– Не тронь её! – прорычала Фэй, подступая к Принцу.

Тот, замолчавший было, неуверенно засмеялся. Сжал в руке радужную конфету, что испускала манящий аромат.

– Фэй, что с тобой?

Она моргнула – и конфета обратилась в зачарованного, дохлого жука.

– Уходи! – прошипела Фэй, чувствуя, как ладонь Джанет нашла и стиснула её руку с длинным пальцем.

Брови Принца взлетели вверх, по виску Фэй стекла капля пота. Сердце Подкидыша гулко стучало в груди. Фэй знала: ей не тягаться с наследным Принцем. Она – червь против такого.

Будь на его месте другой – Фэй уже давно бы была мертва, а Джанет…

– Ладно, лапочки, – по новой включив обаяние, расплылся в улыбке Принц. – Ещё увидимся.

И, напевая, двинулся прочь, не забыв бросить жука.

Пронесло. Минула беда.

Стоило понять это – и конечности Фэй мелко затряслись.

– Ушёл, – всхлипнув, прошептала Джанет. – Ты прогнала его!..

«И правда. И правда прогнала», – ошеломлённо поняла Фэй.

– Ты… – Джанет запнулась, и Фэй, переведя взгляд на неё, увидела слёзы. – Зачем?..

«Зачем?» – удивилась вопросу Фэй и ответила, сама поразившись сказанному:

– Потому что он – плохой. Он опасен.

У Джанет задрожали губы.

– Спасибо, – выдохнула она. – Спасибо, Фэй!

И, зарыдав, бросилась к ней.

Обниматься.

…Позже они вместе сидели на качелях. Джанет беззаботно болтала, Фэй – слушала… Улыбалась и отвечала. Было спокойно. Хорошо.

– Знаешь, я всегда хотела старшую сестру, – вдруг сказала Джанет, не глядя на неё. Поймав лист, слетевший на колени, разорвала его на мелкие-мелкие части.

– Да? – спросила Фэй, наблюдая за полётом мотыльков. Сегодня её не тянуло пополнять коллекцию.

– Да… Но её у меня нет. Лишь брат, – медленно, с расстановкой сказала Джанет. – Младший…

– Здорово.

– Да…

– А что не гуляешь с ним? – подняв руку, спросила Фэй. Цепкие лапки стрекозы сжали уродливый палец, не ведая об опасности.

– Он маленький, – поморщившись, ответила Джанет. – Очень… маленький ещё.

Стрекоза улетела. Нетронутый дракон.

Фэй проводила её насмешливой улыбкой.

«Ничего. Попадёшь мне в альбом. Потом…»

Качели мерно поскрипывали.

Всё было хорошо.

***

Следующие несколько дней Фэй и Джанет часто гуляли вместе. Принц больше не показывался, точно растеряв пыл, однако гнусное беспокойство, терзавшее Фэй последнее время, не уходило, упрямо засев где-то под ложечкой. Именно поэтому, стоило маленькой подружке вновь завести разговор о фэйри, она хмурилась грозовой тучей.

Ей не нравилась эта тема. Чем дальше – тем больше.

Но Джанет не отступала. Рассказывала ей то, что вычитала, и ждала реакции. Упоминая брата, звала погостить к себе…

Фэй отказывалась. В ней воевали две личности: мрачная, искусственная тварь – Подкидыш и человек. Девушка по имени Фэйт.

«Фэйт», – снова повторила про себя Фэй, надкусывая сердце. За горечью всегда приходила сладость, за сладостью – боль. Ну а после… после Фэй охватывали эмоции, воспоминания.

Не далее, как вчера, она посетила чердак и нашла там коробку с запылёнными игрушками. Когда-то всё это она выкинула из комнаты Фэйт, превратив её в келью.

Но теперь, перебирая редкие волоски странно пахнущих кукол, водя пальцем по дряблому брюшку медвежонка Тедди, Фэй сидела среди паутины – и улыбалась им, как родным.

А, бывало, Фэй вспоминала второе сердце, безбашенное. И, обмирая от вожделения, представляла, каковы на вкус эмоции и воспоминания других людей. Ведь она никогда, нигде не ощущала ничего подобного!

От таких мыслей опять хотелось пойти на чёрное дело.

А иногда при этом вспоминалась Джанет…

В тот роковой день Фэй по новой обходила дом, словно впитывая его в себя. Шорох, раздавшийся позади, заставил обернуться.

Вдоль плинтуса кралась кошка. Кошка, что опасливо посматривала на неё, дёргая жемчужно-розовым носом.

Фэй посмотрела ей в глаза. И присела, с улыбкой протягивая руку.

– Персия. Персия, да?

Кошка отпрянула, принюхалась… Она, появившись в доме накануне гибели Дарси, не была знакома с маленькой Фэйт, но, как могла, пыталась защищать хозяйку Офелию. Не раз и не два Фэй хотела оторвать ей голову и, набив трухой, поместить на дощечку с табличкой.

Но сейчас, размякнув от воспоминаний, Фэй забыла про всё. Всё, кроме своей – не своей – любви к животным.

– Персия…

Кошка глядела с подозрением. Но вот один мягкий шажок вперёд, второй…

Фэй улыбнулась шире, когда ладонь ощутила чужое дыхание.

– Ну же, не бой…

– Персия, назад!.. – взвизгнуло где-то над головой.

Дрогнув, Фэй подняла взгляд, ещё не успев убрать с лица улыбку, и увидела Офелию.

Мать Фэйт, смертельно бледная и худая, смотрела на них из дверного проёма спальни.

«Мама», – вспыхнуло и исчезло в сознании. Фэй медленно поднялась, видя перед собой молодую… другую женщину. По волосам пробежали ласковые пальцы, до слуха донёсся звонкий смех.

– Мама, – вслух сказала Фэй. Впервые на её памяти.

Офелия вдруг покачнулась. Прижала руку к губам – и затряслась в рыданиях.

– Это не ты… это не ты!

– Мам…

– Лгунья! Ты не она!..

Взвыв, Офелия осела на пол и стала биться головой о стену. Кошка, мурча, бросилась к ней.

Лицо Фэй дрогнуло. Отвернувшись, она пошла, а затем побежала к лестнице. Нестерпимо хотелось на свежий воздух: прогнать это всё, выдрать из головы.

«Ведь она права. Ты не Фэйт. Ты – Фэй. Не человек. Но не фэйри. Фэй, Фэй, Фэй…» – пулемётом стучало в мозгу.

Фэй не поняла, как оказалась у любимых качелей. Мир странно расплывался. Дробился в глазах.

Когда появилась Джанет, Фэй не заметила. Кусая кулак, дрожащая Фэй качалась туда-сюда и бессвязно шептала что-то.

– Фэй? Фэй! Что с тобой?

Фэй сглотнула, отпустив кулак, покрытый вмятинами от зубов. И честно ответила:

– Не знаю. Мне…

– Плохо? Плохо, да? – ручонка Джанет отыскала её руку. – Фэй, да на тебе лица нет…

– Джанет, я…

Вскочив, Джанет потянула её за собой.

– Пойдём! Мама приведёт тебя в порядок!

«Мама».

Фэй скрючилась на сиденье. В левой стороне груди жгло и горело.

– Пойдём со мной, Фэй! – блестя глазами, повторила Джанет. – Пойдём в гости!

И Фэй, точно бездумная кукла, пошла. Послушно пошла за маленькой подружкой. Мимо песочницы, мимо бузинного куста… Поворот, улица, третий дом с краю…

– Заходи, можно!

Фэй ступила в полутёмную прихожую вслед за Джанет. Стоило сделать это – как нечто птицей метнулось за её спиной.

Фэй не успела ни отпрянуть… ни удивиться. Лишь коротко ахнула, когда что-то ударило её по голове, и пахну́ло рябиной.

Последнее, что она заметила перед тем, как потерять сознание, – это парик, снятый с бритой головы Джанет. Её блестящие глаза.

И губы, стиснутые в нитку.

***

…Откуда-то тянуло сквозняком. Однако в чувство привела боль. Железный штырь, что ударом обжёг тело.

Вскрикнув, Фэй открыла глаза, чтобы увидеть незнакомых прежде мужчину и женщину.

«Родители… родители Джанет?..»

– Очнулась! – воскликнул отец.

– Хорошо… Больше не бей её. Не надо, – отозвался знакомый голос, и в поле зрения появилась она. Маленькая подружка Фэй.

А такая ли маленькая?

Фэй перестала дёргаться. Она лежала на полу – распятая, словно для операции чокнутого учёного. Руки и ноги привязаны к штырям, вделанным в пол, рядом – мисочки с сушёной рябиной. Крошки хлеба.

Не вывернуться. Не напугать пауками.

«Что делать?»

Раздались шаги.

«Джанет».

Подойдя, она молча встала над Фэй. Одежда вывернута наизнанку, на голове ни следа роскошных волос… У губ угрюмые, взрослые складки.

«Не четырнадцать ей, нет, – удивительно спокойно поняла Фэй. – Шестнадцать, а то и больше…»

– Ну что? Поговорим, Подкидыш? – холодно бросила Джанет.

– Что? Я не…

Новый удар и крик.

– Мам, прекрати!

– Не смей врать! – прошипела женщина. – Мы знаем, что ты из них!..