Тех самых Майониса и Элиуса, которые вошли в историю Ночного Мира как две величайшие персоны. Элиус, Хранитель Домашнего Очага, стал родоначальником клана Харманов, самого известного и почитаемого среди ныне живущих колдунов, а от Майониса вели своё начало ламии с вампирами. Но это было потом, а пока Тереза знала лишь то, что оба брата были хорошенькими парнями.

Настоящими красавцами. Особенно Майонис, у которого были короткие белые волосы, а глаза мерцали различным цветом, напоминающим игру света на поверхности ледника. Но Тереза любила обоих братьев.

Может, это её и погубило. Она была совершенно обычной девушкой. Она славилась своими фигурками из дерева и была одержима смутным желанием увидеть мир. Она считала само собой разумеющимся, что люди её племени могли влиять на погоду и общаться с лесными зверями. Они были ведьмами, обладавшими даром волшебной силы… И так было всегда. Это не считалось чем-то особенным. И, так же как все люди её племени, Тереза знала, что Майонис пытается открыть тайну бессмертия и для этого зачем-то ежедневно уходит в лес. Но и это тоже особенно её не тревожило…

<<Я была очень молодой и очень, очень глупой>>, — подумала Тереза.

Мечта Майониса стать бессмертным погубила племя. Он был готов добиться своего любой ценой — даже превратившись в чудовище, даже навлекая проклятье на своих потомков.

Если бы Тереза и другие ведьмы племени поняли это, они смогли бы остановить Майониса прежде, чем всё случилось. А Майонису наконец удалось открыть тайну бессмертия. Однако для того чтобы провести обряд, ему пришлось украсть младенцев собственного племени. Всех четверых… Он забрал их с собой в лес, произнёс заклинание и выпил их кровь. Позже Тереза и остальные люди племени нашли четыре маленьких обескровленных тела. Элиус горевал целую ночь. Тереза, которая никак не могла понять, как мог хорошенький парень, которого она любила, совершить такой ужасный поступок, ревела. Майонис же просто исчез. Однако несколько ночей спустя он пришёл к Терезе.

Она стояла на страже возле входа в пещеру, когда он бесшумно возник перед ней.

Майонис изменился. Он больше не был тем хорошеньким парнем, которого она любила.

Перед ней стоял великолепный, ослепительный красавец. Только это был уже не тот Майонис. Он двигался с грацией ночного хищника, а в его глазах пылало огненное пламя. Он был очень бледным, и это делало его ещё прекраснее. Его губы, всегда нежные и манящие, казались алыми, как кровь. И когда он улыбнулся, Тереза увидела длинные острые зубы.

— Здравствуй, Тера, — сказал он (так её звали тогда). — Я хочу сделать тебя бессмертной.

Тереза до смерти перепугалась. Она не могла понять, в кого он превратился… в какое-то странное существо с ненормальными зубами.

И у неё не было ни малейшего желания стать похожей на него.

— Я думаю, это неправильно — то, что ты не можешь выбрать между мной и Элиусом, — небрежно произнёс он и опустился на землю. — Так что я решил покончить с этим. Ты будешь моей, отныне и навсегда.

Он взял её руку и потянул к себе. Его пальцы были тонкими и ледяными… и невероятно сильными. Тереза не могла вырваться. Она открыла рот и с идиотским видом уставилась на собственную руку… А ведь ей надо было бы завопить во всё горло, звать на помощь, постараться привлечь внимание людей и удрать. Однако Майонис удерживал её взглядом, будто змея птичку. Он казался неестественным и злым… но до чего же красивым! Это был первый и последний раз, когда Терезу очаровала красота абсолютного зла… Но этого оказалось достаточно. С этого мига она сама обрекла себя на вековые страдания. Всего мгновение неуверенности. И за это она будет расплачиваться невообразимо долгие годы.

— Это не так уж плохо, — сказал Майонис, продолжая удерживать её магией своих жутких и прекрасных глаз. — Есть несколько вещей, которые мне пришлось узнать… о которых я не подозревал… Я думал, что выпью кровь младенцев и этим всё завершится… только это не так.

Тереза почувствовала тошноту.

— Эти зубы у меня появились не зря. Видишь ли, мне надо пить кровь смертного существа ежедневно, или я умру. Не совсем удобно, но с этим можно жить.

— О Геката, Тёмная Богиня… — взмолилась Тереза.

— Оставь! — резко взмахнул рукой Майонис. — Не молись, прошу, и особенно этой трёхликой старухе. Я больше не колдун. Я что-то совсем новое… наверное, мне надо придумать, как себя называть. Ночной охотник… кровопийца… в общем, не знаю. Я собираюсь положить начало новой расе, Тера. Мы будем лучше, нежели колдуны, — сильнее, быстрее… и мы будем жить вечно. Мы будем бессмертны, поэтому будем властвовать над всеми. И ты будешь моей первой обращённой.

— Нет! — воскликнула Тереза.

Ей продолжало казалось, что у неё есть выбор.

— Да. Мне нужен ребёнок… только не от тебя. Этот ребёнок унаследует мою кровь. Я дам мою кровь другому человеку — так же, как я дам её тебе сейчас. Когда-нибудь во всём мире не найдётся ни одного человека, у кого не будет моей крови. Превосходная мысль, не правда ли? — Майонис сидел, подперев кулаком подбородок, и его глаза мерцали.

— Элиус остановит тебя, — решительно произнесла Тереза.

— Мой брат? Не думаю. Особенно если ты станешь моей помощницей. Он любит тебя, ты же знаешь. Ему будет трудно убить ту, кого он так любит.

— Ему не придётся это делать. Я сама убью тебя, — прорычала Тереза.

Майонис громко рассмеялся.

— Ты? Разве ты ещё себя не знаешь? Ты не убийца… У тебя для этого недостаточно смелости. Конечно, всё изменится, когда я дам тебе свою кровь. Но тогда ты уже не захочешь меня убивать. Ты соединишься со мной… и будешь счастлива. Вот увидишь. — Он потёр руки, как бы успешно завершив трудные переговоры. — Тогда… приступим.

Он был сильным, гораздо сильнее её. Прежде всего он зажал ей рот рукой — ведь к этому моменту до наивной Терезы уже дошло, что она попала в настоящую беду и надо звать на помощь. Затем он затащил её в кусты.

— Боюсь, это будет больно, — сказал Майонис. Он подмял её под себя, его мерцающий взгляд был направлен прямо в её глаза. — По крайней мере, для всех зверей, которых я ловил, это было крайне неприятно. Но это для твоей же пользы.

И он впился ей в горло. Теперь Терезе стало ясно, для чего ему нужны эти длинные клыки.

Ему нужны были эти зубы, как нужны они любой рыси, или пещерному льву, или волку — чтобы разрывать жертву. Через накатывающие на неё тёмные волны ужаса и боли Тереза чувствовала, как Майонис пьёт её кровь. Это продолжалось долго… Наконец она поняла, что умирает, и облегчённо подумала, что скоро весь кошмар завершится.

Только как же она ошиблась! Кошмар лишь начинался. Когда Майонис поднял голову, его рот был алым от крови. Кровь всё капала и капала… Майонис уже больше не был красивым, его внешность стала дьявольской.

— Так, — произнёс он. — Теперь я дам тебе кое-что… чтобы всё вышло.

Откинувшись назад, он приставил к своему горлу обожжённую деревянную щепку. Он улыбался Терезе! Он всегда был смелым. А потом, словно охваченный экстазом, он вонзил острую щепку в горло, и из него струёй хлынула кровь. И он вновь навалился на Терезу. Она не хотела глотать кровь, наполнявшую её рот. Но инстинкт выживания не позволил Терезе захлебнуться. Тёплая, необычная на вкус жидкость потекла ей в горло. Она обжигала, как перебродившее ягодное вино. Майонис напоил девушку собственной кровью, и ей казалось, что конец её близок. Она ещё не знала, что теперь не сможет умереть. Тереза чувствовала, как Майонис волочет её всё дальше в лес, но она стала совсем безвольной и не могла сопротивляться, а потом вновь провалилась в темноту. Когда она очнулась, то обнаружила, что её похоронили. Она выкарабкалась из неглубокой могилы и увидела перед собой удивлённое лицо своей сестры Конли. Племя совершило над Терезой традиционный обряд — её закопали в мягкую землю в самой глубине пещеры. Прежде чем сестра успела завопить, Тереза оказалась около её горла.

Это был инстинкт зверя. Жажда, которой прежде она никогда не испытывала.