– И что? С ней действительно связаны ужасные вещи? – с встревоженным лицом произнесла Сегреда.

– Их действительно много, – не отрывая взгляда от змейки говорила вампир, – но их я расскажу ближе к полуночи, чтобы эффект был ярче.

– Моя школа, – раздался холодный голос Клодвига.

Единственным не развернувшим подарок оставался Эндан. Получив свёрток, он уже знал, что в нём. Никакая упаковка не могла создать интригу вокруг меча. Любой боец за пару секунд поймёт, какой тип оружия перед ним, что уж говорить об архимаге, что способен чувствовать предметы. Но снимать эту упаковку он не хотел, будто сразу после этого должно было случиться что-то нехорошее. Что-то, что изменит его жизнь навсегда.

– Может, ты не будешь просто так стоять, а уже откроешь и покажешь нам, что за меч твой дед завещал тебе, – произнёс Бен.

Эндан бездумно начал распаковывать меч, погружёно внутрь своего сознания. Вскоре из бумаги показалось лезвие с зеленоватым отливом, а позже и рукоять с клыком моурка21.

– Вампирский клинок, очень элегантное и опасное оружие, – сказал Клодвиг. – Один порез и всё организм противника отравлен ядом моурка. Главное во владении им не поранить себя.

Пока разговор об оружии продолжался, к Эндану подошла Айна и сказала:

– Убери, пожалуйста, клинок в ножны… И прости меня…

Эндан не сказал ни слова, он просто выполнил просьбу сестры и закрыл глаза. Ему казалось, что он с самого утра знал, чем закончиться сегодняшний день, и потому не сопротивлялся, когда из ниоткуда появились огнестражи22 и увели его за собой в портал.

Эндан сидел на скамье перед залом Совета, который всего двадцать лет назад занимал его величество, король магии и восточного части царства людей, представитель рода Айховской династии, Валгус. Но чтобы объяснить, как и почему скончался последний король, надо рассказать события, произошедшие в самом начале истории царства магии. Почти тысячу лет назад, спустя пару месяцев после смерти первого короля кудесников Юсмина, между двумя его сыновьями Духом и Вакатаром начались распри, воплотившие в жизнь кошмары их отца. Главное детище Юсмина, цельное и сильное государство людей раскололось на две части западную со столицей Паурске и восточную со столицей Магградов. Историки в последствии окрестили потомков Вакатара «чёрными королями» за то, что они считали, что не существует никаких запретных заклинаний, что магия едина и использовать можно все её проявления, потомки же Духа были прозваны «белыми королями», так как считали наоборот, что заклятия, способные уничтожать целые деревни, устраивать геноцид и контролировать живых существ, не должны использоваться во благо всего мира.

Шли столетия, а споры между двумя ветвями одной династии так и не прекращались, иногда случались перемирия, но это не в счёт. И вот в начале последней четверти двадцатого века «чёрный король» Фаенг решил, что пора закончить с этой бессмысленной враждой, заключив мир между потомками Юсмина. Он даже назначил день встречи своему далёкому родственнику, но ни тут то было. Два сына Фаенга и его приближённые посчитали такие мысли своего короля признаком сумасшествия. Тогда его старший сын Курдж, не свергая отца, подчинил своей воле всю знать и стал делать распоряжения о нападении на уже расслабившийся Магград. Курдж хотел окончить войну победой и стать единоличным правителем царства людей, и для того послал своего младшего брата Фебла убить Валгуса и всех его потомков.

Фебл совершил прорыв, он с армией ворвался в город, пробился в замок, но выйти оттуда живым он не сумел. Никто из нападавших не уцелел. Как оказалось, войска в Магграде было достаточно, чтобы при помощи горожан разнести армию «чёрного короля». Но при этом Феблу удалось справиться с задачей. Когда он пробился в замок, он добрался до короля и убил его, а стражи замка даже ничего не успели сделать. Лишь через пару минут телохранитель «белого короля» собрал стражей замка и повёл за собой в бой. Телохранитель смог одолеть Фебла в честном бою, а позже расправиться с каждым воином, что участвовал в нападении.

Смерть короля стала серьёзным ударом для всей страны, поскольку ни одного наследника не осталось, кроме самих убийц. Однако в этой смерти каждый человек винил в городе винил не человека, что должен был заниматься охраной правителя, а его самого, войско и ряд кудесников, которых начали считать предателями. Никто в государстве и подумать не смел, что телохранитель короля, человек, что сплотил воинов и занял место временного правителя после военного собрания, мог быть виновным в произошедшем.

Итак, после прихода к власти телохранитель решил произвести контратаку на Паурск, чтобы навсегда покончить с этой вековой враждой. Силы «чёрного короля» были истощены, после нападения на Магград, а сам Фаенг, узнав, что натворил сын, сбежал в леса, оставив Куджа разбираться с последствиями своих действий.

Вскоре Паурск пал, а Курдж с рядом других кудесников был публично казнён, но даже после такой победы и объединения двух частей государства, телохранитель не оставил пост руководителя страны. Он основал совет правления, в который входили семь самых опытных и мудрых кудесников своего времени, а он сам стал первым и не сменяемым руководителем Совета Магии. Вот как пришёл к власти Илдур Турвамис.

Но на этом ничто не закончилось, в течении ещё девяти лет воины Илдура выслеживали политических преступников, которых либо казнили, либо отправляли в Загорье, либо, если они угождали и нравились руководителю совета, возвращали в высшие круги общества. Илдур всё надеялся найти последнего человека, что мог отнять у него власть законным путём и избавится от главного своего страха, страха потерять власть, но этому так и не суждено было сбыться; Фаенг так и не был найден.

Когда же Илдур закончил отыскивать военных преступников, он принялся за глобальные реформы. Он, невзирая на протест трёх магистров: Шуатыша, Архилуса Аконга и Тэта Миценгейта, что весьма скоро скончался после первых обсуждений проекта – утвердил их и привёл в исполнение, после чего мало какой кудесник, а их и до этого было немного, овладевал более чем двумя ветвями магии, а большинство так вообще владели лишь одной.

Илдур на протяжении всего своего правления боялся потерять власть и потому отслеживал каждого, кто был сильнее его и мог стать угрозой, поэтому после смерти Тэта, он приложил все усилия, чтобы его ценнейший внук вылетел из школы магии и не получил должного образования и первый из двух пунктов ему удалось реализовать. Так Эндан лет в пятнадцать был выгнан из школы за плохое поведение, но при этом доучился до звания тёмного жреца, хотя вся семья от него отвернулась. В этом ему помог директор школы магии, магистр Шуалтыш, что занялся лично его обучением в своей усадьбе, а через год, когда Совету понадобился человек способный помочь в урегулировании конфликтов на юго-западном поясе островов, порекомендовал своего ученика. С тех пор Эндан стал основным агентом Совета, овладел магией порядка и стал основной угрозой для власти Илдура, так как юному Миценгейту удалось завоевать уважение в обществе, при этом сохранить непреклонный характер и недовольство правительством. Но сейчас расклад изменился, возникла новая угроза для всех стран западной части Басмунда, и имя ей было Убийца. Никто не знал ни его настоящего имени, ни рода, но все понимали, что он может стать карой для любого правителя. Он вышел из Загорья, имея небольшую горстку людей, но вскоре ему удалось собрать армию и найти поддержку у южных орков, а его сила заставила дрожать магистра Илдура, так как он понимал, что абы кто архимагом не становится и не начинает громадное политическое движение и что скорее всего у Убийцы есть тоже личные претензии к нему.

Эндан сидел на скамье и смотрел на тяжёлые деревянные двери, отделявшие его от Совета. Сразу после выхода из портала два кудесника вывели из его крови алкоголь, чтобы вернуть ему вменяемое состояние для встречи с магистром Илдуром, и теперь он собирался с мыслями и ждал приглашения.