<<Зачем я сюда приехала? Лучше было бы дать объявление в газету: “Срочно ищу Терезу”. Следовало бы сразу понять, что из этой затеи ничего не получится…>>.

Но лишь Холли об этом подумала, её взгляд выхватил из толпы какую-то девушку. Что-то в её облике привлекло внимание Холли. Это была не Тереза. Эта девушка нисколько не походила на Терезу… за исключением того, как она двигалась. Тот же инстинктивный контроль за движениями, та же пластичность дикой кошки, которую Холли наблюдала у Терезы и Майониса. И лицо той девушки… оно было чересчур красивым для такой оборванки. И когда она взглянула вверх на сияющую неоновыми огнями вывеску гостиницы <<Звёздная пыль>>, Холли увидела отблеск света, отразившийся в её глазах.

<<Это одна из них. Это точно. Одна из обитателей Ночи>>.

Ни секунды не раздумывая, Холли схватила сумку, вскочила и ринулась вслед за девушкой. Это было не так легко. Она шла быстро, и Холли приходилось лавировать в толпе. Девушка направилась из центрального района Стрип к одной из тихих и тускло освещённых улочек, располагавшихся параллельно проспекту. Тут, всего-то в квартале от сияющей роскоши и суеты центра, был совсем другой мир. Маленькие гостиницы имели довольно жалкий вид. На каждом шагу вместо шикарных магазинов встречались одни ломбарды. Всё это производило удручающее впечатление. Холли ощутила, как позвоночник покалывает.

Сейчас она преследовала особу по пустынной тёмной улице, а вокруг не было никого. В любую минуту она могла заметить, что кто-то идёт за ней по пятам… Но что же оставалось делать? Холли нельзя было терять её.

Девушка, казалось, заводила её всё дальше в те места, для которых у Холли отыскалось лишь одно подходящее название — <<сомнительные>>. Редкие фонари почти не освещали улицу, и между ними сгущалась тьма. Вдруг девушка резко свернула вправо и исчезла за углом здания с вывеской <<Поручитель Дэн>>. Холли прибавила шаг, пытаясь догнать её, и обнаружила, что попала в какой-то проулок. Уже совсем стемнело. Она секунду поколебалась и решительно сделала пару шагов вперёд. В это мгновение девушка появилась из-за мусорного бака. Она взглянула ей в лицо, и Холли опять поймала отблеск, сверкнувший в её глазах. Она стояла без движения, пока незнакомка медленно подходила к ней.

— Вы шли за мной, я не ошиблась?

Видимо, всё это забавляло её. У неё было широкое лицо с овальным подбородком и светлые волосы, которых, похоже, давно не касалась расчёска. Ростом она была не выше Холли, но казалась сильной и гибкой.

Девушка приблизилась и оглядела Холли во весь рост. В её взгляде смешались вожделение и голод. У Холли мороз пробежал по коже.

— Простите, — сказала она, стараясь придать своему голосу спокойную твёрдость. — Я шла за вами. Я хотела спросить вас кое о чём… Я ищу одну особу.

— Ты нашла её, детка. — Девушка кинула быстрый взгляд вокруг, словно хотела убедиться, что, исключая их, в проулке никого нет.

И прежде чем Холли успела сказать хоть слово, она прижала её к стене.

ГЛАВА 13

— Не сопротивляйся, — выдохнула она в её лицо. — Будет лучше, если ты просто расслабишься.

Холли испугалась… и тут же разъярилась.

— Даже не мечтай!

Резко вдохнув, она двинула коленом незнакомке в живот. Стоило бежать, спасаясь от Майониса, и лететь сюда за тысячу миль, чтобы погибнуть застигнутой врасплох вампиршей! Холли ощутила, что девушка пытается манипулировать её сознанием… Это напомнило ей, как Майонис завладел взглядом Ха-накты. Но с неё уже было достаточно гипноза на минувшей неделе. И она не поддалась. Холли защищалась изо всех сил — может, недостаточно умело, однако крайне убедительно. Она ударила девушку головой в лоб, когда та попыталась добраться до её шеи.

— Ай! — Девушка отпрянула назад.

А потом покрепче схватила Холли за руку. Она потянула её запястье к себе, и вдруг Холли всё поняла. Тут находится поверхностная вена. Она собирается пить кровь из неё!

— Нет, не получится! — задыхаясь, прошептала Холли.

Она и вообразить себе не могла, что случится, если вампирше удастся выпить у неё хоть чуточку крови. Тереза говорила, что в течение недели ей надо держаться подальше от вампирш, иначе это может для неё плохо закончиться. Ведь и так уже проявились некоторые изменения — например, она стала лучше видеть во тьме. Холли изо всех сил пыталась вырвать руку из крепкого, как тиски, захвата, как вдруг услышала вздох изумления и тут же ощутила, что хватка ослабла и девушка больше не пытается притянуть её к себе. Она просто замерла, уставившись выпученными глазами на её руку. Она глядела на перстень. Если бы Холли сейчас так не трясло, то выражение лица вампирши могло бы её развеселить. Девушка выглядела ошеломлённой, обескураженной, перепуганной… Она недоверчиво и вместе с тем растерянно глядела на перстень.

— Кто… кто… кто ты? — пролепетала она.

Холли посмотрела на перстень, а затем на девушку. Да! Какая же она дурочка! Ей надо было сразу спрашивать о Терезе. Если она главная Ночного Мира, то её должен знать тут каждый. Может, колдуны ей вообще не понадобятся.

— Я сказала тебе, что ищу одну особу. Её имя Тереза Дескуэрдес. Этот перстень дала мне она.

Девушка тяжело вздохнула. Потом взглянула на Холли из-под упавших на глаза волос.

— Я не обидела вас, нет? — Эти слова прозвучали не как вопрос. Скорее, это была просьба. — Я же ничего не сделала вам…

— У тебя не было шанса, — ответила Холли. Она сейчас испугалась, что девушка просто сбежит, поэтому поторопилась добавить: — Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Я просто хочу отыскать Терезу. Ты можешь мне помочь?

— Я… да, помогу! Конечно! Я могу здорово помочь. — Она поколебалась и сказала: — Но придётся порядочно прогуляться.

<<Прогуляться? Выходит, Тереза тут?>>

Сердце Холли так подскочило, что она чуть не взлетела в воздух.

— Я не устала. — Это была правда. — Могу прогуляться куда угодно.

***

Особняк был большим и великолепным, если не сказать роскошным. Просто дух захватывало. Проводница оставила Холли в начале длинной и обсаженной пальмами подъездной дорожки и, кинув: <<Это тут>>, торопливо исчезла в темноте. Холли посмотрела ей вслед и смело пошла по дорожке к дому, искренне надеясь, что это правда тут. Она так устала, что её качало, а ноги словно налились свинцовой тяжестью.

Однако когда она приблизилась к парадному входу, все её сомнения развеялись. Тут везде красовались тёмные розы. Они угадывались в мозаике стрельчатых окон, расположенных над двойными дверями, и у этих роз был такой же стебель, завязанный сложным узлом, что и на перстне у Холли. Тёмные розы причудливо переплетались на вензелях, украшающих окна сверху. Видимо, эти розы были что-то типа фамильного герба либо печати. При одном только взгляде на них у Холли сердце застучало быстрее.

<< Значит, так. Звони в дверь, — приказала она себе. — И перестань ощущать себя так, будто явилась посмотреть на принцессу>>.

Она нажала на кнопку звонка и затаила дыхание, прислушиваясь, как где-то далеко внутри раздалась мелодичная трель.

<<Прошу, прошу, отзовись…>>

Холли услыхала приближающиеся шаги, и её сердце по-настоящему застучало.

<<Неужели всё так просто?..>>

Однако когда дверь отворилась, перед ней оказалась не Тереза. Это была девушка студенческого возраста, одетая в униформу.

Её рыжие волосы были аккуратно собраны сзади в длинную косу. Девушка была в чёрных очках.

<<Прямо молодая агент ФБР>>, — раздражительно подумала Холли.

Девушки уставились друг на друга.

— Гм-м… Мне надо… Я разыскиваю Терезу Дескуэрдес, — произнесла наконец Холли, стараясь казаться уверенной и настойчивой.

<<Агент ФБР>> была невозмутима. В том, как она ответила, не чувствовалось недоброжелательности, только сердце Холли упало.

— Тут её нет. Попробуйте прийти через пару дней. И лучше, если вы предварительно позвоните одной из секретарш. — И она начала закрывать дверь.