а я разглядел в деталях… Нет, не хотел бы я встречаться с этим чертовым головорезом в вороных доспехах – Атиллой Вересом… Однако, это вовсе не значит, что я испугался, просто не хочу и все…

– Ладно, давай посмотрим, что так напугало нашего Ван Юя, – сказал Симеон, открывая двери в тренажерный зал.

– Ай, этот вечный паникер Ван Юй, – махнул рукой Брана, входя вслед за генералом в отсек, – от него больше вреда, чем пользы… Вот вы не слушаете меня, даже посадили капитана в кресло военного совета, а этот служака глуп, как пробка от бутылки… Я говорю, хлебнете вы с ним еще горя…

Они вошли в зал и оба одновременно прыснули со смеха. Картина, представшая их взорам, этому располагала. Двое бедолаг – Хуго и Джерико, в активированных боевых доспехах, пытались хоть куда-нибудь спрятаться от взбешенной Лу-и, на которой этих самых доспехов не наблюдалось. Несмотря на это, женщина смело атаковала бывших штурмовиков с линкора «Бешеный бык» и в итоге загнала обоих под стеллажи с военным и тренировочным снаряжением.

Только там, забившись в самый дальний угол, Хуго и Джерико могли хоть немного перевести дух. А императрица руками пыталась их оттуда вытащить. Она конечно не могла этого сделать, так как на ее спарринг партнерах были тяжелые доспехи, поэтому Лу только ругалась и требовала, чтобы те вылезали и продолжали драться.

Меч в руке императрицы был активирован в боевой режим, что говорило о многом. Хуго и Джерико повезло, что на них изначально были надеты доспехи, иначе в тренировочном зале уже давно бы лежали два трупа. Они вовремя активировали латы, когда увидели в руке Лу меч. Доспехи спасли бедолаг от ушибов, но когда императрица включила боевой режим, и лезвие ее оружия автоматически заострилось, штурмовики поняли, что пора спасаться бегством. Однако вырваться из крепких смертельных объятий взбешенной женщины им не удалось, и они были загнаны ею по стеллажи.

Оттуда, умоляя о пощаде свою обидчицу, Хуго и Джерико связались с капитанским мостиком, на котором в этот момент находился Ван Юй. Капитан услышав истошные крики двух солдат, решил, что Лу-и их убивает и тут же связался с генералом Булатовым, прося того о помощи…

– Ну вот, я же говорил, что мой глупый старший помощник – обычный паникер, – показал пальцем на происходящее, Бонифаций. – Что такого страшного произошло, и необходимо было поднимать всех на уши? Обычный тренировочный поединок…

– Вам легко говорить, центурион, – завопил из-под стола напуганный до смерти Хуго. – Не желаете присоединиться к нам…

– А ну вылезайте, паразиты! – между тем продолжала кричать на них, императрица, которая уже начинала мечом выковыривать штурмовиков из-под укрытия.

– Прошу, госпожа, осторожней, – кричал Хуго, – вы можете выколоть мне глаз…

– Не только глаз я собираюсь выколоть, – отвечала та, еще больше тыча клинком под стеллаж. – Я собираюсь насадить ваши жирные тушки на свой меч, как на вертел…

– Госпожа, простите нас, мы больше так не будем! – умолял штурмовик. – Мы осознали, что были неправы…