— Ты готова? — спрашиваю я.

— Да, если ты тоже готов.

Взяв её за руку, мы идём к входной двери. Айви держится за меня, и я хватаю ключи и телефон с кофейного столика, замечая, что кольцо Зои исчезло. Я так благодарен Айви за то, что она рядом, за то, что она сильнее, чем думает.

Жена Логана, Виктория, передает нам с ним по свежему пиву. Я делаю глоток и смотрю на свою тарелку. Это действительно один из немногих обедов, который я съел с наслаждением за последние месяцы. Айви же ковыряется со своей рыбёшкой, и я вижу, как она мается с её разделкой.

— Может помочь?

Она сердито смотрит на меня, и Логан шепчет мне на ухо:

— Вы вместе?

Я качаю головой, и он удивлённо приподнимает брови, смеясь и выпивая своё пиво. Я смотрю на Айви, которая всё ещё борется с рыбой, и без слов забираю у неё тарелку. Она отдаёт её, и я отделяю всю мякоть от косточек, а затем бросаю их в огонь, стоит мне закончить. Вернув ей тарелку, она с сарказмом произносит:

— Спасибо.

Логан смотрит на нас обоих и спрашивает:

— Ты уверен?

— Да, — рычу я.

— Ладно. Так что же нужно сделать, чтобы ты вернулся ко мне в спортзал?

— Чёртово чудо, — отвечаю я, радуясь, что сегодня он был спокоен и не вспоминал о прошлом… до сих пор.

— Брось, парень, ты же сам сказал, что всё ещё участвуешь в боях. Даже если они и подпольные, тебе всё равно нужно тренироваться, чтобы тебе не надрали задницу.

— Я делаю кардио. Сейчас, это всё, что я могу сделать, чтобы держать себя в форме. Я ещё не проиграл ни одного боя.

Он пинает песок, зарываясь в него ногами немного поглубже, и спрашивает:

— Разве ты не хочешь по-настоящему вернуться и начать бороться за пояс? Ты самый лучший боец, которого я когда-либо видел.

Я качаю головой и бросаю бумажную тарелку в огонь.

— Это был прежний я, теперь я просто живу одним днём, — я встаю со стула и ухожу прочь. Я знаю, что Логан и все остальные просто хотят лучшего для меня. Но я больше не верю в подобное дерьмо.

Спускаясь к воде, я смотрю на океан. Это не Лонг-Бич, но я чувствую, что Зои рядом. Её душа отражается в воде. Моё сердце болит от ощущения безысходности: я так близко к ней, но в тоже время так далеко, и я отрываю глаза от величественного вида стихии. Бесцельно удаляюсь прочь от шума, я допиваю пиво, потому что моя голова больше не может всего этого выносить.

— Крейн, — слышу я за спиной голос Айви. Оглядываясь назад, я вижу, как она бежит ко мне, и я улыбаюсь от вида этой картины.

— Прости, что оставил тебя, — извиняюсь я.

— Всё нормально, ты в порядке?

— Наверное, — отвечаю я, протягивая свою руку к её. Какое-то время она просто смотрит на мою ладонь, прежде чем протянуть мне руку. Крепко держась за руки, мы идём по пляжу. Я не знаю точно, зачем всё это или что мне это даёт, но всё, что я знаю, это то, что я чувствую себя действительно счастливым, когда она рядом со мной.

Глядя вперёд, я замечаю что-то белое, выброшенное на берег. Мы приближаемся к нему как раз в тот момент, когда его вот-вот снова унесёт в море.

— Что это? — спрашивает Айви, когда я вытаскиваю его из воды.

Я протягиваю ей идеально круглый песочный доллар, и она смотрит на него так, будто я только что дал ей пачку наличных (Прим. Песочный доллар — Плоский щитообразный морской ёж).

— Я никогда не видела ничего подобного, чего-то более… совершенного, — произносит она с придыханием.

— Тебе сегодня должно повезти, — и тут раздаётся телефонный звонок, как раз в тот момент, когда она смотрит на меня самыми невероятными глазами, такими ясными и красивыми.

Вытаскивая телефон, я не решаюсь ответить, когда вижу, что это Линг. Я не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась, но я не могу проигнорировать его.

— Что случилось, Линг?

— Крейн, сегодня вечером у меня есть для тебя работёнка, дружище.

— Что именно? — спрашиваю я.

— Бой в Бронксе против никого иного, как Решалы.

Теперь я понимаю, почему он рассказал мне все подробности заранее, даже несмотря на то, что в прошлом мне было наплевать на то, с кем драться. Но Решала входил в чёрный список профессиональных боксёров за использование гормонов роста почти год назад, так что он далеко не новичок. Я думаю о предложении. Обычно я всегда моментально соглашаюсь на бой, мне нужны деньги, но подобные драки в штате Нью-Йорк под запретом. Обычно я дерусь в Джерси или Бостоне.

— Не знаю, приятель, не уверен, что оно того стоит.

— Поверь, всё в порядке. У меня есть идеальное место, одно из лучших в Нью-Йорке, и у меня всё схвачено. Я даже удвою твой обычный гонорар, и, скажем, если ты выиграешь, я накину тебе премиальные.

— Во сколько?

— Восемь. Мне скинуть тебе адрес?

— Давай.

Я кладу трубку и смотрю на Айви. В её глазах беспокойство.

— Бой? — спрашивает она, чертовски хорошо зная меня.

Повернувшись к ней, я киваю.

— Спасибо тебе за всё сегодня. Извини, что оставляю тебя, но мне нужны деньги.

— Не извиняйся. Я понимаю. Я могу поехать с тобой, если хочешь. Тебе, наверное, не стоит садиться за руль.

— Нет, ты не должна, я возьму такси.

Она кладёт руку на мою щеку, и я отвечаю на её прикосновение; чувствовать её заботу так невероятно приятно.

— Я хочу, — я закрываю глаза от удовольствия и знаю, что хочу, чтобы она была со мной сегодня.

— Ты уверена? — спрашиваю я.

Она кивает, и я обнимаю её за затылок, целуя в лоб. На мой телефон приходит сообщение от Линга с адресом, и я смотрю на часы:

— Нам нужно ехать.

Девушка достаёт ключи из заднего кармана и говорит:

— Я готова.

Я пишу Логану сообщение:

«С днем рождения, брат, извини, меня вызвали на бой. Удачи, приятель».

— Думаю, это то самое место, — докладываю я Айви, когда она ставит машину на стоянку. Мы оба смотрим на кирпичное здание, а потом я спрашиваю ее: — Как ты?

Она кивает, и мы идём дальше. Возвращение в город оказалось совсем не таким, как я себе представлял. Я думал, что когда вернусь сюда, мне будет труднее, чем сейчас. Но внутри меня бурлит адреналин. Я рвусь в клетку.

Мы идём по переулку, где парень Линга стоит за задней дверью, и я замечаю патрульную машину Нью-Йоркской полиции, припаркованную с другой стороны — это то, что Линг, должно быть, имел в виду, говоря, что у него всё схвачено.

— Куда идти? — спрашиваю я одного из парней Линга.

— Вниз по лестнице и налево.

Я хватаю Айви за руку, когда мы входим внутрь, и внезапно меня накрывает волнение, я чувствую себя неправым от того, что привёз её сюда — здесь нет никого, кто мог бы защитить её, пока я дерусь, а эти парни шумные. Пока мы спускаемся по лестнице, я ищу глазами Линга или Бо, но их нигде не видно. Самое лучшее решение — войти в комнату, и один из них скоро придёт, чтобы проверить, всё ли в порядке.

Толпа ликует, и Айви произносит:

— Бог ты мой, здесь так громко.

— У этих парней много денег для ставок на бои. Я попрошу кого-нибудь присмотреть за тобой, пока буду делать своё дело.

Она сжимает мою руку, и мы входим в комнату, на которой написано моё имя. Это место намного чище, чем комната, где я обычно готовлюсь. Слава Богу, иначе Айви передумала бы остаться здесь.

Расстегнув сумку, я достаю всё необходимое, и ищу душевую. Конечно, здесь никого нет. Наверное, чище не всегда лучше. Глядя на Айви с моими вещами в руках, я говорю:

— Можешь отвернуться?

Она улыбается и поворачивается ко мне спиной.

— Чего я там не видела? — усмехается она, доставая свой мобильный телефон, чтобы занять себя, пока я переодеваюсь. Я тоже отворачиваюсь, и когда поправляю свои причиндалы под защитой, член встаёт.

Какого хрена? Не сейчас.

Я закрываю глаза, пытаясь думать о чём-нибудь другом, но то, что она сидит здесь со мной, когда я практически голый, делает меня твёрдым. Я натягиваю шорты и оборачиваюсь, чтобы поймать её взгляд через плечо.