Боже, она такая сильная.

— Как ты можешь продолжать жить как раньше?

— У меня просто нет выбора. Я пролежала в постели больше месяца и была близка к тому, чтобы потерять работу. Работа меня отвлекает, хорошее развлечение, как мне кажется. Ты не думал о том, чтобы вернуться в город и потренироваться с Логаном? — спрашивает она меня.

Я отрицательно качаю головой.

— Без Зои я не думаю, что смогу вернуться к своей прежней жизни.

Айви берёт меня за руку и кладёт обе наши ладони мне на бедро.

— Ты должен начать исцеляться, ради Зои. Она бы не хотела, чтобы ты был таким.

Я киваю, признавая её слова, но при этом не имея ни малейшего понятия, как это сделать.

— Давай позанимаемся сегодня вечером. Мы можем позаниматься в спортзале и просто провести легкую тренировку. Может быть, это поможет тебе очистить свой разум.

Я соглашаюсь, по какой-то неведомой мне причине. Тренировка с кем-то — это последнее, чего я хочу. Забвение — это единственное, чего я желаю. Но, может быть, близость с Айви вызовет хорошие воспоминания о Зои. Или, может быть, я просто слишком облажался, чтобы я мог принимать решение самостоятельно.

— Хорошо, я ухожу в семь. А теперь иди домой и поспи; ты выглядишь измученным, — говорит она.

Я киваю головой и обнимаю её, когда она наклоняется, тепло её тела так успокаивает.

— Я напишу тебе, — говорит Айви, и я смотрю, как она выходит из моей машины.

На ней обтягивающие брюки, и я провожаю взглядом её задницу, пока она уходит.

Направляясь домой, я терзаюсь чувством вины из-за того, что пялился на задницу Айви, тем самым оскверняя память о Зои, да и зная, чтобы она сделала бы со мной за это будь она сейчас жива, она бы положила мою голову на грёбаное блюдо за то, что я глазел на другую цыпочку, и, вероятно, отрубила бы мою голову после этого, пропустив её через мясорубку за то, что она была её сестрой. Так много мыслей. Поэтому я останавливаюсь, чтобы взять бутылку текилы, чтобы заглушить боль и стыд. Это неправильно… но прямо сейчас, ничего из того, что я делаю, не считается правильным.

Возвращаясь к машине, я слышу, как кто-то зовёт меня по имени.

— Крейн, подожди, приятель.

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть Рода, моего старого друга, с которым я тусовался до того, как отношения с Зои стали серьёзными, и с тех пор почти не виделся с ним, но он знал о произошедшем.

— Как ты там? — спрашивает он. — Хорошо держишься?

На его лице искренняя улыбка, что совсем не похоже на эгоистичного Рода.

Глядя себе под ноги, я в отчаянии пинаю гравий, зная, что лучше просто соврать ему и сказать, что я в порядке, чем сказать ему, как я на самом деле.

— Ты в порядке, братан?

— Да, — лгу я, не в силах заставить себя посмотреть на него.

— Хорошо! Я рад, что встретил тебя. Я знаю, что ты через многое проходишь, но я хотел бы пригласить тебя на небольшую вечеринку сегодня вечером у меня дома. Я бы с удовольствием снова потусовался и наверстал упущенное. Как в старые добрые времена.

Я киваю головой, вспоминая тусовки, которые заканчивались тьмой и небытием, когда мы проводили время вместе.

— Да, чувак, конечно.

— Отлично, в шесть часов?

Я соглашаюсь и смотрю, как он трусцой возвращается к своему «Мерседесу». Мы уже много лет не виделись. Зои ненавидела Рода. Он определённо плохо на меня влиял. У него всегда были отвратительные вечеринки, и там наверняка будет больше, чем просто выпивка. Глядя вниз на бутылку текилы, которую я держу, я понимаю, что это именно то, что мне нужно прямо сейчас.

«Может мне стоит прихватить что-нибудь, чтобы мы смогли перекусить перед тренировкой?» — пишет мне Айви.

Чёрт! Я совершенно забыл, что у нас с ней были планы на сегодняшний вечер. Пробегая пальцами по волосам, я думаю о том, как поступить. Посмотрев на часы, понимаю, что лучше всего просто проигнорировать её сообщение, особенно учитывая мои мысли при нашей последней встрече. Она сестра Зои — её задница не должна иметь для меня никакого значения. Но она единственная, кто меня понимает, так что я разберусь с последствиями завтра.

Сидя перед знакомым домом на берегу океана, мой разум наводнён таким количеством воспоминаний о прошлых временах, когда я был здесь, и ни в одном из них не было Зои. Это странно, но также я испытываю и своего рода облегчение, потому что все мои воспоминания за последнее время были обращены к тому времени, которое мы провели вместе. Глядя на пустое пассажирское сиденье, мне больно, что она не со мной, хотя она точно не хотела бы оказаться здесь. Сделав ещё один глоток в надежде притупить болезненные воспоминания, я даю себе одно обещание — сегодня вечером я не буду думать о Зои и обо всём, что я потерял… только о будущем, каким бы мрачным оно ни казалось мне сейчас.

Выйдя из машины, я пересекаю пустынную улицу, музыка из его дома разносится в воздухе. Идя по парадной дорожке, я вижу, что входная дверь открыта, и по всему фасаду разбросана тонна людей. Я вхожу и ищу Рода, но вместо него замечаю бочонок в углу комнаты. Я наливаю себе кружку и планирую провести большую часть ночи прямо здесь.

— В чем дело, приятель? — говорит Род, входя снаружи.

Я улыбаюсь и поднимаю свою кружку.

— Ничего особенного, я только что приехал.

— Не пей это дерьмо, давай я тебе принесу что-нибудь другое, — говорит он.

Я допиваю пиво, потому что для меня любая выпивка хороша. Род открывает морозилку и достаёт бутылку «Патрона» (прим. марка текилы). Это не только мой любимый напиток, но и его тоже. Наливая нам по стакану охлажденной жидкости, он говорит:

— Я рад, что ты пришёл.

Мы направляемся к костру, который окружен группой людей, к счастью, никто мне не знаком. Когда мы садимся на места, я стараюсь вести обычную светскую беседу, хотя всё, чего я хочу, — это опустошить свой стакан и позволить выпивке взять верх.

— А в честь чего праздник? — спрашиваю я.

— Ничего особенного, ты же меня знаешь, я просто хотел собрать друзей и повеселиться.

Да, это очень похоже на Рода, вечно веселящегося без всякой причины.

— Ты всё ещё дерёшься?

— Немного…

Но я прерываюсь на полуслове, так как мои мысли уходят в совершенно другое русло. Мои глаза прикованы к двери, через которую проходят моя бывшая подружка и её панк-парень, с которым она мне изменила.

Род смотрит на меня, поняв, почему я замолчал, и говорит:

— Я понятия не имел, что они будут здесь.

— Это хорошо, — говорю я ему, хотя на самом деле мне наплевать. То, через что мы с ней прошли, было так много лет назад, что мне всё равно. Но почему-то я не могу отвести от них глаз. Она не выглядит такой счастливой, какой я её помню, а он даже не замечает её, занятый своим телефоном, полностью забыв обо всём на свете.

— Это хорошо? — спрашивает меня Род.

— Конечно, брат. Я не стану создавать проблемы в твоём доме. К тому же это всё в прошлом.

— Хорошо. Так, когда у тебя следующий бой? — спрашивает он, пытаясь вырвать меня из тягостных раздумий.

— Чёрт, не знаю, может быть, сегодня. Сейчас я больше дерусь подпольно.

Сделав глоток, я откидываюсь на спинку стула и смотрю ему в глаза.

— С тех пор как я потерял Зои, я не очень серьёзно к этому отношусь. Кажется, ничто больше не мотивирует меня.

— Мне очень жаль, брат, правда. Но получить контракт и бороться за титул — это всегда было то, к чему ты стремился. Я удивлен, что ты не опираешься на это желание сейчас, не выкладываешься по полной.

Я качаю головой:

— Я больше ничего не делаю для этого, но делаю это каждый день.

Он поднимает свой бокал к моему.

— Я понимаю тебя, но я всё ещё вижу это желание в тебе, мужик; тебе нужно вернуться к нормальной жизни.

— Неее, если её нет, чтобы насладиться этим вместе, то, кажется, что оно того не стоит.

— Тебе просто нужно найти тёлку, чтобы выбраться из этого дерьма.