У каждого в этот момент промелькнула мысль о том, как бы не напороться на какой-то муравейник или, что ещё хуже, на дикого зверя. Только вот рвение жить перекрывало напрочь какие-либо страхи.

А у людей в белых комбинезонах было рвение поскорее убить оставшихся. Алек понимал по лучам света от фонарей, что те находятся в опасной близости к ним. Благодаря этому свету все могли эффективно увиливать от прицела меж деревьями, выигрывая фору, но так и не вырываясь достаточно далеко.

Отец Игоря быстро посоветовал разделиться и бежать только в глубь, но не единой толпой. Был шанс, что тепловизоры не смогут отличить их, когда они спрячутся за каким-то плотным стволом дерева. Раздался первый выстрел.

Алек вздрогнул, от внезапной паники будто ослепнув на долю секунды, и чуть было не врезался в сосну. Стреляли в него? Вроде нет, но лёгкие уже начали «сдуваться», ноги гудели невыносимо. Но остановиться он не мог. Неожиданно он увидел кого-то справа, в нескольких метрах от него. Кто стреляет? Понимая, что это человек свой, ввиду отсутствия белого комбинезона, Алек предположил, что это Игорь. Но разглядеть было трудно, и он, чтобы убедиться, попытался приблизиться к нему.

— Алек? Мальчик мой!

Он расслабленно выдохнул, услышав голос отца и осознав, что за ними больше нет погони. Бросившись к нему в объятия, Алек чуть не вскрикнул оттого, как сильно его сдавили чужие руки.

— Уходим, нужно скорее с остальными встретиться!

— Помогите! Пожалуйста, помогите мне! — послышался истошный вопль Беляка.

Они оба повернулись на крик и увидели его, окружённого людьми в комбинезонах. Не то чтобы это могло дать хоть какой-то шанс на спасение Богдана, просто хотелось убедиться, что им послышалось, увидеть, что это ошибка.

Алек аккуратно выглянул из-за дерева, за которым они с отцом спрятались. Человек, скрывавший свои эмоции за жуткой маской, пнул Беляка в живот ногой в массивном ботинке, тут же приставив дуло автомата к его голове. Мальчишка не переставал кричать, молить о помощи, звал отца.

Выстрел.

Крик оборвался, и тело исчезло под высокой крапивой, аккурат между двух сосен. В лесу стало на одну могилу больше.

— Господи, — на памяти Алека его отец впервые взывал к Богу.

— Идём, нужно идти, — с большим трудом сохраняя спокойствие, Соколов младший указал рукой направо, где услышал шорохи, — там кто-то из наших.

Честно говоря, эта смерть никак на нём не отразилась. Да, Алеку было безумно жаль Беляка, но они были друг другу слишком чужими. Его волновал сейчас только один человек — Игорь. Нужно было встретить его, убедиться, что жив тот, кто способен оказать поддержку одним только своим присутствием. За всю дорогу они не отходили один от одного ни на шаг, а сейчас пришлось, и от этого стало пусто внутри.

Вновь оказавшись в кромешной темноте, Ярослав повёл сына вперёд, но как только раздались выстрелы где-то вдали, они резко перешли на бег; к счастью, именно в этот момент лёгкие перестали сигнализировать о преждевременном отказе. Почему-то было стойкое ощущение, что и второй Богдан пал в этой бойне.

Вполне был вероятен сценарий, что он решил задержать людей в белом, открыв по ним огонь из пистолета, но больше шансов было на то, что его они расстреляли куда быстрее, чем его палец лёг на спусковой крючок. Но надежды всё же были.

Свет фонарей перестал концентрироваться в одной точке и стал заразой расползаться в разные стороны. Теперь люди в белом очищали территорию, предположив, что выживших больше не осталось. Алек и Ярослав бросили последние вещи, прихватив только бутылку воды, чтобы бежать было хоть немного легче.

Алек достал телефон из кармана, протирая экран, ставший влажным от вспотевшего тела. На часах уже было фактически четыре утра, без нескольких десятков секунд, связи всё ещё не было. И только увидев время, он опомнился и осмотрелся вокруг. Стремительно приближался рассвет, небо становилось светлее с каждым мгновением, а ноги всё больше и больше наливались свинцом.

— Эй!

Послышались звуки движения откуда-то справа. Ориентироваться, несмотря на то, что уже светало, было почти невозможно. Потеряв из виду дорогу, они просто надеялись, что не прибежали обратно к берегу. Остановившись, они начали взглядом искать источники звука.

— Алек! Вы… живы, мы нашли вас!

Слыша до боли знакомый и такой необходимый голос, он повернулся ещё немного и, рассмотрев Игоря, со всех ног помчался к нему. Кошмар дышал в спину, но его окончание уже слепило глаза. Осталось совсем немного.

Едва не упав, они сжали друг друга в крепких объятиях. И только Алек почувствовал расслабление, как понял, что что-то не так. Игорь не просто дрожал, стискивая пальцы на его спине, он плакал. Горько, но очень тихо. Слов не нужно было в эту минуту, чтобы понять причину. Алек осторожно поднял взгляд на маму Игоря, которая точно так же не могла сдерживать слёз.

— Нам нужно… — сначала с подозрением в голосе начал Ярослав, но, заметив отсутствие главы семьи, тут же сменил тон, — нужно идти и как можно скорее.

Без труда отыскав ориентир снова, они двинулись вперёд самым быстрым шагом, но не переходя на бег. Позади всё ещё была опасность, пусть и далеко, но всё же лучи света от их фонарей виднелись. И они неумолимо приближались. А выход из этого ада был так близок…

На часах уже была половина пятого, когда Алек снова проверил наличие связи. Небо с каждой минутой становилось всё светлее и светлее. Теперь было видно, насколько потрепала их ночная беготня: грязная обувь, порванная одежда от всех падений и веток, измученные лица и торчащие во все стороны волосы. И глаза каждого, наполненные относительной радостью спасения и невероятной болью утраты.

— Вы видите это? — воскликнул Игорь, указав на верхушку телефонной вышки, и устремился к дороге.

Двухполосная асфальтированная дорога была тем самым местом, где связь, как минимум, должна была появиться. Алек, увидев это спасение, помчался вслед за Игорем, не обращая внимания на ужасную боль в ногах. Прилив адреналина заглушил усталость, окончательно отогнав невероятное желание лечь на землю и уснуть прямо тут.

Игорь ступил на асфальт так, словно выбрался с утопающего судна. Тело потянулось вниз, и он поддался этому желанию, рухнув на колени. С каким же удовольствием он почувствовал эту боль, когда твёрдая поверхность асфальта впилась в кожу.

Солнце ещё не выглянуло, но это был рассвет. Для всех них. Самая ужасная ночь была пережита; черту смогли перейти только четверо из всех, но, учитывая обстоятельства, это было самым большим успехом. Алек, упав на колени позади Игоря, ткнулся лбом между его лопаток, крепко обняв. Слёзы текли без остановки, от счастья, что выжили, и от горя, что многие до этой точки так и не дошли.

— Телефоны! Доставайте телефоны срочно! — опомнилась мать Игоря, быстро смахивая влажные дорожки со своих щёк.

Все четверо уставились на экраны гаджетов, перестав дышать, пока на экране появлялся сигнал связи. Палочка за палочкой… и вот, высветилось имя оператора.

— Связь! Есть связь! Я звоню в полицию! — Ярослав, поддавшись эмоциям, едва не проорал эти слова. Трясущимися пальцами он набирал короткий номер, дважды чуть не выронив телефон из рук.

— Надо… куда-то к людям, в посёлок какой. Эти люди тоже скоро будут сматываться, скорее всего этой дорогой и поедут, — изрёк Игорь. — Куда нам идти вообще, где мы?

— В ту сторону, — сориентировал его Ярослав, слушая долгие гудки в трубке. — Нам… ой! Алло, вы здесь? Вы слышите меня?!

— Служба спасения слушает вас, говорите, — хрипло проговорила девушка, но очень чётко.

— Нам… нам помощь нужна! — только было вернув спокойствие, отец Алека снова поддался панике, не веря собственным ушам, что дозвонился.

— Назовите адрес и объясните ситуацию, постарайтесь успокоиться, — любезно сказала оператор.

— Тут… мы отдыхали на берегу реки, началась перестрелка. Убили всех, кажется, кто был на берегу. Мы шли всю ночь, нас осталось четверо, помогите, пожалуйста! — Алек не сводил с него глаз, кивая на каждом слове, тем самым придавая уверенности Ярославу.