— Я пришёл, чтобы увидеть Айви Уинслоу, пожалуйста.

Она несколько раз медленно моргает, а затем произносит:

— Мне очень жаль, но она здесь больше не работает.

— Что? — растерянно спрашиваю я девушку.

— Она здесь больше не работает, — повторяет она медленно, словно я чёртов идиот.

— Как давно? — взволнованно спрашиваю я, вцепившись в стойку.

— У меня нет на это полномочий…

Я обрываю её на полуслове, разозлившись, и, наклоняясь ниже, приближаюсь к её лицу.

— Как давно? — снова спрашиваю я низким, глубоким голосом.

Она оглядывается вокруг и шепчет:

— С прошлой недели. Она просто перестала приходить на работу, это всё, что я знаю.

Я качаю разболевшейся от напряжения головой и единожды ударяю по стойке, прежде чем уйти. С какой стати она перестала ходить работу? Я подъезжаю к квартире Айви так быстро, как только могу, лавируя в потоке машин, боясь, что это всё моя вина.

Паркуясь у её дома, я вижу её машину, припаркованную на своём обычном месте, когда выхожу из своей.

«Лучше бы с ней всё было в порядке».

Подбежав к двери, я стучу и жду. Внутри тихо, и я чувствую, что что-то не так.

— Айви, — кричу я и снова стучу, но ответа нет.

«Чёрт!»

Глядя на свой телефон, я пытаюсь вспомнить её номер, но не могу.

— Айви? — я кричу и снова стучу кулаком, но она не подходит к двери. Когда я начинаю паниковать, я пытаюсь здраво рассуждать о том, что могло произойти на самом деле. Но в голове крутятся лишь тревожные мысли: если она перестала ходить на работу неделю назад, значит, что-то не так. Взявшись за ручку двери, я поворачиваю её и обнаруживаю, что дверь не заперта.

Чёрт возьми, моё сердце колотится.

В моей голове крутятся миллионы различных сценариев, и все они возвращаются к образу Зои, и как копы оттаскивают меня от неё.

— Айви, — зову я, входя в её темную квартиру и закрывая за собой дверь.

Всё вокруг разгромлено. Её кот запрыгивает на тумбочку и мяукает. Проходя мимо, я почёсываю его за ухом, разглядывая обломки. Как после обыска. Полки со всеми её вещами пусты. Пол завален мусором, а Айви нигде нет. Поэтому я направляюсь в её спальню и нерешительно кладу руку на дверную ручку.

Я медленно открываю дверь, боясь того, что могу обнаружить, и вижу девушку в постели. Мой взгляд перемещается на её грудную клетку, и когда замечаю, как она вздымается, её дыхание медленное и равное, я, кажется, снова могу дышать, так как очевидно, что она просто спит. Слёзы наполняют глаза, и я убираю руку с ручки, за которую держался всё это время, прежде чем подойти к её кровати. Осматривая комнату, пока сижу рядом с ней, я нахожу песочный доллар, который подарил ей, он лежит в самом центре на прикроватной тумбочке. Я беру Айви за руку и осторожно убираю волосы с её лица.

«Господи, она так прекрасна, когда спит».

Она слегка шевелится, и когда я смотрю на её губы, то невольно провожу по ним большим пальцем. Находясь в её комнате, рядом с ней, я чувствую, что в моём мире становится хорошо и спокойно. Боль уменьшается и становится немного терпимее. Агония, которая обычно разъедает мои внутренности, утихает.

Наклонившись, я прижимаюсь губами к её лбу, вдыхая её запах. Она кажется для меня особенной. Они с Зои такие разные. Айви так прекрасна и неповторима в своей естественной красоте.

Отстраняясь в замешательстве, и замечаю, что она смотрит прямо на меня. Я вытираю подступившие слёзы, не желая выглядеть слабаком в её глазах, и говорю:

— Привет.

— Привет, — тихо отвечает она, и слёзы застилают её глаза.

— Нет, не плачь, Айви.

Она тянется ко мне, и я, сбросив обувь, ложусь рядом с ней, обхватив одной рукой её голову, лежащую на подушке, а другой прижимаюсь к её щеке, вытирая слёзы. Она плачет сильнее, и я прижимаю девушку к своей груди, запуская пальцы в её волосы. Тело Айви вздрагивает, от каждого всхлипа, и я просто обнимаю её, позволяя ей выплакаться.

Проведя рукой по её затылку, я наконец говорю:

— Мне так жаль, — когда она понемногу успокаивается, я снова продолжаю. — Прости меня…

— Ты тоже.

— Тебе не нужно извиняться, — уверяю её я, покачивая головой.

Девушка отстраняется и смотрит мне в глаза.

— Но это так. Я всё испортила я… мы, — она смотрит вниз на наши переплетённые руки.

— Ты ничего не испортила, — настаиваю я. Она усмехается и утыкается носом мне в грудь. — Я серьёзно, Айви, это я был слишком груб и не смог ответить тебе на столь простой вопрос.

— Тебе и не нужно, — произносит она. — Мне просто нужен ты. Я действительно хочу, чтобы всё было так, как раньше.

— Я тоже этого хочу.

Никто из нас не произносит больше ни слова. Пока мы лежим рядом, я чувствую, как успокаивается моё сердце. Это одна из особенностей Айви, она усмиряет меня, как никто другой. Закрыв глаза, я ненавижу себя за то, что спал с Шеннон прошлой ночью. Я должен был всё уладить с Айви до свадьбы, но я этого не сделал, а ведь я лучше, чем кто-либо знаю, что разговоры о прошлом не изменят ни хрена. Так что прямо сейчас, я решаю жить здесь и сейчас в этом самом моменте, с Айви, делая каждый свой вздох, с ощущением, словно он последний.

Проснуться рядом с Айви — лучшее, из всего того, что произошло со мной за последнее время. Она приподнимает голову, откладывает электронную книгу, и я спрашиваю:

— Который час?

— Почти семь, ты заснул, и я не хотела тебя будить.

— Спасибо, — я потягиваюсь, она же, не обращая на мои приподнятые руки никакого внимания, касается моей макушки пальцами

— Что случилось с твоими волосами?

— Я отрезал их для свадьбы, но не услышал ничего лучше, как «придурок» от моей сестры.

— Выглядит мило, мне нравится, — произносит она.

— Ты так думаешь?

— Да. И твоё лицо выглядит получше.

Она нежно прикасается к нему, и я хватаю Айви за руку, поднося её к своим губам.

— Что случилось с твоим домом? — обеспокоенно спрашиваю я её.

— Я вроде как немного запустила его после того, как ушла от тебя, и пока не могу заставить себя сделать хоть что-то.

— Ты уволилась с работы?

Она хмурит брови, явно озадаченная моим вопросом.

— Нет, но я пропустила несколько дней и уже получила предупреждение за прогулы, поэтому меня уволили.

— Почему ты не обратилась ко мне?

— Ты был занят свадьбой, и я не хотела тебя отвлекать.

— Боже, Айви, я не могу выразить, как мне жаль.

— Я знала, что если пропущу ещё несколько дней, меня уволят, так что я сама виновата. Но тогда мне было всё равно.

Её живот урчит, привлекая моё внимание.

— Когда ты в последний раз ела?

Она пожимает плечами, я же смотрю на неё, не скрывая своего раздражения; то, как она ведёт себя, мне определённо не нравится. Ей нужно беречь себя. Встав с кровати, я направляюсь на кухню, то и дело натыкаясь на разбросанные вещи по дороге. Кошка Айви снова мяукает, и я вижу на полу абсолютно пустую миску. Я наполняю миску водой, кошка спрыгивает вниз и жадно пьёт, напоминая обезвоженного верблюда. Открыв холодильник, я ищу что-нибудь, чем можно покормить Айви, но ничего не нахожу. Кухонные шкафы девушки выглядят ненамного лучше холодильника.

Вернувшись в комнату, я вижу, что Айви снова читает, и я выхватываю у неё ридер.

— И зачем ты это сделал?

— У тебя нет еды в твоём чертовом доме. Ты хочешь умереть или что?

— А ты? — спрашивает она меня в ответ.

Со всей возможной свирепостью я смотрю на неё и отбрасываю её ридер в сторону. Забравшись на кровать, я оседлал её крошечное тело, наблюдая за тем, как она замерла подо мной.

— Тебе лучше следить за своим грёбаным ртом, — я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моём лице, стоит мне увидеть, как она кивает. — Я пойду и принесу немного еды. Я требую, чтобы ты приняла душ, и не смей возвращаться в эту кровать, поняла меня?