Девушка помотала головой, продолжая говорить:

— О Богиня… то есть Бог… он должен презирать меня. Я всё ещё не понимаю почему. Может, он хочет, чтобы Тереза принадлежала ему… или, может, он хочет сделать её несчастной. Ему надо, чтобы она думала, словно я боюсь её до ужаса, словно я её презираю. И он этого добился. Он убедил меня. Он убедил моё подсознание настолько, что я стала сама себя предостерегать от Терезы.

— Если всё, что ты говоришь, правда — а я не собираюсь признавать это ни на миг, потому что тогда у меня точно отберут лицензию, — то могу сказать тебе одно: похоже, этот мужчина очень, очень опасен.

— Так и есть.

— Тогда чему ты так радуешься? — растерянно спросила Паулина.

Взглянув на неё, Холли рассмеялась. Разве это можно объяснить? Однако она не просто радовалась. Она была счастлива… счастлива беспредельно! Это был исступлённый восторг, экстаз… Тереза совсем не опасна!

Это подтверждали множество её сущностей.

Майонис был врагом, змеем, притаившимся в кустах. А Тереза не обманывала её. Она была той, кто совершил ужасную ошибку и тысячу раз заплатил за неё… и она искала Холли.

<<Она ласковая и добрая. Она любит меня. И мы предназначены друг для друга. Я должна отыскать её>>.

Последняя мысль возникла у Холли, как неожиданное озарение. Замерев, она задумалась. Что же ей теперь делать? Куда она ушла? Домой. А где её дом? Холли понятия не имела. Она может быть где угодно.

— Холли…

— Погоди, — прошептала она.

— Послушай, Холли… я думаю, что нам, может, стоит поработать над всем этим. Поговорить, исследовать то, что ты ощущаешь…

— Тише! — махнула рукой Холли. — Он дал мне ключ! Он сказал, что у неё есть связь с колдунами в Вегасе.

— О боже, — пробормотала Паулина и вдруг вскочила. — Холли, ты куда?

— Прости. — Девушка ринулась обратно, обняла Паклину и поцеловала её. И, рассмеявшись, смотря в её удивлённое лицо, сказала: — Благодарю! Благодарю за помощь. Ты даже не представляешь, как много сделала для меня.

***

— Мне необходимы деньги.

Чарли моргнула, продолжая внимательно глядеть на Холли.

— Я знаю: нечестно просить, не объясняя, зачем они мне необходимы. Но я не могу сообщить. Это может оказаться опасным для тебя. Я просто прошу, чтобы ты мне поверила.

Чарли продолжала испытующе смотреть на Холли своими продолговатыми серыми глазами. Потом, ничего не говоря, поднялась.

Холли опустилась на кровать Чарли, застеленную белым хрустящим покрывалом.

Спустя пару минут Чарли вернулась в спальню и уселась возле Холли.

— На. — На покрывало легла кредитная карточка. — Папа разрешил мне пользоваться ею, если что-то понадобится для выпускного бала. Думаю, он всё поймёт… возможно.

Холли кинулась на шею Чарли.

— Благодарю! — прошептала она. — Постараюсь вернуть её побыстрее. И как тебе удаётся быть такой славной? — прорвало её. — Я бы уже выла во всю мочь, только бы узнать, в чём дело.

— Я и собираюсь выть, — произнесла Чарли, спохватившись. — И даже более того, я поеду с тобой.

Холли отстранилась от подруги. И как же ей объяснить? Она знала, что, отправляясь в Лас-Вегас, она подвергает собственную жизнь опасности. Прежде всего, со стороны Майониса. И, вероятно, со стороны Ночного Мира. И даже, может быть, со стороны колдунов, с которыми связана Тереза. И она не может втягивать в это Чарли.

— Я хочу кое-что тебе поручить. — Холли засунула руку в свою сумку и вынула конверт. — Это для тебя и для моего папы… на всякий случай. Если от меня не будет вестей к моим именинам, вскройте его.

— Ты что, не слышишь меня? Я поеду с тобой. Я понятия не имею, что у тебя случилось, но не позволю тебе сбежать отсюда одной.

— А я не могу взять тебя с собой. — Холли поймала сияющий взгляд глаз подруги и удержала его. — Прошу, Чарли, пойми! Это то, что я должна сделать сама. Кроме того, мне надо, чтобы ты осталась тут и прикрыла меня. Ты должна сказать моему папе, что я нахожусь у тебя, чтобы он не переживал. Хорошо? — Холли протянула руку к Чарли и слегка встряхнула её. — Договорились?

Чарли закрыла глаза и кивнула. А затем всхлипнула и задрожала.

Холли вновь крепко обняла её и прошептала:

— Благодарю. Давай навсегда останемся лучшими подругами.

***

В понедельник утром, вместо того чтобы отправиться в колледж, Холли поехала на своей машине в аэропорт. Её папа уже успел починить <<форд>>: он думал, что Холли проведёт последние выходные вместе с Чарли, готовясь к выпускным экзаменам.

Было немного страшно и вместе с тем радостно лететь одной на самолёте в незнакомый город.

Находясь в воздухе, Холли всё время мечтала:

<<Уже ближе… ближе… и ближе…>>

И смотрела на перстень с тёмной розой. Она разыскала его в комнате, в корзине для бумаг. И сейчас она поворачивала руку то так, то сяк, любуясь игрой света в тёмном камне.

Сердце её внезапно сжалось.

<<Что, если я не смогу её отыскать?>>

Однако было ещё одно опасение, в котором Холли не хотела признаваться даже себе. Что, если она отыщет Терезу, а та не захочет больше её знать? Ведь она сотни раз повторила, что презирает её, и требовала оставить её навсегда.

<<Не буду думать об этом. Какой в этом смысл? Прежде всего я должна её разыскать, а там будь что будет>>.

***

Аэропорт в Лас-Вегасе оказался удивительно большим. Забрав свою единственную дорожную сумку с багажной вертушки, Холли вышла наружу. Она окунулась в тёплый пустынный воздух и остановилась, чтобы решить, что делать дальше. Как же отыскать колдунов? Этого она не знала. Ведь не искать же их в телефонном справочнике! Холли решила действовать наудачу и пошла туда, куда и все, — в Стрип. Однако это было ошибкой. Этот район в вечернее либо ночное время был для неё опаснее всего. Но вначале всё выглядело не так уж плохо. Стрип поразил Холли сиянием разноцветных огней.

Гостиницы выглядели настолько ослепительно и причудливо, что дух Холли перехватило. Одна из них, <<Луксор>>, походила на гигантскую тёмную пирамиду со сфинксом около входа. Холли остановилась, наблюдая, как глаза сфинкса мечут разноцветные лучи, и рассмеялась.

<<Интересно, что бы подумала об этом Ха-накта?>>

Но всё-таки во всём этом сиянии, во всей суматохе ощущалось что-то неприятное. Что-то… нездоровое. Толпа, заполнявшая гостиницы и улицу, была настолько плотной, что Холли протискивалась через неё кое-как.

Казалось, все люди несутся куда-то очертя голову… исключая тех, кто был прикован к игровым автоматам. И от этого несло… <<страстью к наживе>> — Холли наконец подобрала нужные слова. Все эти люди мечтали о лёгких деньгах. А гостиницы хотели заграбастать деньги этих людей. И конечно, гостиницы всегда были в выигрыше. Они напоминали венерину мухоловку, заманивающую людей. И даже если людям было что терять, они всё равно устремлялись в ловушку. Холли стало трудно дышать. Ей захотелось снова оказаться в родном городе с его далёкими горизонтами, просветляющими разум. Ей хотелось чистого воздуха. Открытого пространства. Но ещё хуже, чем эта атмосфера, пропитанная жаждой наживы и коммерцией, было то, что Холли не могла отыскать тут ни одного колдуна. Пару раз она пыталась завести беседу с метрдотелями и официантами. Но когда она как бы между прочим спрашивала, нет ли в городе людей, которые занимаются колдовством, на неё смотрели как на чокнутую. К десяти часам вечера Холли ощущала себя вообще разбитой и уставшей. И она очень расстроилась.

<<Я никогда не отыщу их. А это значит, что я никогда не отыщу её>>.

Она рухнула на скамейку возле гостиницы <<Звёздная пыль>> и начала размышлять, как быть дальше. Ноги болели, в голове стучало.

Ей не хотелось тратить деньги Чарли на ночлег в гостинице, однако она обратила внимание, что полицейские прогоняли людей, пытающихся устроиться ночевать на улице.